— Вообще-то, я уже предлагал, но ты отказалась.

Новая неделя начинается как обычно: ранний подъём в понедельник, занятия, предвкушение каникул и первой сессии. Сказать, что я волнуюсь, — ничего не сказать. Если завалю экзамен по ясновидению — уверена, Фельд просто оторвёт мне голову. Но сначала устроит многочасовой разнос о том, как много сил и времени он в меня вложил. А если я умру от скуки, он, наверное, пойдёт к некромантам, вернёт меня к жизни и продолжит тираду.

В обеденный перерыв в коридоре, как всегда, давка. Протискиваясь сквозь толпу, вдруг перестаю чувствовать землю под ногами. Меня подхватывают и закидывают на плечо.

— Эй! — визжу я, не понимая, что происходит.

— Спокойно! — полудемон смеётся, кружась со мной в воздухе. — Тьма меня дери, куда ты пропала вчера? Я тебя искал, вообще-то!

— Захария, поставь меня на землю! — смеюсь я, пытаясь придержать подол юбки. — Хочешь всем показать мои трусы?

Покружив ещё немного, он опускает меня на пол и наклоняется, чтобы поправить одежду, но тут же получает шлепок по руке.

— Дурак! Сама поправлю.

— Ой, ой, ой! Прости, — ухмыляется он, и приобнимает меня за плечи. — Так где ты была?

Перед глазами моментально всплывают образы вчерашнего утра, дня и ночи: тихие стоны Арэна, его хриплый шепот, руки, нежно ласкающие мою кожу. Щёки заливает румянец, и я прочищаю горло, прежде чем соврать:

— Я… Ну, просто плохо себя чувствовала после того, как мы полдня таскались по лесу, — саркастично замечаю я, не смотря ему в глаза.

— Правда? — его тон звучит скептически, и я начинаю нервничать.

— Правда. У меня до сих пор горло першит.

Я вновь кашляю, пытаясь изобразить недомогание. Захария лишь усмехается, но, кажется, верит.

— Ну ладно, — он ещё раз кидает на меня подозрительный взгляд, прежде чем расслабиться. — А я вот, не поверишь, иду послезавтра на свидание.

— Серьёзно? — теперь недоверчивый тон у меня, и я наконец поднимаю голову, чтобы встретиться с его алыми глазами. — С Ауэри?

— Ага!

Не верю своим ушам. Как? Просто как? Пока мы идём, Захария рассказывает, что произошло: как отреагировала эльфийка, о чём они говорили, про снежные цветы. От обилия информации я уже не замечаю, как мы заходим в столовую, как подхватываю тарелку супа и сажусь за стол. Полудемон продолжает говорить, но я слышу лишь обрывки слов.

— В итоге она согласилась! — заканчивает он торжественно.

Я киваю, продолжая есть, но парень не отводит от меня взгляда. Наверное, мне, как подруге, нужно что-то сказать, поэтому я начинаю:

— Это круто, правда. Только не понятно, что вы будете делать на свидании. Ты ж этот… — я останавливаюсь и щёлкаю пальцами, пытаясь вспомнить слово, — дикарь! В хорошем смысле слова.

Полудемон обиженно надувает губы и отворачивается.

— Ты же понимаешь, что я имею в виду… Что тебе надо подготовиться! Книжку, может, какую почитать или узнать, что ей нравится, — осторожно продолжаю, пытаясь разрядить обстановку. — Я, к сожалению, понятия не имею, что нравится дроу.

— Драться и вкусно поесть, — глухо бурчит Захария, бросив на меня взгляд исподлобья.

— Это ты сейчас себя описал, — голос сочится сарказмом, и я легонько толкаю его в плечо, привлекая внимание. — Давай я, не знаю, поспрашиваю у кого-нибудь про твою Ауэри.

Захария демонстративно закатывает глаза, но долго "обижаться" не получается.

— Ладно, но читать я ничего не буду. И вообще, помогай теперь — ты это устроила, тебе и расхлёбывать.

— Я устроила? — от удивления ложка чуть не выскальзывает из пальцев. — На минуточку, это ты мне весь мозг вынес разговорами. Я всего лишь помогла. И не забывай, кто эти цветы через весь лес тащил.

Я кидаю на него уничтожающий взгляд, но не всерьёз. Злиться на Захарию — всё равно, что кричать на младенца: он не поймёт, особенно в таких обстоятельствах.

— Победила, каюсь, — он вздыхает и наконец поворачивается ко мне. — Помоги, а?

— Только есть одно условие!

Мои губы расплываются в лукавой улыбке, видя, как меняется его лицо. Захария молчит, тупо уставившись на меня. Неужели так сложно догадаться?

— Какое? — осторожно спрашивает он, прищурившись.

— Ну… — я даже немного теряюсь и замолкаю, — условие, что ты мне всё расскажешь. — Полудемон хлопает ресницами, словно не ожидал этого. — Чёрт возьми, Захария, включай мозги, умоляю, — вспыхиваю я. — Мы так далеко не продвинемся во флирте. Если ты также будешь общаться с ней на свидании, она тебя либо побьёт, либо съест. Либо всё вместе.

— Ладно, ладно, ведьмочка! — он вскидывает руки в капитулирующем жесте, продолжая удивлённо пялиться. — Чего так раскричалась?

— Ничего, дуралей. Ешь давай, и на пары пойдём, — бормочу я, снова принимаясь за суп. — У меня последнее занятие по рунам скоро. Скука смертная, но идти надо. Иначе старушка нагадает мне кол на экзамене.

Пара по рунам тянется бесконечно долго. Старушка-преподавательница ходит по аудитории, продолжая говорить о важности подготовки к предстоящему экзамену, как будто мы и сами этого не знаем. Её голос дребезжит и скрипучий настолько, что режет уши, а спрятаться некуда.