В его голове крутились разные варианты, но этот казался самым адекватным, хоть и опасным.

— Что ж, мы можем рискнуть и пройти, надеясь на лучшее. Мы также можем обойти в другом направлении, если не собьемся с курса, сделав небольшой крюк. Вероятно, их уже не будет на этом месте, — ответил я.

Остальные варианты мы оставили без обсуждения, считая их либо безумными, либо неадекватными. Остановившись на более безопасном решении, мы двинулись спокойно, обходя место птичьего разгрома. Шли неспешно, вслушиваясь в голоса леса. Здесь царило спокойствие, всё было живым и мирным. Проходя каждый метр и внимательно осматриваясь, мы не замечали опасных признаков, но чувство тревоги не покидало нас. Когда мы отдалялись друг от друга, мы обменивались условными жестами и командами рук, позволяя нам действовать скоординировано и бесшумно. Это была наша импровизированная система связи, которая иногда очень выручала.

Остановившись для корректировки движения, мы вдруг услышали стон. Это был человеческий стон, и без колебаний мы сразу же выдвинулись на помощь, несмотря на риск привлечь внимание к нам.

Пробежав несколько десятков метров по неровной поверхности, мы оказались у большого камня, напоминающего громадную глыбу, покрытую мхом и глубоко утопленную в землю, словно природа пыталась его поглотить, но время еще не пришло. Стас первым заглянул за камень и увидел Фому, лежащего с сильными и глубокими ранами. Перья торчали в различных местах его тела, словно он заплатил цену за свои прегрешения. Они были и в животе, и между ребрами, и он истекал кровью. Множество порезов свидетельствовало о том, что его конец был близок. Стас начал быстро его допрашивать, пока тот находился в состоянии, переходящем в предсмертный бред.

— Где Виктор? Что с ним? «Как ты оказался здесь один?» — спрашивал Стас.

Фома пытался ответить:

— Они… их было несколько… Виктор успел убить одну… — Он закашлялся, изо рта текла кровь, смешанная с зельями. Он не мог ясно говорить и часто делал глубокие вдохи. Кашель утихал, и он пытался продолжить. — Виктор… Виктор…

И наступила тишина. Это были его последние слова, и понять, что произошло с Виктором, нам не удалось. Стас начал осматривать место смерти Фомы, возможно, что-то важное осталось. Но заметил лишь множество пустых флаконов от зелий, которые лежали около Фомы. Я также начал внимательно разглядывать это место. Мы обошли камень, осторожно осматривая окровавленные вещи в поисках чего-то полезного. Стас перерывался в поисках среди флаконов, лежащих на дне сумки.

— Взгляни, что у него было. Он, кажется, не успел достать это, — сказал он, махая флакончиком.

— Это то средство, что останавливает кровотечение мгновенно, — сказал я. — Если бы он использовал его вовремя…

Стас кивнул:

— Да, возможно, это бы его спасло. Жаль, что он не нашел его раньше. — Он продолжал осматривать одежду на теле.

— Странно, куда могли деться яйца, которые они забрали? — спросил я у Стаса.

— Вещь ценная, он бы не отдал ее просто так. Я видел, как он прижимал мешок к себе. Может быть, Виктор отобрал мешок и скрылся где-то в лесу. Но уверенности, что он останется жив, крайне мало, если яйца все еще у него, — сказал Стас, опуская голову в задумчивости.

Обыскав одежду, мы наткнулись на еще несколько интересных вещей из арсенала Фомы. Оказалось, что он был хорошо подготовлен. Стас положил самое необходимое в свою сумку. Мы оставили тело и отправились дальше. В тот момент нас поглотили размышления не только о том, как вернуться обратно в поселок, но и о мешке с яйцами, который не давал нам покоя. Мы продвигались от одного места к другому, и до тропы оставалось недалеко.

— Может быть, мне показалось, но возможно, Фома и Виктор тоже решили выйти на тропу, обходя чернокрылок, — едва слышно сказал я Стасу.

Стас ответил:

— Не факт. Они могли бежать так же бездумно, как и мы, оказавшись на берегу реки.

Внезапно раздался человеческий голос:

— Стоять, не двигаться!

Мы замерли на месте, наши сердца замерли от неожиданности. Неподалеку от нас стоял Виктор. В одной руке он держал свой магический предмет, а другой плотно сжимал мешок, прижимая его к груди. По его лицу медленно стекал кровавый ручеек, отражая сильные эмоции, бушующие в его душе. Глаза безумца свидетельствовали о его непредсказуемости и готовности к необдуманным действиям.

— Ну что, ребятки, сбежать у вас не получилось, и вы сами добрались до меня, — произнес Виктор насмешливо и уверенно. — А теперь выкладывайте свои вещи и магические предметы, чтоб я видел.

Мы медленно полезли за своими вещами, вынимая их одну за другой и складывая рядом. Виктор моментально реагировал на каждое наше движение:

— Держитесь на расстоянии от меня! — приказал он напряженным голосом.

Мы стояли перед ним, ожидая его дальнейших указаний. Сердца от страха бились сильнее, пытаясь предвидеть, что произойдет дальше. Виктор был опасен, и мы были в ловушке его собственной силы и безумия.

— А теперь становитесь на свои места, — злобно сказал Виктор, его истерический смех разнесся по лесу. — Я вас двоих убью, заберу ваши вещи и спокойно уйду в поселок. Расскажу, что вы пали жертвами чернокрылок. Министерство мне поверит, на ходу придумаю нужную историю.

Мы со Стасом обменялись взглядами, готовясь к худшему. В мгновение, когда Виктор был готов покончить с нами, в его шею со свистом вонзилось черное лезвие. Оно пронзило его насквозь, и он тяжело рухнул на землю. Стас мгновенно сообразил, что к чему, и принялся собирать наши вещи. Гогот раздался снова, но уже не так громко, как прежде.