Осознание заставило меня сделать шаг назад.

Я всегда была конкурентоспособна, но никогда не находила подходящего соперника.

До Мэддокса.

Его взгляд переместился на меня, и улыбка сползла с его лица.

— Твой автобус уже здесь, — сказал он, прерывая мои спутанные мысли.

Автобус остановился перед нами, и я пошла вперед, оставив его позади. Мои руки дрожали, когда я пыталась снять куртку. Он держал мои руки на месте, над пуговицами.

— Оставь себе. Потом вернешь, — сказал он, его голос был хриплым и густым.

— Спокойной ночи, — выдохнула я, заходя в автобус.

— О, Лила?

Я посмотрела на него через плечо. Его руки были засунуты в карманы брюк, несколько упрямых прядей волос упали ему на глаза.

— Ты не ненавидишь меня, — твердо заявил он, прежде чем улыбнуться. — Сладких снов, Лила. Возможно, я навещу тебя там.

Мои губы дернулись, и я отвернулась, прежде чем он успел это заметить. Если вы погуглите имя Мэддокса, его определением будет «Кокетка». Может быть, это должно быть его второе имя. Мэддокс «Кокетка» Коултер.

Я провела картой и села в конце автобуса. Когда он проезжал мимо того места, где мы только что были, я увидела Мэддокса, который все еще стоял там и смотрел на автобус, когда я оставил его позади.

Он был прав.

Мы воевали, как два очень жестоких противника.

Но…

Я не ненавидела его.

Меня осенило, что я не ненавижу Мэддокса так сильно, как думала. Просто все оказалось немного сложнее, потому что было бы проще, если бы я ненавидела его.

ГЛАВА 14

Мэддокс

Ненависть — сильное слово.

Это горький, но сладкий гребаный яд. Это как кокаин, и как только ты попробовал его, это чертовски затягивает. Это становится чем-то большим. Он проникает в твою систему, бежит по твоим венам, пока ты не видишь ничего, кроме красной ярости.

Ненависть поддерживала меня.

Ярость поддерживала во мне жизнь. Она стала кислородом, которым я дышал.

Видите ли, я не ненавидел своих родителей.

Я не выносил их.

Я не злился на них. Нет, это было нечто большее. Ненависть разрасталась с годами. Я ухаживал за ней, поливал ее и наблюдал, как она вырастает в нечто мерзкое и уродливое.

Много лет назад я узнал, что ненавидеть легко, но чертовски трудно любить.

Но как бы глубока ни была моя ненависть к ним, я все равно смотрел им в глаза и надеялся увидеть что-то большее. Любовь к ребенку, которого они принесли в этот долбанный мир и забыли о нем позаботиться. Обо мне.

Мы с мамой стояли друг напротив друга в коридоре нашего дома. На ее плечах была накинута кашемировая шаль, а лунный свет лился из окна, отбрасывая сияние на ее лицо. Я был точной копией своего отца, но у меня были глаза моей матери. Я ждал, что она признает меня, я ждал, что она улыбнется и скажет несколько слов. Я ждал, не спросит ли она меня, ел ли я сегодня или поинтересуется, как дела в школе. Что-то простое, что-то маленькое… но что-то кроме тишины.

Прошло две недели с тех пор, как мы виделись. Мы жили в одном проклятом доме, но моих родителей здесь никогда не было.

Она плотнее прижала шаль к телу и подошла ко мне. Было далеко за полночь; Я снова пришел домой поздно, после вечеринки с Колтоном и мальчиками. От меня пахло алкоголем, травкой и тяжелым запахом сигарет, впитавшимся в мою одежду.

Ее глаза встретились с моими на полсекунды, прежде чем она отвела взгляд. Ее губы приоткрылись, как будто она хотела что-то сказать, и мое сердце так сильно стучало в груди, пока я ждал.

Выражение ее лица говорило мне, что она не ненавидит меня, может быть, ей все равно… но когда она закрыла рот и прошла мимо меня, я понял… ей было все равно.

Мое сердце упало к моим ногам, окровавленное и плачущее, когда самая дорогая мамочка прошла по нему и ушла от меня.

Я прошел в свою спальню и захлопнул дверь, прекрасно зная, что мои родители не услышат. Я был на противоположной стороне дома, расстояние между нами слишком большое.

Бутылка спиртного, терпеливо стоявшая у меня на тумбочке, звала меня.

Я не был алкоголиком, но мне это было нужно. Сегодня вечером, по крайней мере.

Схватив бутылку, я опустился на диван и стал наблюдать, как тени танцуют на моих стенах в моей темной комнате. Я сделал большой глоток из бутылки, чувствуя сладкое жжение в горле. Да, блядь.

Ярость… Ненависть… Я вдохнул их.

Голова кружилась, воздух был густой и горячий.

Для всех я был Мэддоксом Коултером — золотым мальчиком, звездным защитником и королем Беркшира.

Для родителей я был разочарованием.