— Мне пора. Я дам знать, когда что-то станет известно, — я встала и пообещала Лилии Аркадьевне, что постараюсь разобраться в проблеме как можно быстрее.

С некоторых пор меня не покидало ощущение, что сестра охотится совсем не за векселями и не номерами счетов на предъявителя. Это что-то гораздо более ценное. И оно находится в сейфе.

Почему же Немов, зная весь расклад от меня, да и сам он не такой дурак, чтобы не догадаться об истинных намерениях Лилии, не переложит эту ценность в банк?

Почему Лилия Аркадьевна не прибегла к услугам профессионального взломщика? И, наконец, почему мне было сказано, что на всё про всё у меня месяца три, не больше?

Сплошные загадки. Я бы с удовольствием вернула Лилии Аркадьевне задаток и отказалась, надо будет написать покровителю. Шелестин сможет прояснить эту ситуацию, если захочет. В конце концов, это он свёл меня с Лилией Аркадьевной!

Нет, конечно, он не захочет! Мне ясно дали понять, что игра должна быть доведена до конца. И выиграна.

Я всё думала об этом, пока ехала домой к Немову. Сегодня я должна отвести Риту к репетитору по китайскому языку.

— Знаешь, — подбежала девочка, как только я переступила порог квартиры, — я боялась, что ты больше не придёшь.

— Почему, Рита?

— Папа сказал, что ты здесь ненадолго. Месяца на три, не больше.

Меня как током прошибло. Три месяца, неспроста её отец об этом заговорил. Что это за срок такой?!

— А что ещё сказал папа?

Я улыбнулась и заправила прядь волос за маленькое розовое ушко малышки.

— Что у тебя будет другая работа. И всё. А какая у тебя работа? Зачем тебе другая?

Глава 10

— Три месяца пройдут очень скоро, Лиля, — смеялся в трубку Немов, а я стояла и подслушивала под дверью. — Уже полтора месяца за плечами.

Я не собиралась шпионить за хозяином таким способом, тем более что была как никогда близка к разгадке кода сейфа, но так сложились обстоятельства.

В мою пользу.

Я было хотела постучать в дверь, как услышала его голос. Повернулась, чтобы прийти в другой раз, но тут прозвучало её имя.

Немов говорил с сестрой. И разговор явно шёл о каком-то договоре, по странному стечению обстоятельств тоже заключённому на три месяца. Это не могло быть совпадением.

— Да, ты говорила. Она по-прежнему в сейфе, гарантирую, что это оригинал… Нет, показывать ещё раз я тебе её не стану. Всего доброго.

Я отпрянула от двери с такой быстротой, словно она вот-вот распахнётся, и меня застанут за подслушиванием. Не то чтобы я этого боялась, совсем нет, но было неловко.

— Рита, ты ещё недоела? — громко спросила я девочку, смотрящую мультики в гостиной.

Мы с дочерью хозяина вступили в сговор: когда Нины Сергеевны нет поблизости, я позволяла Рите лакомиться вкусняшками. Конечно, тоже довольно полезными.

— Почему мне нельзя есть «Даниссимо» каждый день? Я люблю только с фруктовыми шариками, а они полезны для животика.

— Потому что «в покупных йогуртах одна химия», — передразнила я Нину Сергеевну, подделав её интонацию так точно, что Рита захохотала и столкнула недоеденную баночку с йогуртом на пол.

К радости кошки Викуськи, которая тут же бросилась подлизывать завалившийся набок стаканчик.

Лайла была заперта в ванной, поэтому конкуренции Викуське составить не могла.

— Как это вы умудряетесь держать собаку взаперти, а она не тявкает?

— Папа говорит, что она меня боится больше, чем одиночества, — ответила Рита с таким серьёзным видом, что я прыснула. — Я её мучаю, хотя и называю это игрой.

Я любила проводить время с дочуркой Немова, а вот с ним самим выходило гораздо сложнее. Наши встречи были не чаще раза в неделю.

Мы занимались сексом, а потом он подвозил меня к метро. Я упрямо не говорила, где живу, хотя, кажется, ему это было без разницы.

О делах мы разговоров не вели. Немов делал вид, что его не волнуют мои поиски кода от сейфа, заметил однажды с усмешкой, что код я могу отыскать, если буду чаще бывать в его кабинете и внимательно смотреть по сторонам. Я понимала, что это значит: хозяин всё понимает и наслаждается моей мнимой растерянностью.

А мне оставалось по-прежнему играть роль провинциальной племянницы мужа его сестры. Всех это устраивало.

Ложь нередко полезна и многим упрощает жизнь.

— Я знаю, что она наняла тебя, — сказал он, когда мы остались наедине.