Стоило четырём гостям войти в дверь, как к ним подошёл Эльмир де Кольё и спросил:

– Господа, где вас носит? Ректор Виторио де Багам не любит ждать.

– Нас пригласили прийти вечером, но час не уточнили, – пожал плечами Аралис.

– Мы пришли, – добавил Игорь. – Кто ж знал, что здесь столпотворение.

– Так-то оно так, но в гильдии чародеев обычно принято устраивать приёмы на закате.

– Будем знать.

– Вам повезло, что глава гильдии Орландо де Мерзости отбыл на совещание к императору, уж он бы устроил вам разбор по полной программе, – сообщил Эльмир, делая ударение в имени на второй слог.

Игорь мысленно хмыкнул. Судя по фамилии, не стоило ждать ничего хорошего от верховного чародея.

Эльмир подвёл гостей к кафедре и экзаменатор с ректором оживились. Они состроили строгие мины и пожурили новичков. Затем позвенев в колокольчик, де Багам привлёк внимание аудитории и произнёс торжественную речь, суть которой сводилась к тому, что в полку чародеев прибыло, а значит, гильдия стала сильнее на двух старших магистров. Далее последовало восхваление империи и Ромула VII, а в финале и Аралис, и Игорь получили по золотому жетону и, скромно потупив глаза, вежливо поблагодарили собравшихся гостей за оказанную честь. А чуть позже начался фуршет. У дальней стены установили длинный стол, заставленный закусками и напитками. Милые ученицы академии исполняли роль официанток и разносили бокалы на подносах. Что странно, вся посуда выполнена из хрусталя и лишь ректор пил из серебряного кубка.

Эльмир знакомил Аралиса с коллегами по цеху, а де Болонье привлёк внимание Игоря и представил ректору. Властный высокий мужчина с проседью на висках осмотрел ауру нового старшего магистра и, произнеся пару ничего незначащих фраз, неожиданно спросил:

– Господин Айс де Отмер, что намерены делать в ближайшем будущем?

– Пить, кутить и развлекаться с девицами.

– На это нужны деньги. Вы богаты?

– Когда мы с Роистом нашли клад, думали что разбогатели, но судя по ценам столицы, золота хватит ненадолго, – ответил Игорь.

– А что планируете делать после того как спустите все средства?

– Понятия не имею, а что есть предложение? – поинтересовался Игорь.

– Здесь присутствуют представители пяти влиятельных родов, – ответил ректор и указал на людей в дорогой одежде, увешанной различными артефактами, выполненными в виде цепочек, браслетов и брошей. – Они подбирают себе телохранителей. Трое из них хотят ночную грелку, но Флавий де Балясин и Стефан де Рогани подыскивают полноценных воинов для похода в запретные земли. Весной планируется рейд в разрушенное королевство, и разумные люди уже сейчас начинают собирают команду.

– Честь им и хвала. А монстрам приятного аппетита, – усмехнулся Игорь.

– С чего вдруг такое негативное отношение? – удивился ректор.

– Чародеи считаются лакомой добычей для шатунов. Они чувствуют магию и с огромным удовольствием поедают одарённых. Но обычные мутанты это полбеды, основную опасность представляют костяные волки.

– Но кладоискатели из города Ворс нашли способ борьбы с чудовищами.

– Нашли. Видите у Шрама за спиной секиру-молот? – спросил Игорь, указывая на краснеющего здоровяка, рядом с которым крутилась Лукреция и юная блондинка. – Это и есть ваш способ. Впрочем, Роист, гуляя по городу, тоже сумел задержать шатуна, обрушив на него стену. А потом его невеста Трусиха добила упавшего монстра глефой.

– А вы смогли кого-нибудь одолеть? – поинтересовался экзаменатор.

– Да, но действовал клинком. Зная уязвимые места шатунов, хороший фехтовальщик может победить, но обычному чародею нечего делать в запретных землях.

– А почему вы не хотите снова сходить за кладом? – задал вопрос ректор.

– Богиня судьбы частенько поворачивается спиной и вместо золота, можно угодить на обед в качестве первого блюда, – ответил Игорь. – В прошлый раз у нас имелась карта, а сейчас вы предлагаете идти наудачу. А если появятся химеры, вас сможет спасти только Шрам. В команде шёл другой паренёк, здоровый и сильный, но ему не удалось одолеть трёхголового монстра, поэтому пришлось его спасать.

– А за какую сумму вы бы рискнули идти в поход? – снова спросил ректор.

– Как только спущу найденные деньги и определюсь с местными ценами, я смогу ответить на ваш вопрос, а пока сложно судить.

– Я вас услышал, – кивнул ректор и повернулся к экзаменатору. – Шарль, оставляю вас. Вы хотели что-то обсудить с новым старшим магистром. Всего хорошего.

Виторио де Багам попрощался и вышел из зала, а де Болонье задал пару незначительных вопросов о чудовищах, периодически поглядывая на Лукрецию. Как только золотоволосая блондинка встретилась с ним взглядом, он глазами указал на собеседника, а после, сославшись на множество дел, отошёл к одному из аристократов.

Однако долго скучать не пришлось, и к Игорю приблизилась Лукреция и спросила:

– Я не помешаю?

Игорь осмотрел Лукрецию с ног до головы и пришёл к выводу, что она подготовилась к встрече, наведя «боевую раскраску» на привлекательное лицо. Блондинка лучезарно улыбалась, но во взгляде затаилась опаска. Складывалось впечатление, что она боится и тщательно скрывает страх. Игорь применил истинное зрение и убедился в том, что аура женщины взбудоражена, поэтому задал вопрос: