– Разумный ход, – проворчал Балагур и приказал: – Ноль-Два-Шесть, Один-Пять-Восемь, впрягайтесь вместо живности. Девочки пересаживайтесь в первую телегу.

Из повозок вышли Ихи, Мили-Санти и Эль облачённые в женские платья с капюшонами. На руках они держали поленья, завёрнутые в покрывала. Всеми руководила Патриция, которая отказалась остаться в подвале особняка, мотивируя тем, что все знают дочку Абрека и если люди не увидят её в караване, могут возникнуть вопросы. Сложнее всего оказалось спрятать Тику-Ульрику – официальную дочку княгини. Её роль отыгрывала Дэсса, примерившая один из дорогих нарядов и подложившая вату в лиф. Конечно, жена Абрека выглядела слегка по-другому, но кто будет заглядывать под капюшон?

А чародеи повели себя в крайней мере неразумно и метнули чары в женщин. Разумеется, Аралис подсуетился и выставил воздушный купол над повозкой, но подобное поведение рассердило княгиню, и она зарычала. К счастью, Эльвисия сумела сдержаться и не стала принимать облик дракона и воздержалась от применения огненных заклинаний. Положение спас Дарк, активировав свиток с чарами восходящего торнадо. Ветер, образуя завихрении, начал кружить напуганных виверн. К сожалению, только три крылатые ящерицы не успели вовремя покинуть опасный район и спикировали на землю, ломая крылья себе и косточки пассажирам. Один из чародеев упал почти под ноги Гардарсу и тот, взмахом длинного меча, отделил голову неудачника от плеч. Балагур забрал у десантницы Один-Пять-Восемь снайперскую винтовку и отстреливал наездников на вивернах. Учитывая профессионализм стрелка, вскоре от «авиации» остались воспоминания.

Пока они возились с разворотом повозок, из-за горы показались первые егеря. Они пустили сотни стрел, но ни одна оперённая посланница смерти не нашла себе цель. Доспехи из черного сплава отразили натиск и не позволили наконечникам добраться до тел. Многие лучники метили в княгиню, но та применила браслет с магическим щитом и отбила не менее двадцати стрел. К тому же Аралис снова запустил заклинание и в этот раз подул боковой ветер, который сбивал прицел.

А тем временем десантники, облачённые в бронекостюмы с мускульными усилителями, примерили на себя роль тягловых животных. Они помчались по подобию дороги со скоростью более двадцати километров в час и не остановились даже когда добежали до цитадели кладоискателей. Командор стоял на стене и видел, что за беглецами спешат сотни легионеров, поэтому приказал не открывать ворота.

Абрек, пробегая мимо стены, погрозил ему пальцем, но после перестал обращать внимание на оправдывающегося сэра Дарлинг. Он прекрасно знал, что седой крепыш считался доверенным лицом прежнего графа и проворачивал для покойного Оливера де Балье различные тёмные делишки. Теперь он служит новому графу и не хочет потерять расположение Реми из-за какого-то кузнеца.

А повозка докатилась до реки, и десантники дождались княгиню. Она утомилась выставлять защитное поле и прикрывать принцессу Лорену. В принципе, блондинка тоже имела на запястье аналогичный браслет, но её запаса сил хватило ненадолго. Дайна прикрывала подругу с другой стороны, но для этой цели использовала традиционный щит. Егеря продолжали пускать стрелы, но Аралис не дремал и с завидным постоянством активировал чары ветра. Ему противостояли волшебники империи, но их потуги оказались тщетны – по краям миниатюрного строя встали Дарк и Гардарс облачённые в доспехи из чёрного сплава. Любые заклинания разбивались об инертный металл и тогда в дело вступили легионеры. Шрам, стоящий возле Балагура и Абрека, постоянно порыкивал, требуя не ждать, а атаковать строй тяжеловооружённых пехотинцев. Его уверили, что сегодня врагов на всех хватит, так что его секира-молот напьётся крови. Из-за спин крупных воинов действовали Книжник и Аралис. Они отправляли чары и, разряжая накопители жезлов, сдерживали натиск легионеров. В конечном итоге Белые волки вывесили штандарт и построились для полноценной атаки, намереваясь взять беглецов в кольцо. Они вышли на реку и начали совершать фланговый манёвр.

