— Все еще непримиримый мудак, — прошептала она. Лила на секунду задумалась, прежде чем наклониться ближе, ее лицо было всего в дюйме от моего. — Попробуй…

Сбитый с толку, я рассмеялся.

— Что?

Лила не смеялась. На самом деле, я никогда не видел ее более серьезной. Выражение ее лица заставило меня капитулировать, и мой смех превратился в приступ кашля, пока она терпеливо ждала.

Когда я прочистил горло, она высоко вздернула подбородок и бросила на меня еще один свой взгляд «я-серьезно-прямо-сейчас».

— Я бросаю тебе вызов поступить в Гарвард самостоятельно, чтобы сохранить стипендию без помощи родителей.

Я моргнул.

Еще раз моргнул.

Она шутила, да?

— Да. Придется попотеть, Коултер. — Лила остановилась и притворно вздохнула. — Ой, подожди… не говори мне, ты трусишь? Собираешься потерять этот вызов? Пф, так разочаровывает. На секунду я подумала, что Мэддокс Коултер никогда не откажется от вызова.

Она подстрекала меня, ожидая реакции.

Черт возьми.

Она получила меня.

Лила получила ту реакцию, которую хотела.

Я схватил ее за шею и приблизил ее лицо к своему. Ей пришлось наклониться вперед, половина тела склонилась над столом. Ее губы разошлись в безмолвном вздохе, а глаза потемнели.

— Я принимаю этот вызов.

Ее губы дрогнули, и она ухмыльнулась. Да, я определенно ей нравился. Мисс Перфекционистка превратилась в дьяволицу.

— Удачи, потому что тебе вот-вот надерут задницу. Первый уровень этого вызова, ты должен пройти этот тест по математике.

— Легко, черт возьми.

— Действительно? — Она подняла бровь, совершенно не убежденная.

— Я гений, Сладкая Щечка.

Мало ли она знала…

Она склонила голову набок, волосы упали на одно плечо. Лила выглядела поллюцией во сне, какой она и была — сексуальной, чертовски умной, смелой и страстной.

И моей подругой.

Мой член сожалел об этом и умолял о пощаде.

Проклятье.

Она одарила меня сладкой улыбкой.

— Игра началась.

***

Четыре часа спустя Лила закрыла учебник. Она откинула голову на спинку стула и потянулась, тихий стон сорвался с ее губ. Я не знал, как она это сделала, но Лила за эти четыре часа едва позволила себе глотнуть воздуха. Ее глаза едва отрывались от учебника.

Я закрыл свой блокнот и стал изучать свою маленькую подругу.

— Готова пойти домой?

— Да, я устала. — Она сложила свои вещи в сумку через плечо и встала.

— Ты позволишь мне подвезти тебя на этот раз? — спросил я, хотя уже знал ответ.

Лила остановилась.

— Нет.

Я не настаивал, потому что тот день, когда она проиграла мне, все еще был ярким воспоминанием в моей памяти. Она запаниковала, когда я попросил ее сесть в машину; Я видел это в ее глазах, на лице и в том, как дрожало ее тело.

Мои кулаки сжались по бокам. Вопрос был на кончике моего языка, когда ее губы скривились.

— Автобус будет здесь через десять минут. Ты можешь уйти сейчас, если хочешь.

Я встал рядом с ней, и мы вышли из библиотеки.

— Я подожду.

Потому что…

Просто… потому что.

Мы ждали на автобусной остановке. Лила вздрогнула, и я услышал, как стучали ее зубы от холода.

— Лила, — начал я.

— Хм?

Мои губы разошлись; Я подошел, чтобы задать вопрос, который давно уже горел во мне, но не смог составить предложение. Лила подняла голову и ждала.

— Ты отказываешься садиться в машину… это из-за аварии?

Лила скорчила мне гримасу, и я тут же пожалел, что начал расспрашивать. Унылое выражение ее лица, как будто ее ударили кулаком и злобно швырнули в озеро, где она не могла выплыть обратно за кислородом, — это почти выпотрошило меня.

Ее глаза были замучены, и они напомнили мне меня самого, когда я посмотрел в зеркало.

— Твои родители…

— Они погибли в той автокатастрофе, — прошептала она. Каждое слово казалось вырванным из ее горла, грубым и болезненным. — Я была… я была единственным… единственным выжившим. Они… умерли… они… не выжили.

Я обхватил ее щеку.

— Поэтому ты не можешь сесть в машину?

Она кивнула, один медленный кивок. Лила молча выдавала свои секреты, такая доверчивая ко мне, и мое сердце забилось в груди.

Краем глаза я увидел приближающийся автобус. Должно быть, она тоже это заметила, потому что ее глаза метнулись в ту сторону, и она тихонько всхлипнула.

Лила выглядела так, будто проглотила горький комок слез. Мои пальцы коснулись ее холодных щек, и она смотрела на меня горящими глазами, ее грудь вздымалась.