Нисс смотрел и пытался скрыть нервозность.

— От имени жителей Марсаля и как глава города, я, Пьер Дижон, приветствую вас, глава Гарольд.

Они обменялись поклонами. Был глава поселения и владелец источника среднего роста, средней внешности и вся биография его читалась, как раскрытая книга. Маг из какой-то семьи, решивший пробиваться наверх по имперской линии, верная служба, повышения, отправка в космос, клятвы и вручение источника. Возможно, именно поэтому и выбрал имперскую линию, хотя бы так поуправлять источником.

За плечом его стояла представительница Рода Кардиналь, впившаяся глазами в Зосю и тут же слегка качнувшая головой, словно получила удар в лоб. Конечно, не Сергею было кого-то обвинять в желании залезть в чужие головы, но он порадовался, что мощь его защитных амулетов превзошла силу крови, пускай и младшей ветви. Собственно, представители старших ветвей священных родов тут встречались редко, кто-то вроде Меган, «черной феечки» в роду, «изгнанника» Гарольда Чоппера и путешествующей в свое удовольствие Марии Кох.

— Какая приятная встреча, — расплылась в улыбке Мартина Бельфлёр.

Да, и еще такие как она, посланники империи и императора. Рене Рошон стоял рядом с американцами, прилетевшими ранее. Вильсон взирал и пыхал сигарой, режиссер Нильс Кадабузе, горячась, размахивал руками перед высоким тощим французом и демонстрировал эпизоды из фильма. Француз дергал себя за стереотипные усики и что-то спрашивал.

— Вы знакомы? — обрадовался Дижон.

— Встречались на Луне, — улыбнулась Мартина.

Сергей дипломатично улыбнулся в ответ. Кое-что прояснялось, с интересом французов, да и прогибом американцев тоже.

— Это же превосходно! Великолепно!

Но при этом в Дижоне читалось, что будь его воля, хрена лысого бы он пустил Гарольда Чоппера в Марсаль. Сергей бросал взгляды по сторонам, гадая, как будет выглядеть покушение в этот раз. Французы, не в пример другим державникам, отнеслись бдительнее к вопросу «защиты от Гарольда», обставив все при этом под прием могучего гостя.

Зелень вокруг, но без камер и прочих систем на артефактах. Накрытые на открытой полянке столы, магические служанки в классических униформах горничных, приглашенная Кардиналь, возможно как раз для защиты разумов окружающих от Гарольда. Никаких прямых атак на самого Гарольда-Сергея, вместо этого попытки воздействия через окружение, то есть Зосю и Нисса, прилетевших, так как они исполняли главные роли в фильме, для обсуждения которого все тут якобы и собрались.

Высокий тощий француз оказался представителем «Синема Франсэ» и звали его Эрик Латур. Буквально вчера он прибыл с Земли, чтобы единолично на месте оценить фильм и решить вопросы сотрудничества, и неудивительно, что Нильс прямо вился вокруг него и старался угодить. Высокопоставленные представители государства, в лице Бельфлёр и Вильсона не препятствовали, явно все это было частью большой игры между державами.

Они выполнили ритуал совместного приема пищи — было вкусно и опять без попыток отравить — и Мартина перешла в наступление. Изящным движением она извлекла из декольте конверт и отправила его в полет к слегка растерявшемуся Ниссу.

— По просьбе императора Франции Матье Лафона власти Италии пересмотрели дело мага Нисса Ланцетти и сняли с него все обвинения, — сообщила Мартина очаровательным голоском.

Попутно она извлекла длинный мундштук, вставила в него папиросу и закурила. Сергей слегка напрягся, ожидая выстрела из мундштука, словно из духовой трубки пигмеев, но похоже Черный Хранитель не осилил покушения на таком уровне.

— Что? — откровенно растерялся Нисс, крутя в руках конверт. — Как?

— Суд принял во внимание искреннее раскаяние и сотрудничество с Гарольдом Чоппером, — сообщила Мартина, глядя на Сергея.

Нисс тоже бросил взгляд, полный эмоций. Неприкрытая взятка, давление на органы власти и на самого Нисса, чего уж там, мол, давай, помогай нам воздействовать на Гарольда-Сергея или опять окажешься виновен. Зато стала понятна некоторая нервозность Нисса во время полета.

Бесстыдство и открытость заявления тоже изумляли.

— А теперь, когда я выполнила поручение императора, я могу перейти в ряды зрительниц и ценительниц прекрасного и насладиться просмотром фильма, — сообщила Мартина.

Улыбка ее была очаровательна, сила крови все так же сильна.

— Она охотно тебе даст, по первому же твоему сигналу, — сообщил Сергей, нарочито наклоняясь к уху Зоси.

Новак вздрогнула, отвела от Мартины очарованный взгляд. На ее конопатом лице читались желание и страх.

— Но ведь это будет предательство? — спросила она. — Она же подчинит меня? Я полюблю ее и предам Меган, Дэвину, всех?