– Эй, стража, впустите нас! Всех врагов победили, так что можно не бояться.

Из бойницы надвратной башни выглянул граф Реми де Балье и заявил:

– Княгиня вал Дор, с этого дня вам не рады в городе Ворс. Уходите откуда пришли. Вы же собирались в запретные земли? Вот и шагайте туда. Раз уж вы перебили легион, сейчас вам никто не угрожает!

– Ваше сиятельство, как это понимать? – удивлённо воскликнула Эльвисия.

– Вы же помните условие ультиматума?

– Конечно! Власти не вмешиваются в наши разборки с имперцами. Вы постояли на стене и посмотрели на то, как мы разбили превосходящие силы противника. Теперь впустите нас! Вам ничего не угрожает.

– Пока не угрожает, а что случиться весной? Сюда нагрянет флот империи. У меня указ короля, схватить Абрахама де Гевей, ведьму вал Дор и принцессу Флорентину! Я не могу его выполнить, ибо вы ушли в запретные земли!

– В городе остался особняк с вещами, – возмутилась княгиня.

– И кое-кем другим, – ехидно добавил граф.

В бойнице появилось лицо Ульрики – официальной дочки Эльвисии и жены Абрека.

– Граф, вы в своём уме?! Угрожаете слабой женщине с ребёнком?!

– Ну что вы, ваша светлость, госпожа Ульрика останется здесь в качестве гостьи. А чтобы ей не стало скучно, рядом с ней поживёт семья Абрека. Их здесь так много, что я сбился со счёта, – сообщил граф. – Давайте так, вы вернётесь весной и сразу сядете на корабль, а мы привезём этих милых дам в порт.

Абрек, видя, что княгиня стоит возле ворот, подошёл ближе и узнал Ульрику.

– Реми, ты повредил рассудок? Выпусти мою семью!

– Ах, Абрахам, живя в обществе простолюдинов, вы стали выражаться как смерд! У вас есть прекрасная возможность уйти из города невозбранно и пожить в запретных землях, не думая о безопасности женщин и детей. Так зачем упускать шанс на новую жизнь? Я гарантирую, что весной вы сядете на корабль, и к вам присоединится всё многочисленное семейство. А если вы попытаетесь выкрасть семью, никто не скажет, что может произойти. Жизнь так непредсказуема!

Патриция повернулась в сторону Абрека и проворчала:

– Доигрался? Ты же помнишь, что внутри мои дети и внуки? Как собираешься их спасать? Или утрёшься?

– Патриция, если сейчас ворваться в город, граф прикажет убить всех, – предупредила княгиня. – Мы не можем так рисковать. Надо дождаться ночи.

– Думаете, будет проще? – ехидно спросила Патриция.

– Пузатая, заткнись, без тебя тошно, – рыкнул Абрек и крикнул: – Эй, Реми, выпусти семью и прислугу, а Ульрика у тебя погостит.

– Э-нет, ты дорожишь всеми, так что пусть поживут здесь! И учти, если хоть кто-нибудь из вашей компании появиться в городе, я посчитаю, что тебе не нужны родные.

Дэсса наблюдала за переживаниями кузнеца и Патриции и неожиданно сказала:

– Сюда бы И-Гора. Он бы сразу разобрался с графом и вырезал всех приспешников.

– А где он? – воскликнула Эльвисия, – неужели до сих пор не вернулся с того берега?

– Попробую с ним связаться, – ответила Дэсса и мысленно вызвала наставника.

Игорь завершил изъятие жезлов и иных артефактов у мёртвых чародеев и выкинул тела в пропасть. Затем он отправился в сторону заснеженной вершины, и в этот момент его позвала ученица.

«И-Гор, отзовись!»

«Что случилось? Я немного занят».

«Здесь семью Абрека захватил граф, – начала рассказывать Дэсса и, передав суть беседы с правителем, задала вопрос: – Ты можешь помочь?»

«У графа есть дети? Если да, скажи, что мы можем обменяться заложниками, только родные Абрека будут жить в тепле и неге, а его ребёнок подвергнется опасностям в запретных землях».

«Ты хочешь похитить малыша?!» – воскликнула Дэсса.

«Напомнить, что в игру можно играть вдвоём. Если он не хочет проблем с семьёй, пусть вернёт заложников, в противном случае мы тоже будем действовать подло».

«А разве нельзя, как в Сеале прийти в город и показать огненный шар?»

«Тем самым раскрыв, что я практикую запретную магию? Мы же и Эльвисию убедили действовать в рамках закона».

«Этот граф поступил бесчестно. Ему нет прощенья!»

«Дэсса, местный король не хочет полномасштабного вторжения и спихнул на род де Балье неприятную обязанность тюремщиков. На самом деле граф оказывает Абреку услугу. Ему поступил приказ захватить врагов империи, а коль они покинули город, значит, находятся не в его юрисдикции, то есть он их упустил. Сейчас он пытается усидеть на двух стульях, но это вряд ли получится. Чтобы Абрек не вернулся, граф решил подстраховаться».

«И-Гор, княгиня в бешенстве. Она тщательно скрывает эмоции, но я ощущаю ярость даже через амулет сокрытия ауры. Эльвисия вот-вот примет облик дракона!»

«Подойди к ней, поставь полог тишины и скажи, что мы устроим такое же преставление, как в Сеале, но используем твою стихию. Пусть все думают, что это её сила».

«Но я не умею создавать вакуумные сферы!»

«Мы пригрозим графу обещанием утопить город так же как легион. Раскрой канал единения и приготовься пропускать через себя огромный поток силы. Действуй!»