Выйду замуж первой и точно останусь в Каразулаке, а в Мэлингар налаживать дела пускай едет Эжени. В конце концов, до лета ещё полгода, вот пусть и проверят с женихом крепость чувств на расстоянии.

***

Неделю спустя возле столичной ратуши.

Мирабелла

В день фальшивой свадьбы я действительно чувствовала себя счастливой и светилась от радости как настоящая невеста, чего нельзя было сказать о моем женихе. Калеб Зейдан постоянно постукивал ногой по днищу повозки и нервно поправлял теплый шарф, обмотанный вокруг шеи на манер удавки, будто это действо его успокаивало.

С Калебом я познакомилась всего пять дней назад, а потому не могла похвастать, будто знаю его достаточно хорошо. Абсолютно точно мне было известно лишь, что ему уже за тридцать, он нелюдим и работает некромантом в Столичном следственном управлении, как и муж моей подруги Бренды, которая нас и свела.

Красавцем новоявленного жениха назвать было нельзя: слишком впалые щеки и крупный нос. Впрочем, для меня достаточно того, что он магически одарен и холост, ведь на самом деле строить с ним совместное будущее и тем более рожать от него детей никто не собирался. Согласилась я закрыть глаза и на то, что некромант недостаточно решителен, худоват и рыжеволос, прямо как моя начальница.

Уговорить Калеба на аферу с браком удалось с трудом, и то лишь потому, что родители давно пилили некроманта насчёт женитьбы. Представив меня семье, он вроде как, тоже оказывался в выигрыше, тем более года через два при разрыве отношений я обещала взять всю вину.

И все же Калеб чувствовал себя в крайней степени некомфортно из-за обмана, который мы должны были провернуть. Чтобы не нервировать беднягу ещё сильнее, я предложила заключить союз не в храме, а в ратуше, ведь по большому счету для нас важна была не торжественность момента, а результат.

День выдался ясным: светило щедро одаривало столицу своими лучами, вот только они не грели, потому что на днях в Каразулак пришла настоящая серебряная зима. Теперь на крышах домов и ветвях деревьев искрился пушистый снежок, а дети со счастливыми улыбками носились по улицам, скользя ботинками по льду, что образовался на месте луж.

К ратуше мы с Калебом подъехали на экипаже. Мой будущий муж вылез первым и, неудачно наступив одной ногой на лед, чуть не упал, но смог удержаться и даже галантно подал мне руку. В нее я вцепилась мертвой хваткой не столько из-за боязни поскользнуться по дороге к заветной брачной арке, сколько из предчувствия, что Калеб вот-вот сбежит.

– Может, зря мы все это затеяли? – в очередной раз спросил он, остановившись возле ступеней перед самой ратушей.

– Все равно, через год-другой разведемся, – пожала плечами. – Чего переживать? Брак же ненастоящий.

– Это и смущает. А вдруг родители заявятся ко мне в дом, а тебя там нет? – вновь уточнил Калеб, выпуская изо рта белые облачка пара.

– Скажешь, что у меня срочный вызов по работе. Все знают, что компания «Очень умелая ведьма» оказывает услуги в любое время дня и ночи, если за это щедро платят, – прошипела в ответ, стараясь побыстрее подтащить фиктивного жениха к крыльцу, но он был слишком тяжёлым, а я в последнее время так увлеклась морковной диетой, что сил попросту не хватало.

Можно было бы, конечно, применить ведьмовскую силу, но, боюсь, в таком случае регистратор догадался бы, что я принудила Калеба к этому браку. А подобное в нашем королевстве не поощрялось.

– Ладно, давай сделаем это, - со вздохом кивнул некромант.
– В конце концов, жениться на ведьме не страшнее, чем успокаивать нежить на кладбище. Правда же?

– Правда! Отличное сравнение, дорогой! – натянуто улыбнулась в ответ, думая, что любой другой мужчина тут же получил бы по первое число за подобные слова.

До зала с ритуальной аркой мы добрались без приключений. Очереди в тихий воскресный день не наблюдалось, поэтому мы без промедления вошли внутрь, оставили верхнюю одежду на вешалке у двери и, следуя указаниям регистратора, встали под брачной аркой, чтобы принести друг другу клятвы и поцеловаться.

Я бы с радостью обошлась без лобызаний, но увы, артефакт был настроен таким образом, что срабатывал, только если будущие супруги выполнили оба действия.

– Кто должен клясться первым? – переминаясь с ноги на ногу, уточнил рыжеволосый некромант.

– Без разницы, – не глядя на нас, ответил регистратор и уселся за стол, что стоял возле арки.

– Тогда я начну, – заявила, расправив плечи, и уже набрала в лёгкие воздух, чтобы выдать заученную банальность, но тут брачная арка над нашими головами начала противно гудеть. – Э... Кажется, у здесь что-то сломалось, – вынуждена была сообщить я и с подозрением посмотрела на увитую разноцветными лентами конструкцию, располагавшуюся прямо над головой.

Представитель закона тяжело вздохнул, поднялся с места, подошёл к нам и, скрестив руки на груди, недовольным тоном произнёс: