— Ты видишь только одну сторону, Мора. Агата и её подруги — хорошие ведьмочки. Они просто не показывают это всем подряд. Да, иногда они бывают резкими, но они не такие уж плохие.

— Да они не просто резкие! Они настоящие задиры. А если они такие хорошие, почему угрожали мне? Почему распускали слухи?

Девушка лишь качает головой на мой комментарий и продолжает переодеваться, но уже как-то более нервно.

— Ты не знаешь всей истории. Агата просто… она переживает сложные времена. У неё есть свои причины вести себя так. Но это не делает её плохой.

Слова застревают у меня в горле. Она сейчас серьёзно? Это же просто глупые оправдания необоснованной агрессии!

Я закатываю глаза, не в силах больше сдержать раздражение.

— Это абсурд, и ты просто её оправдываешь сейчас, потому что вы подружки. А вся ваша компания вообще больше похожа на секту поклонения ректору!

— Что?! Они просто уважают его, и вообще, как им можно не восхищаться? Кажется, ты не замечаешь ничего в нём хорошего, — рыжая повышает голос, и я слышу её негодование.

— Лучше бы вы занялись чем-то другим, — отвечаю, уже не слушая, что говорит соседка.

Я уже собираюсь уйти, но тут её слова привлекают моё внимание.

— И вообще, ты знаешь, какой благотворительностью он занимается? Сейчас вот уехал, чтобы выступить в качестве гостя на одном из мероприятий.

Мои брови поднимаются в удивлении, и я оборачиваюсь.

— Какое ещё мероприятие?

— Там что-то про поддержку детей-полукровок. Деван один из главных меценатов, если хочешь знать!

Арэн и благотворительность? Это звучит ещё более абсурдно, но в то же время вызывает какое-то уважение. Хотя, подождите-ка…

— Поддержка детей-полукровок? — переспрашиваю я, чтобы уточнить.

Лиара кивает, снова тепло улыбается и усаживается на кровать.

— Да, он старается помочь детям, которые оказались в сложной ситуации из-за своего происхождения. Будет выступать с речью.

Поддержка детей-полукровок значит… Только есть одна несостыковка: благотворительные балы обычно проводятся зимой. А сейчас только осень, а значит, такого просто быть не может. И знаю я это, потому мама запрещала мне участвовать в этих вечерах. В какую же игру ты играешь, Арэн Деван?

— Может быть, не надо? — шепчет Захария, и я едва различаю его фигуру в темноте, пока мы крадёмся по двору академии.

— Боишься? — смеюсь я, но сразу же стараюсь быть тише, чтобы нас не заметили.

— Нет. Просто не хочу, чтобы что-то произошло.

— Всё будет нормально, — отвечаю, чувствуя, как волнение переливается через край. — Ты только нагнетаешь.

Всё подготовлено заранее. Когда я услышала от Лиары, что Арэн уехал, поняла: это мой шанс. План был такой: уговорить Захарию, стащить книгу, чтобы гном не заметил, и найти подходящее место для ритуала. Если с Захарией всё было просто, то с остальным не очень. Книгу удалось пронести только на третий вечер, когда Наин попросту отвернулся, а я выскользнула за дверь, даже не попрощавшись. Он всё равно считает меня невеждой, так что я оправдываю это гордое звание. Ритуальные свечи достал Захария, просто попросив некромантов из соседней комнаты. Они задавали много вопросов, и я понятия не имею, что полудемон им наплёл. А вот место получилось найти в самый последний момент.

Первый вариант — последний этаж академии, закрытое крыло общежитий. Но это самый глупый и опасный вариант, потому что кто-то из адептов или, ещё хуже, преподавателей могут туда наведаться. Второй — лес, но я сразу отказалась: дикие звери, сущности, и вообще, после последнего раза у меня не было желания таскаться по кустам. Итоговым местом стала теплица, которую уже давно не используют.

— Это всё ещё плохая идея, — повторяет Захария, когда мы подходим ближе.

— Если тебе так не нравится, можешь уйти, я всё сделаю сама, — я резко останавливаюсь и смотрю на него, уже несколько уставшая от комментариев.

— Я просто беспокоюсь, — его голос мягчеет, но я твёрдо отвечаю:

— Всё будет нормально.

Когда мы заходим внутрь, я сразу ощущаю затхлый воздух, вперемешку с ароматом старой земли. Тишина здесь абсолютная, слышен только редкий шорох ветра снаружи. Ещё темно и пыльно, но меня это не останавливает. Я кидаю сумку на пол и осматриваюсь. Прийти заранее не было возможности, поэтому придётся делать всё сейчас. Не сговариваясь, мы начинаем убираться, расчищая пол и убирая старые горшки для рассады.

На освободившееся место я расстилаю плед и достаю всё нужное. Двенадцать свечей, латунная миска, пучок трав и, конечно же, книга. Захария ставит свечи вокруг меня, создавая круг, всё ещё посматривая на меня с некоторым неодобрением. Не реагируя, я усаживаюсь в центр, беру книгу и нахожу нужную страницу. Заклинание. Хоть бы это вообще сработало.

Полудемон садится напротив и одним движением руки поджигает свечи одну за другой. Их мерцающий свет заполняет теплицу, тени прыгают по стенам, создавая атмосферу таинственности. От вспышек я слегка вздрагиваю, но пытаюсь успокоиться, ведь иначе мне не удастся сделать задуманное. Беру в руки пучок связанных между собой трав и проверяю, всё ли на месте.