— Нет.

Мужчина просит ещё раз:

— Дай мне руку.

Я неохотно поддаюсь, и Арэн наконец открывает шкатулку. Внутри оказывается серебряное колечко с небольшим чёрным камнем. Не долго думая, он надевает его на мой средний палец и отпускает.

— Что это ещё такое? — выпаливаю я, даже не зная, что ощущать в этот момент. — Какого черта ты делаешь?

Арэн спокойно относит шкатулку обратно на полку и возвращается, садясь в кресло напротив меня.

— Твоя защита. Ты не ведьма, а прорицательница, и я не могу просто приставить к тебе фамильяра.

— Какая ещё защита? — непонимающе спрашиваю, переводя взгляд на кольцо.

— Это не просто кольцо. А артефакт, работает как ограничитель и будет сдерживать стихийные всплески энергии. Кроме того, он устанавливает более стабильную связь между нами, — мужчина делает многозначительную паузу, смотря на меня, и продолжает. — Так что я буду знать практически каждый твой шаг.

Я недовольно морщусь и возражаю:

— Ты решил полностью контролировать меня?

Арэн смотрит на меня серьёзно, его голос становится тверже:

— Ты хочешь умереть?

— Нет, — отвечаю чуть тише, не ожидая такого вопроса.

— Я предупреждал тебя, что ещё одна выходка и мне придётся принять меры.

— Мог бы просто вышвырнуть меня из Академии и отстать наконец, — я не выдерживаю, откидываюсь назад в кресле и складываю руки на груди.

Только и хочет, чтобы я плясала под его дудку, даже не объясняя зачем. Постоянно выдумывает какие-то контракты, наказания, теперь ещё и артефакт. Я грустно вздыхаю, смотря на свою руку.

— Мог бы, — слышу снова его серьёзный голос. — Но не делаю этого, потому что тебе некуда пойти. Мы оба знаем, что будет, если ты вернёшься к семье.

Молчу, потому что он опять прав. Пойти мне особо некуда, разве что кочевать и гадать на картах в подворотне.

— Ладно…

— Вот и договорились. Ешь, пей зелья и ещё поспи, — его тон чуть смягчается при этих словах. — Я буду работать.

Вздохнув, я возвращаюсь к супу, наблюдая за Арэном. Он углубляется в свои бумаги, не обращая на меня больше внимания. В комнате царит тишина, нарушаемая лишь звуками моих движений и шуршанием его пера по пергаменту. Снова ведёт себя так, словно ничего не происходит, поразительно. Ещё и кольцо на пальце ощущается странно, но я стараюсь не думать о нём.

Возвращаюсь в общежитие уже за полночь, мысленно надеясь, что девочки спят. Потому что оправдание, куда я пропала на сутки, придумать не успела. А зная Лиару, она прохода мне не даст, пока я хоть что-то не скажу. Тем более эта одежда… Я всё ещё в брюках и рубашке Арэна. Моё платье так обезображено, что мне было стыдно снова его надевать. Была идея даже его сжечь, но Арэн наотрез отказался. Поэтому я несу грязный комок ткани в руках через всю Академию, надеясь, что меня не увидят.

Тихо открываю дверь, стараясь делать это медленно, чтобы не издать лишнего шума. В комнате темно и спокойно, и только я решаю зайти, как слышу тихий голос Талии.

— Мора? — она шепчет, и я мысленно ругаюсь, что всё-таки попалась.

Уже не скрываясь, я делаю шаг внутрь и прикрываю за собой дверь. Талия садится на кровати, и начинается.

— Где ты была?

Тот самый вопрос, которого я и ожидала. Чувствую, как начинаю нервничать, и решаю соврать:

— Я была с Захарией, — отвечаю, стараясь сделать тон как можно будничным.

Талия хмурится, но я не обращаю внимания и подхожу ближе к кровати. Куда бы спрятать платье? В полумраке меня почти не видно, только очертания, поэтому я решаюсь. Быстро поднимаю одеяло и пихаю ткань под него, делая вид, что готовлюсь ко сну.

— Это одежда Захарии?

Я застываю, резко распахиваю глаза. Сердце начинает биться быстрее, и я понимаю, что хожу по краю.

— Д-да… Я просто, знаешь… — мой голос дрогнул, и я снова чертыхаюсь про себя. — Я порвала платье, так что он дал мне из своего.

— Это не похоже на демонический стиль.

Конечно, не похоже, это же одежда ректора. Надо срочно что-то придумать, но я не успеваю.

От нашего шепота просыпается Лиара. Она приподнимается на кровати, сонно моргая, но Талия быстро успокаивает её:

— Ложись спать, всё нормально. Сейчас очень поздно.

Лиара соглашается и вскоре снова засыпает. Талия больше ничего не говорит, я стыдливо переодеваюсь в пижаму и ложусь в кровать. Надеюсь, она не догадалась, что я вру…

Сон никак не идёт. Просто лежу и думаю о том, что произошло. Мои мысли снова возвращаются к ритуалу и видению. Вспоминаю, как чувствовала, что горю и задыхаюсь. Перед глазами снова мелькают образы, незнакомые лица людей, дым, крики. Предыдущее видение во сне было про воду, и потом я чуть не утонула. В этот раз был огонь, и это куда страшнее. Неужели…?