— Шалфей, чабрец, крапива, полынь, багульник и можжевельник, — перечисляю, как будто проверяю список покупок.

— Ты уверена, что это сработает? — спрашивает парень, и я вновь слышу скептицизм в его тоне.

— Нет, — честно отвечаю, глядя ему глаза. — Но мы должны попробовать.

Мои пальцы дрожат, когда я подношу связку трав к огню свечи. Они моментально вспыхивают ярким пламенем, и я почти обжигаю пальцы. Чтобы травы не сгорели раньше времени, быстро тушу огонь, оставляя их излучать горький и вязкий дым.

Взяв в одну руку книгу и двигая второй по кругу, я медленно окуриваю себя и пространство. Закрываю глаза на мгновение, делая глубокий вдох и выдох. Дым оставляет горький, неприятный привкус в носоглотке и на губах, но я терплю.

Открыв глаза, я снова встречаюсь взглядом с Захарией, но всё же начинаю читать.

— Elaris en torum, viriath solarium, Ashra ve tamor, syrinath et orum. Nyalis fenoria, tristam valion, Elor ven thalor, ariat vension.*

Слова, звучащие на неизвестном языке, кажутся чужими, но в то же время наполненными силой. Я повторяю их снова и снова, немного запинаясь, но стараясь, чтобы всё звучало чётко. Пламя свечей начинает медленно подрагивать, тени становятся более густыми, но я продолжаю.

С каждым новым вздохом и словом тело наполняется странным ощущением, кончики пальцев начинают неметь. В голове медленно, но верно появляется туман, видеть становится сложнее. Не сдаюсь, продолжаю читать, голос становится всё громче, но я почти не слышу себя. Захария спрашивает, всё ли нормально, но я не отвечаю, продолжаю заклинание.

— Мора… — голос полудемона доносится до меня, как сквозь толщу воды. — Ты в порядке?

Мощные, горячие потоки магии циркулируют в венах, голова начинает сильно болеть от напряжения. Перед глазами всё белеет, появляются вспышки, но между тем я слабею, стараясь ещё сильнее. Слова заклинания продолжают литься, как река, и я уже не смотрю на страницы, веки тяжелеют. Мир вокруг меня начинает тускнеть, реальность отступает, уступая место чему-то новому.

С закрытыми глазами я чувствую что-то тёплое на лице, облизываю пересохшие губы и ощущаю металлический вкус во рту. Кровь медленно капает из носа. Захария уже кричит, что нужно остановиться, но я его не слышу. Тело выгибается, книга падает из рук на пол, перед глазами мерцает всё сильнее.

В нос бьёт запах гари, я слышу крик, болезненный и неразборчивый. Жар обжигает кожу, не могу дышать из-за дыма. Пытаюсь идти, но ноги не слушаются. Кажется, что мир вокруг меня превращается в хаос.

Слышу шёпот, доносящийся откуда-то из глубины сознания, он зовёт меня по имени. Ощущение, что я падаю, погружаясь всё глубже в эту странную, пугающую реальность.

Я снова чувствую жар, но теперь более сильный, будто нахожусь в самом центре огненного ада. Пламя вокруг становится ярче, гулкий звук заполняет пространство, будто тысячи голосов кричат одновременно. Стараюсь сосредоточиться, но боль не даёт этого сделать.

Перед глазами мелькают образы: лица людей, которых я никогда не видела, места, которые никогда не посещала. Они сменяются так быстро, что я не успеваю их запомнить. В ушах звенит, не могу разобрать ни слова из тех, что доносятся до меня.

Ощущение удушья усиливается, больше не могу сделать и вдоха. Пытаюсь кричать, но звука нет. Всё вокруг начинает расплываться, я больше не чувствую своего тела. Становится страшно, кажется, что я застряла здесь навечно.

Внезапно мир вокруг меня начинает рушиться. Свет меркнет, звуки затихают, и я ощущаю, как меня тянет обратно, к реальности.

Когда я открываю глаза, Захария уже берёт меня на руки.

— Ш-ш-ш, все будет хорошо! — слышу его беспокойный шёпот, лежа на его руках как безвольная кукла. — Я сейчас тебя до общаги донесу, а там ребят разбудим. Как раз есть один целитель с третьего курса, ты только потерпи, маленькая.

Его голос дрожит, чувствую, как его руки нервно подрагивают, когда он сжимает меня, и начинает быстро идти прочь из теплицы в темноту.

— Только не засыпай, ладно?

Полудемон выходит наружу, оставляя все наши вещи позади, но за спиной слышен хлопок. Захария поворачивается, и сквозь пелену я вижу лёгкое красное свечение в воздухе.

— Стой! — мужской голос разрезает тишину ночи, и полудемон подчиняется.

Слышу шаги, слабое свечение приближается. Из тьмы передо мной появляется Арэн. Его лицо снова выглядит серьёзным, но одновременно взволнованным. Он поднимает руку чуть выше, озаряя меня тусклым красным светом. Вижу, как он хмурится, видя моё окровавленное лицо и предобморочное состояние.

— Что, чёрт возьми, ты с ней сделал? — мужчина буквально рычит от гнева.

Захария начинает оправдываться, слова вырываются из его рта быстрым потоком:

— Это не я, это она сама. Она хотела провести ритуал…

Видя открытую дверь в теплицу, мужчина отправляет внутрь маленький огненный шар, который подсвечивает всё мягким светом. Он видит раскиданные свечи, пепел, уже пыльный плед и упавшую книгу. Ректор что-то бормочет себе под нос, явно ругая меня, но, видя моё состояние, приказывает Захарии: