Ритуал ни разу меня не подвёл.

— Я не могу сказать по телефону, но мне нужна помощь. Нет, Алю я втягивать в это не хочу, с ней всё в порядке. Тут дело деликатное. Да, простите, сама не ожидала. Буду ждать, где скажите и сколько скажете. Да-да, спасибо, я уже поймала такси, — всхлипнула я и прерывисто вздохнула в трубку.

Первоначальный план я доработала на ходу, не привыкать. Встречусь с Виктором, но искать мы будем не Алю, как планировали с клиенткой, а я пожалуюсь на проблему с бывшим. Тут отчим включит рыцаря, а если нет, то я притворюсь беспомощной и буду пускать скупые слёзы, дрожать и изображать из себя лёгкую добычу. Оголяя, будто случайно, плечико или острое колено.

Что-то да точно сработает.

И проблема решится быстрее, чем думала. Тогда отчалю в Питер, распрощаюсь с теневым боссом, а с Немовым буду разговаривать на равных, Он больше не сможет шантажировать меня.

В голове всё складывалось гладко. По опыту я знала, что осложнений не избежать. Это всегда заводило меня, заставляло импровизировать. В моём ремесле самое приятное — играть, почти веря в собственные чувства. Зная, что второго дубля не будет.

— Дай мне пакет с чистой одеждой. Захватил, надеюсь? — обратилась я к таксисту. Тон выбрала нарочито деловой, избегающий намёка на фамильярность.

Уговор был следующим: Вадим покупает быстро то, что нужно. Размер мой у него записан, магазины, в которых надо отовариться, Вадиму тоже известны, а я тут же отдаю ему долг наликом. Переводами мы не пользовались. Ни к чему: карту, оформленную даже по поддельным докам, легко отследить,

— На заднем сидении рядом с тобой. Водолазка и юбка до колена. Тьфу с тобой, я уже стал понимать в женском тряпье. Как там фасон? Пенал?

— Спасибо. Юбка-карандаш, — улыбнулась я впервые с того момента, как уехала с Вадимом. — Пенал — это платье.

— Так куда едем, Мари?

— Я покажу, пока на север, к аэропорту. Там скажу, куда повернуть.

— Скрытничаешь? — Вадим усмехнулся. — Может, мы с тобой это? Встретимся как-нибудь по другим делам?

Напряжение в его голосе, покашливание можно было бы списать на смущение, но в голове зажглась ещё одна лампочка тревоги.

— Нам не положено. Забыл?

— Ах да, конечно, Мари, — тут же «попятился» Вадим и сделал музыку погромче.

Доехали мы без разговоров. По пути я указала точный адрес, куда таксист меня и доставил. Не забыла и набить сообщение Алевтине, что в плане возникли изменения, ей надо будет сидеть и ждать сигнала. Как только он придёт на телефон, пусть сразу звонит мне и спрашивает, куда я пропала.

— Пока, спасибо за всё, — бросила я Вадиму и вышла, схватив пакет с новыми вещами.

Юркнула в фастфудную, там всегда полно людей, никто не обращает внимания на вошедших. Пришлось выждать очередь в туалет, пятно под одеждой, к счастью, не растекалось сильно, но неприятно холодило кожу, так что когда я оказалась в кабинке, с наслаждением стянула с себя испорченные вещи и засунула в пакет.

От «крови девственницы» не отмоешься без влажных салфеток. У меня они были, времени только до встречи с отчимом Али оставалось чуть-чуть. А вот вещи придётся выкинуть, тут бытовая химия бессильна.

За всеми этими приготовлениями подумать о том, что так меня встревожило, было некогда. А вот сейчас оно появилось.

Сверившись по часам, я поняла, что располагаю получасом. Надо бы прийти на встречу первой, да ладно, выяснить текущее положение дел тоже не помешает. И потом, пусть жертва понервничает, погадает, почему опаздываю. Это придаст нашей встречи особую остроту, которой не хватает в обычной жизни.

Опустив крышку унитаза, предварительно протерев её до блеска очередной влажной салфеткой, я села на постеленный шейный платок и принялась думать. Бросила курить давно, вот в такие минуты тянуло до жути. Хотя бы две затяжки сделать, да не то место!

«Ладно, сейчас настроюсь», — решила я, взъерошив распущенные волосы. Надо выглядеть растерянной, небрежной накрашенной, а то и вовсе без макияжа. Мужчины за сорок обожают внешность молодых женщин в «естественном» виде. Будто не понимают, что на самом деле опухшие глаза и потёкшая тушь никого бы не привлекли, а то, что им показывают, лишь тщательно замаскированная иллюзия.

Все лицемерят и лицедействуют. И сейчас мне сделалось от этого тошно.

Я взглянула на экран смартфона: звонков не было. Сообщений тоже. Странности продолжались, складывались в причудливый узор, превращаясь в закономерности. Все вели себя странно.

Вадим стал откровенничать, пытаться нарушить правила, прекрасно зная, что если босс об этом узнает, выгонит с приличным штрафом. Надя, обычно с готовностью решающая проблемы с бывшими жертвами, тут выдала: твои проблемы, дорогуша. И Немов появился в тот самый момент, когда я уже не могла съехать на другую квартиру.

Тут меня осенило. Я даже подпрыгнула. А квартиру отчиму Али рекомендовал кто? Странно, что Шелестин, всегда тщательно выбиравший клиентов и не испытывающий в них недостатка, согласился взять дело, где одна жертва косвенно связана с предыдущей.