Ладно, возможно, Венди была права. Брюки были совсем чуть-чуть… мешковатыми.

Я стояла перед зеркалом, повернувшись боком, чтобы взглянуть через плечо на свою задницу. Она выглядела… огромной.

— Вот почему я не ношу эти брюки. — Я прикусила нижнюю губу, вертя задом в зеркале. Независимо от ракурса, он выглядел вдвое шире, чем на самом деле, и плоским, как блин.

Ну и что? Мои коллеги не должны пялится на мою задницу. И моей целью не было произвести впечатление на Хита, да и не то, чтобы он смотрел.

Год назад мой брат устроил лыжную вечеринку на выходных в «Биг Скай». Мы с Хитом оба были там, и я прошлась по квартире в своем самом откровенном бикини, прежде чем окунуться в горячую ванну. Заметил ли он, что я практически голая? Нет. Пара брюк поуже ничего не изменят.

Кроме того, мне было все равно, заметит ли он меня сегодня на работе, верно? Верно.

Причина, по которой я расстегнула застежку на поясе и сбросила брюки на пол, была не Хит. Я делала это для себя. Потому что в первый рабочий день тебе должен нравиться твой наряд. Вот почему я переодевалась. Не для Хита. Нисколько. Ни капельки.

Сбросив туфли, я помчалась через весь дом в прачечную. Мои любимые черные брюки были в сушилке, поэтому я порылась в куче, отыскивая нужные. Я сунула ноги в брюки, застегнула их и поспешила в спальню. Надев туфли на каблуках, я в последний раз посмотрелась в зеркало. В этих брюках у меня была задница. Отличная задница.

— Намного лучше.

С пальто в руке я вышла на улицу. Снег покрыл парковку и улицы Бозмена, штат Монтана. Сияющее солнце сделало поездку через весь город к «Домам Холидэев» ослепительно белой.

Мой родной город был украшен к праздникам еще со дня Благодарения. Вечнозеленые растения были увешаны разноцветными гирляндами. Старомодные фонарные столбы вдоль главной улицы были украшены гирляндами и бантами. Витрины изобиловали искусственными сугробами и леденцами. Это было мое любимое время года, идеальный день для начала нового приключения.

Бозмен изменился за мои двадцать семь лет. Некогда обширные фермерские поля на окраине города теперь были заполнены домами и предприятиями. Большинство лиц в продуктовом магазине были мне незнакомы, хотя улыбки остались. Наши корни в маленьком городке стали глубже. Мне нравилось верить, что дружелюбная культура Бозмена отчасти объясняется семьями, которые жили здесь на протяжении нескольких поколений, такими как моя собственная. И Холидэи.

Было захватывающе наблюдать за ростом сообщества и быть частью этого бума. После окончания колледжа со степенью в области бизнеса я работала в местной строительной компании менеджером проектов. Дома, которые они строили, были хорошими, хотя и предсказуемыми. Стандартные дома из блоков были не слишком привлекательны, поэтому, когда я услышала, что «Дома Холидэев», ведущий застройщик домов на заказ в долине, ищет кого-то в свою команду, я предложила им себя.

У меня были годы соответствующего опыта, и я была чертовски хороша в своей работе. Но если причина, по которой они выбрали меня из всех других кандидатов, заключалась в том, что Гай и Хит были лучшими друзьями, что ж… это был мой шанс проявить себя.

Начиная с сегодняшнего дня.

Мой желудок сделал сальто, когда я загнала свой внедорожник на парковку «Домов Холидэев». Мои руки дрожали, когда я парковалась и заглушала двигатель. Но, похоже, я не могла заставить себя выйти. Я сидела там и смотрела на красивое деревянное здание с огромными окнами, которые сияли под голубым небом.

Зарплата была почти вдвое больше, чем я получала раньше. С такой зарплатой я, возможно, действительно смогу позволить себе жилье в следующем году, чтобы перестать снимать квартиру.

— Поехали. — Я сделала глубокий вдох, затем расправила плечи, схватила сумочку и вошла внутрь.

Здесь пахло кофе и опилками, точно так же, как и в день моего собеседования.

— Доброе утро, — поприветствовала меня секретарша. В ее длинных седых волосах виднелись белые пряди. — Приятно снова вас видеть, Стелла.

— Здравствуйте. — Мой голос дрожал. — Я тоже рада вас видеть.

— Взволнованы своим первым днем?

— И немного нервничаю.

— Я видела ваше резюме. Вы отлично справитесь. На самом деле я всегда просматриваю документы новых сотрудников. — Она встала и обогнула угол своего стола в вестибюле, протягивая руку. — Гретхен.

— Конечно. Я помню вас с дня собеседования. — Я пожала ей руку, волнение просачивалось сквозь мои пальцы.

Гретхен показалась мне человеком серьезным, потому что мы пропустили светскую беседу «познакомься поближе», и провела меня прямо в мой кабинет. Она потратила двадцать минут на то, чтобы объяснить мне как пользоваться телефоном, ноутбуком и корпоративной электронной почтой. Затем вручила мне стопку документов, на которых требовались мои подписи.

— Давайте проведем экскурсию по офису, — сказала она. — Потом я позволю вам разобраться с бумагами. Кит сегодня утром на встрече с клиентами, но он должен быть в офисе к десяти.