На улице было пасмурно, но при этом волшебно, потому что крупные снежные хлопья, медленно кружась в причудливом танце, летели с неба и покрывали округу пушистым белым ковром.

– Ты говорила, что солнце высоко, – отметила я, зачарованно глядя вверх, ведь в столице такую красоту можно было увидеть редко. Там снег чаще сыпал колючей крупой, а иной раз вообще вперемешку с дождем.

– Это было образное выражение, – отмахнулась Иола. – Хватит тупо пялиться в небо, прямо как Кассиан, у нас куча дел.

Ходить с золовкой по магазинам оказалось сплошным удовольствием, ведь она прекрасно разбиралась в тканях, фасонах нарядов и слёту угадывала, какая именно одежда будет сочетаться лучше всего. Удержаться и не скупить вот прямо все было невероятно сложно, и единственное, что меня останавливало – размер собственного чемодана, ведь все новые вещи я планировала взять с собой при возвращении в столицу.

Ещё одним несомненным плюсом компании Иоланы стало отсутствие недоверчивых взглядов со стороны торговцев. Ни у одного из них в этот раз не возникли вопросы, почему я оплачиваю счёт личной печатью Кассиана. Хотя, возможно, среди них Кас не был столь же известен, как среди продавцов продуктов?

В итоге уже к обеду я стала счастливой обладательницей двух вязанных джемперов, одной туники, юбки в пол, теплых штанов и меховых сапожек, в которые сразу же переобулась. Все же на плоской рифлёной подошве ходить по утоптанному снегу было гораздо комфортнее, чем на каблуках. Иоланта тоже обзавелась обновкой, которой стал стильный брючный костюм, больше подходящий для весны. Но рыжая не унывала, сообщив, что теплых вещей ей и так хватает, а вот красивые, пришедшиеся по сердцу, попадаются не всегда.

Таскать с собой коробки с вещами не пришлось, все они были отправлены на адрес семейства Бирнабеу. К едальне мы подходили налегке, а Шустрик к ней и вовсе подбегал, недовольно клацая зубами, потому что в отличие от меня пропустил завтрак и теперь был голоден словно волк, хотя по размеру до него значительно недотягивал.

После обеда мы вышли на улицу отдохнувшие и счастливые. Хорёк вновь залег в спячку в моей сумке, а Иоланта решила подвести промежуточный итог дня:

– Ну что ж... Большую часть магазинов мы обошли. Осталось, пожалуй, заглянуть в лавки с вечерними платьями и верхней одеждой, чтобы примерить то самое меховое чудо.

– Не думаю, что в ближайшее время мне потребуется вечернее платье, – скептически отметила я.
– Тем более, у меня уже есть парочка в столице.

– В столице есть, а в Северных землях нет. Жить без вечернего платья даже обычной девушке нельзя, а уж ведьме и подавно! – возразила Иоланта, вероятно представляя, что каждая уважающая себя чародейка должна стоять у котла в самом шикарном платье.

– С момента приезда в Мэлингар ни разу толком и не чаровала, так недолго и вовсе забыть, что я ведьма, – рассмеялась в ответ.

– Не переводи тему. Платье просто обязано быть, – заявила рыжая. – Тем более, мне и самой пора бы начать присматривать наряд к выпускному.

– Я думала, ты выпускаешься только в следующем году.

– Что совершенно не помешает выбрать подходящее платье сейчас, если оно там, конечно, будет.

С этими словами мы вошли в очередную лавочку, над головой привычно тренькнул колокольчик, и к нам выплыла изящная и изысканная женщина в годах, своей грацией, походкой и даже желтоватыми глазами напоминающая кошку.

– Иола, рада снова видеть. Все еще не нашла свое платье?
– вежливо обратилась она к моей спутнице.

– Не теряю надежды, - откликнулась золовка. – Может, сегодня повезет.

– Кто это с тобой? Познакомишь? – сверкнула глазищами торговка.

– Это Мирабелла, жена Каса.

– Так и подумала, – довольно кивнула она. – Нюх меня не подвел.

– Оборотень? – прищурившись уточнила я.

– Чернобурая лисица, – кивнула женщина. – Можешь звать меня Химрэль.

– Где новый завоз?
– нетерпеливо притопнула ногой Иоланта.

– Несколько платьев на вешалках слева, но не уверена, что они тебя заинтересуют, – отозвалась оборотница, не спеша нахваливать свой товар.

Ко мне с советами женщина тоже не лезла, поэтому я медленно пошла вдоль представленных моделей, решив окинуть платья взглядом, но не торопясь делать выбор. Вскоре ко мне присоединилась и Иоланта, успевшая осмотреть и отвергнуть новинки.

– Я знаю, что тебе нужно. Возьмем на примерку вот это платье винного цвета, вон то лазурное и, Химрэль, принеси то особенное, с вышивкой жемчужинами по лифу. Чутье подсказывает, что на Мире оно будет смотреться идеально.