Абрек заметил угрозу и приказал десантникам ускориться, чтобы они успели перебраться на другой берег. Он понял, что горстка защитников не сможет долго сдерживать пять тысяч воинов и приказал бежать. Метнув напоследок десять воздушных копий, сподвижники княгини помчались по льду. Легионеры, воодушевлённые отступлением противника бросились вдогонку, и кое-кто успел перебраться на другой берег раньше команды Абрека. Дайна, мчащаяся по скользкой поверхности, неожиданно спросила:

– А куда делся Лысый? Он что струсил? Вот мудила! А хвалился-то как! Говорил, что самый-самый! Пустозвон!

– От него зависит, выживем ли мы с вами или падём в неравном бою, – сообщил Абрек.

– И вы поверили какому-то чужаку? – удивилась высокая брюнетка.

– И-Гор ученик моего наставника, – ответила Эльвисия. – Их хлебом не корми, дай только устроить массовое истребление врагов! Он наблюдает издалека и ждёт, когда все войдут на реку. Нам останется слегка придержать легионеров и…

Но договорить она не успела – послышалось пять последовательных глухих ударов и жуткий треск. Лёд, под напором гравитации начал колоться и воины в панике бросились к берегам. К сожалению не весь состав легиона успел зайти на реку, но более четырёх с половиной тысяч человек провалились в холодную воду. Тяжёлые доспехи тянули вниз, а льдины давили барахтающихся людей и те шли на дно. За теми из легконогих егерей, кто успел пересечь реку, началась полноценная охота. Девушки, изображавшие семью Абрека, сняли плащи с капюшонами и длинные платья, и помчались наперегонки.

Ихи и Эль, действуя в тандеме, энергично размахивали мечами, отрубая головы и пронзая врагов насквозь. Турина насылала на противников воздушные чары, а если кто-то подходил поближе, отсекала конечности глефой. Храбрец бежал рядом и прикрывал сестру. Мили-Санти используя два меча, крошила легионеров с невиданной скоростью. Дэсса тоже включилась в игру и, применяя ускорения, наносила точные уколы в уязвимые точки, а против скопления людей пускала в ход водяные серпы, которые разрезали тела на две части. Но самыми грозными выглядели десантники. Телёнок и Скумбрия бегали вдоль берега и ударами секир сминали и щиты и доспехи. Шрам не остался в стороне и топил тех пловцов, кому удалось доплыть до берега. Его секира-молот крошила черепа, а сам лысый бородач выглядел почти счастливым. Дайна не выдержала и тоже помчалась за напуганными егерями и легионерами. Лорена хотела к ней присоединиться, но её удержала Эльвисия, мотивируя тем, что врагов мало, а детишкам надо развлекаться. В конечном итоге возле княгини и принцессы остались Абрек и Аралис.

Над полем боя кружила виверна с единственным наездником. Он наблюдал за действиями мятежников и, не заметив ни одного всполоха огненной магии, устремился в сторону другого берега, где осталось чуть более двухсот воинов и пять магов.

Когда Дарк и Гардарс обнаружили первых врагов, Игорь потихоньку отдалился от каравана и побежал к реке. Он приблизительно понял, где нужно ставить печати гравитации, поэтому спешил, как мог. Вместо трёх он расчертил пять точек, чтобы гарантированно расколоть лёд. К сожалению, ему не удалось завершить наложение чар до того момента, как пришли первые легионеры, поэтому пришлось действовать почти на глазах егерей. Разумеется, его попытались подстрелить, но доспех духа выдержал семь попаданий. Однако стрелки оказались упорными и хотели взять его в ближнем бою. Чтобы не привлекать к себе внимания, он бросился наутёк, при этом держа минимальную дистанцию. Отдалившись от основного войска, Игорь развернулся и побежал навстречу десяти врагам. Их цепочка растянулась и он, атакуя противников по одному, стремительными ударами всех перебил. Самый медлительный понял, что лысый противник переиграл егерей, поэтому попытался сбежать, но не учёл того, что Игорь бегал значительно быстрее. Бить в спину конечно некрасиво, но необходимость не признаёт ограничений.