Они уже третий раз проходили начало новой баллады, когда Фьялар, чуть не отшвырнув свой Лес-Пол, обернулся к Войцеху, рявкнув так, что зазвенели медные тарелки.

— Какого тролля? Ты не попадаешь в ритм на восьмую такта!

Войцех кивнул, и они начали снова. Не прошло и минуты, когда Фьялар, снова отложив гитару, теперь уже спокойно подошел к нему и спросил тихим голосом:

— В чем проблема?

— Дыхание, — так же тихо ответил Войцех, — и сердце. Отвлекает, зараза, сбивает ритм. Я никак не привыкну к его стуку.

— Она далеко, — Фьялар опустил голос почти до шепота, — она не заметит.

Войцех покачал головой.

— Дай мне еще шанс, я соберусь.

Фьялар кивнул, и на следующий раз баллада прозвучала до конца. Мелисента улыбнулась Фьялару, а Норвик, переглянувшись с ним, только пожал плечами.

Они уже почти закончили намеченную программу, когда Моника и Крис привезли из клуба Делию, даже не снявшую алого кружевного платья с широченной юбкой и глубоким декольте, призывно открывавшим ее округлые формы. Фьялар, воодушевленный этим зрелищем, отыграл свое коронное соло с вариациями во славу дамы, и музыканты присоединились к зрителям.

Войцех отозвал Фьялара в сторону.

— У нас мало времени до того, как Мелисенте нужно будет вернуться домой. Ей и так с трудом удалось добиться разрешения задержаться еще на час.

— И? – ухмыльнулся Фьялар.

— Можно нам подняться наверх? – спросил Войцех, взглядом указывая на лестницу.

— Только не оставайся там до утра, — улыбнулся Фьялар, — мне совершенно не улыбается провести остаток ночи на диване в студии.

— Понял, спасибо.

Войцех подошел к Мелисенте, что-то тихо нашептывая ей на ухо. Девушка покраснела, но позволила увести себя по лестнице наверх, держа спину слишком прямо, чтобы можно было поверить в то, что ее не тревожат устремленные ей вслед взгляды.

В спальне она и вовсе залилась краской.

Войцех торопливо вытащил из полуоткрытого шкафа простыню, завесив огромное зеркало прямо напротив кровати. Розовый кружевной предмет гардероба, зацепившийся за эфес висящей на стене эспады, снимать не решился, уважая чужую интимность. Поправил покрывало, метнув завалившийся в складках дротик в мишень, на которой, уже утыканная острыми стрелками, красовалась не слишком профессионально намалеванная ухмыляющаяся рожа в ореоле огненных волос.

— Не смотри, не думай, — прошептал он, взглянув Мелисенте в глаза, — ничего этого нет. Только ты и я. Вдвоем в целом мире.

Его слова утонули в донесшемся снизу дуэте гитары и арфы. Голос Норвика повел, и баритон Фьялара присоединился к нему.

Look into my eyes and you'll see I’m the only one

You've captured my love stolen my heart

Changed my life

Every time you make a move you destroy my mind

And the way you touch

I lose control and shiver deep inside

You take my breath away…*

— А теперь, мальчики, уходим, — улыбнулась Делия, когда баллада отзвучала последним вздохом, — по-моему, самое время устроить себе ночь в городе и проветриться.

— Тем более, с девушкой в таком наряде, — согласился Фьялар.

Они демонстративно громко хлопнули за собой, уходя, входной дверью.

Смущение еще было в ней, тихое и светлое, но страх ушел насовсем, сменившись таким безграничным доверием, что Войцеху стало слегка не по себе. Мелисента пылко откликалась на его ласку, и даже пару раз сама, робко и несмело, положила его руки туда, где ей хотелось почувствовать их теплые прикосновения. Девушка коснулась губами его соска, вопросительно взглянув в глаза, и Войцех чуть не выругался про себя. Конечно, он должен показать ей, чего хочет сам, что она может сделать для него. Иначе она снова испугается, что не нужна ему.

Когда она непроизвольно сжала его руку бедрами, словно прося задержаться, Войцех потянулся к висящему рядом с кроватью доломану, чтобы достать из кармана маленький пакетик. Но Мелисента, проследившая его движение, вспыхнула и прижалась губами к его уху.

— Не нужно, — она запнулась, — мне подружка принесла таблетки, я уже начала…

Войцех постарался вложить в поцелуй всю благодарную нежность, которую должны были вызвать в нем эти слова. На самом деле он растерялся. Способ, которым он, без всякой реальной необходимости, собирался воспользоваться, позволил бы ему тратить гораздо меньше крови на поддержание Маски. Теперь все становилось сложнее. Но ее решительность стоила того, чтобы рискнуть.

На этот раз он сыграл по всем правилам. Честно пытаясь угадать ее желания по сбившемуся дыханию, по тихому вздоху, по сжавшимся на его плече пальцам. По расширившимся зрачкам и пересохшим губам. И ее последний стон был лучшим призом, о котором он только мог мечтать.

Расслабляться они поехали в «Кровь и слезы», один из принадлежащих Иветт клубов, где Сородичи могли провести время, не слишком утруждая себя правилами Маскарада. Фьялар поднялся наверх, в бильярдную, где Крис и Моника решили научить его премудростям снукера. Делия осталась в баре, в компании Норвика.