— Я устраню недостатки, ваше величество, — заверила Аделия, кивая, — и пробелы в охране тоже.

— Какие-то проблемы с местными смутьянами? Как их там, Бешеными Утконосами?

— Да, смутьяны местные и проблемы тоже местные, — ответила Аделия. — После Второй Магической начались легкие брожения, часть молодых дурачков решила, что им будет лучше самим, без империи, не понимая, что их тут же сожрет кто-то крупный. Но пока я на посту губернатора, Австралия останется верна короне Британии!

— Видел и верю, — просто ответил Сергей, — но я также видел, что вы выглядите старше своего возраста.

— Проклятие. Во второй битве у Тимора я схлопотала проклятие, и оно так и засело внутри. Целители замедлили его действие, теперь оно всего лишь пожирает мою магию и жизнь из расчета год за три, и постоянно нужно проходить разные процедуры. Меня списали по ранению, но я продолжила служить империи там, где смогла.

Неудивительно, что она выглядела так, подумал Сергей, возраст и ослабление магии, способной поддержать жизнь, здоровье и цветущий вид. Двадцать лет с проклятием.

— Возможно, я мог бы попробовать, — вырвалось у него, так как Сергей оказался впечатлен до глубины души.

— Ваше величество?

— Гарольд, это же смертельно опасно, — произнесла Кристина, сразу понявшая все.

Меган постоянно хвасталась их похождениями в космосе, включая то выжигание драконьим огнем.

— Я готова рискнуть! — заявила Аделия.

— Вы же даже не знаете, что именно вам предстоит, — заметила Люсита и добавила. — Кстати, я тоже хотела бы узнать!

— Я служу императору, приказывайте, ваше величество!

— Отдайте распоряжения на случай вашей смерти, ибо риск и правда неимоверно велик.

— Чаттон уже давно знает, что делать, ваше величество, кстати он очень зол на вас за эту атаку и я накажу его позднее, — произнесла Аделия.

— Пустое, — отмахнулся Сергей. — Закройте дверь и прикажите не беспокоить вас, разденьтесь и ложитесь на стол. Кристина, Люсита, уберите пока мужей губернатора, чтобы не мешались под рукой.

Чаттон получил распоряжения и сам убрал мужей, Аделия без тени сомнения скинула с себя одежду, еще быстрее, чем раньше застегивала и улеглась на стол, уже освобожденный от всего. Иссушенное проклятием тело выглядело отталкивающе для Сергея, но Кристина смотрела жадно, словно запоминая образ для будущих превращений.

— У вас не атрофировалось либидо? — спросил Сергей, работая над обстановкой.

Стол смягчился и расширился, стал ниже, по бокам воздвиглись светильники. Заклинание стерилизации прокатилось по комнате, одежда Сергея стала докторским халатом, на голове появилась шапочка, просто для антуражности.

— Атрофировалось, — признала Аделия, — но секс с мужьями помогал замедлять проклятие.

— Накачка жизненной силой, — сказала Люсита, — вы не пробовали переливания крови?

— Регулярно. Очистка Источником раз в месяц.

Сергей протянул руку, ощупывая впалый живот, точнее говоря, магическое ядро в нем.

— Приоткройте рот, — скомандовал он.

Традиционная комбинация из трех пальцев, один в рот и два снизу, сканирующий разряд по телу. Диагностическое заклинание сверху и рука Сергея снова легла на старческое тело, оглаживая его, словно лаская. Он упорно пытался выбросить из головы эти порно-сравнения, но выходило слабо, слишком мало лечил, не привык отстраняться.

Да и сование пальцев в интимные места, пожалуй, следовало изменить методику, подумал Сергей, доработать на тот случай, если бы на месте Аделии оказался мужчина.

— Целители прекрасно поработали, — подтвердил он диагноз, — убрали проклятие отовсюду, кроме ядра, где оно сцепилось с самой структурой. Процедуры вымывают, м-м-м, метастазы, отростки проклятия, которое оно пытается пустить по телу. Вымывают и создают барьер, ослабляют и замедляют, но не в силах убрать его из самого ядра.

— Дыхнешь драконьим огнем? — спросила Кристина с любопытством. — Кстати, а мне что делать?

— Смотреть и подсказывать, если что-то знаешь, — отозвался Сергей, обдумывая процедуру.

Проблема, из-за которой другие целители не справились, никуда не делась — проклятие было сцеплено с ядром. Начни действовать и ядро пойдет вразнос. Можно было выжечь его целиком, как он сделал в космосе, но тогда Аделия перестала бы быть магом и не смогла бы служить империи и дальше.

— Материальное и магическое, — пробормотал Сергей под нос. — Ну, конечно, кровь, что же еще! Медсестра Люсита, малую фигуру кровавого подчинения, будьте любезны.

В руке его появился скальпель, взрезавший живот Аделии, на глаза опустились очки-детекторы, дополняя выросшее восприятие магии. Скальпель крутнулся в руке и вспорол кожу на ней до локтя, пока Люсита пыхтела над основанием бывшего стола, превращая его в алтарь, исчерченный знаками. В них текла кровь и сила крови одного Рода, чем и воспользовался сейчас Сергей.