— Так, ладно, – я выдохнула и положила ладони поверх котёнка. На них начала скапливаться фиолетовая энергия.

— Эй, ты чего?! – Клара резко обернулась, кидая монетки. – Нельзя без платы!

— Я-я заплачу! – закричала малышка. – У меня нет денег, но я что угодно сделаю!

— Она даже несовершеннолетняя! Мы не можем заключить с ней контракт без разрешения родителя!

Все кричали, желтоглаз вился у ног и рычал, суета давила на плечи. Но нужно решать быстро. Эшриты всегда должны отдавать что-то взамен на желания, но в экстренном случае можно рискнуть. И сейчас был именно такой случай!

— Все тихо! – грозно приказала я и постаралась сосредоточиться. Просто исполнить желание, чтобы котёнок поправился. Это не так сложно. Давай же!

Фиолетовая дымка начала исходить от моих ладоней, обволокла котёнка и быстро исчезла. Он тут же перестал дрожать и издавать звуки. Я же ощутила сильную отдачу в руки. Пришлось сделать пару шагов назад, чтобы удержаться на ногах.

Все смолкли и замерли. Даже Бум запрыгнул на стол и принюхался. Либо котёнок поправится, либо я его… убила.

— Никки? – тихонечко произнесла девочка, кладя ладошку на своего любимца. И о чудо! Тот всё-таки поднял голову. Он открыл глаза и осмотрел нас сонным взглядом, словно всё это время не болел, а просто спал.

На моих губах тут же появилась улыбка. Всё произошло так быстро, что у меня сердце успело замереть и начало отстукивать ритм снова только сейчас. Бум что-то довольно мявкнул и ткнул котёнка пушистой лапой. А малышка восторженно вскрикнула и быстро прижала чёрный комочек к груди.

— Слава богам-создателям! Ты здоров!

Я же почувствовала усталость и опустилась в кресло рядом. Всё-таки желание Изольды уже было довольно сложное, а тут магия без платы. Это может аукнуться. Вернее, это должно аукнуться. И насколько сильно – зависит от того, чем болел котёнок. По сути, я просто отдала плату за девочку. Но даже не знаю, какую. Именно поэтому рады были все, кроме Клары. Ворона уставила на меня очень недовольный взгляд.

— М-меня зовут Элли, – чуть успокоившись, когда мы все выдохнули, робко произнесла малышка. – Мы с папой живем на ферме недалеко отсюда. Он говорил мне, что тут торгует магией злой дяденька, который может заколдовать кого угодно. Я побежала сюда, потому что надеялась, что этот маг сможет вылечить Никки, раз он такой сильный. Но… вы не похожи на того, о ком рассказывал папа.

— Да, тот дяденька – мой отец. Он тут больше не живет, – я запнулась, наверное, не стоит говорить ребенку о смерти. – Переехал. В другой мир.

— О-о-о, – Элли задумчиво протянула это и вытерла слезки с бледненьких щек. – А вас как зовут?

— Рита, – я с улыбкой кивнула.

— Рита, а что… что я вам должна за Никки? У нас нету денежек, но зато растет большая морковка и корова даёт вкусное молоко. Я могу принести их, – она стыдливо потупила взгляд. – Простите, но больше у меня ничего нету. И даже за молоко папа будет ругаться, но я смогу унести его тайно.

— Нет, не волнуйся. Ничего не нужно.

— Страшная птичка сказала, что я должна… заплатить…

Слова Элли звучали всё тише, пока совсем не затихли для меня, хотя малышка явно двигала губами. Я совсем размякла. Кресло показалось таким удобным, словно большое мягкое облако. Пока я смотрела на девочку, глаза начали постепенно закрываться. Сначала я боролась с дремотой, но в итоге сама не заметила, как просто уснула…

***

Когда я проснулась, не сразу поняла, где нахожусь. Поначалу даже подумала, что я дома, на Земле, и всё случившееся – сон. Плохой или хороший – большой вопрос. Однако очень быстро в ухо грозно каркнули, и всё встало на свои места.

— Пр-р-роснулась, наконец, – Клара запрыгнула ко мне на грудь и нагло клюнула меня в лоб.

— Ай, ты что делаешь?! – я отогнала ворону, а сама села.

— Проверяю, осталось ли у тебя что-то в голове, – Клара перекочевала на прикроватную тумбу. – Иначе я не понимаю, зачем ты рискуешь своим здоровьем, чтобы спасти какого-то безродного кота.

Я не стала отвечать. Если честно, даже не знала, что тут и сказать. Начать рассуждать о доброте? Так злобная птица только рассмеется и напомнит, что умирающих котиков в округе много. Всем ценой своих сил не поможешь.

— Долго я спала? – спросила, замечая, что за окном темно.

— Полдня. И ты же понимаешь, что могут быть и другие последствия? Ты заплатила за жизнь кота кусочком своей собственной. И если он болел чем-то по-настоящему смертельным – всё плохо. Не помрёшь, конечно, но годика на три твоя жизнь сократится.

— Да, я понимаю. И ни о чем не жалею.

Не хватало мне только нотаций от птицы. Не могла же я оставить ребенка в беде.

— Все вы ни о чём не жалеете, пока помирать не начнёте. Виктор был такой же, – Клара насупилась и спрыгнула на пол.