Всё разыграно, как по нотам. Виктор молчал, вглядывался в меня, я вздохнула, опустила глаза, переминалась с ноги на ногу, а потом снова смотрела. Необычное предложение, исходящее от девушки, должно его заинтересовать.

Тем более от той, с кем общалась его падчерица. И от той, про кого рассказала пошлостей Лилия Аркадьевна.

— Я ни о чём вас не стану просить, — добавила я робким тоном. — Мне нужен мужской совет. Я сразу поняла, что вы мужчина опытный, умный.

Тут главное не скатиться в откровенный мёд. Лесть в общении пока ещё чужих мужчины и женщины хороша, пока она не пахнет откровенным подхалимажем.

— Почему я? Не твоя подруга? Она больше подходит для роли жилетки.

Виктор ещё не доверял мне, но уже спрятал телефон в карман пальто с поднятым воротником. Он ещё был застёгнут на все пуговицы, но я чувствовала, что лёд тронулся.

— Мне нужен мужской взгляд со стороны. Я знаю, вы мне не доверяете, и я прошу слишком многого, но мне больше, правда, некуда пойти, — тут уж впору заплакать, но, как назло, наверное, впервые в жизни я не могла этого сделать. Вдруг накатилась усталость, желание уйти, и гори всё огнём!

Но нет, я останусь! И потом, когда выполню последнее задание, смогу наслаждаться долгожданно свободой. И быть только с тем, кого сама выберу.

— Мне уйти? — вдруг спросила я, почувствовав его колебания.

Надо следовать инстинктам, я давно поняла: только так можно добиться естественности, которую не сыграешь. Только так можно разбудить в мужчине, которому нет до тебя дела, желание помочь едва знакомой девице. С которой опасно, чего уж там, иметь дело, потому как она знакома с падчерицей, а та уж при случае не забудет упомянуть об интрижке в присутствии матери.

Всё это отразилось в глазах жертвы. Правильно думаешь, Виктор, только есть искушения, которым хочется поддаться.

— Я вижу, что вам не до того. Извините за беспокойство, — совсем тихо добавила я, опустив голову, и повернулась, чтобы уйти. Я на самом деле собиралась это сделать.

Чтобы потом продумать альтернативный план, чтобы показать, что не собираюсь навязываться. Могу найти помощь в другом месте

Жертве надо показать, что я в ней не так уж и нуждаюсь. Это была полуправда, ещё я хотела побыть одна.

— Погоди, — он схватил меня за руку. Слишком грубо, что я чуть не вскрикнула. — Пойдём, полчаса у меня есть.

Я не сразу поняла, что это победа. Маленькая пока, мизерная, но тем не менее всё шло так, как я распланировала. Удивительно легко тоже плохо.

Мы шли до кафе молча, на пионерском расстоянии друг от друга, каждый засунул руки в карманы. Пока мы ещё чужие, не хотим сближаться, но уже идём рядом. Только он и я.

Нам дали столик в углу. Официант, молодой человек со взглядом бабника, мгновенно оценил ситуацию. И мой прикид.

— Что будете пить или есть? — сразу приступила я к делу, когда он отошёл, оставив нас с отчимом наедине за зелёной ширмой, отделяющей от любопытных глаз. — Заказывайте, я сказала, что оплачу.

— Не привык, чтобы за меня платила женщина, — отмахнулся он, но я быстро, нечаянно протянула руку к его руке, однако, словно вспомнив на полпути, кто мы друг другу, отдёрнула её.

— Пожалуйста! Не хочу чтобы это выглядело так, словно я навязываюсь. Я не знаю, зачем позвонила вам. В этом правда.

Вертеться ужом на сковородке мне не привыкать. Это в книгах и фильмах роковой красотке удаётся произнести запланированный монолог без запинки, а клиент вёл себя согласно своей роли: бабник, старик, циник, любитель выпить.

В жизни люди мало предсказуемы. Даже для них самих.

— Я хочу от вас помощи. Больше не от кого! — усмехнулась я и добавила, искоса глядя на собеседника, давно отложившего ставшим неинтересным смартфон. — Можно я закажу себе выпить? Иначе так и буду блеять чушь!

— Почему бы нет? — улыбнулся Виктор в ответ. Впервые с того момента, как мы познакомились.

Вернее, он и раньше кидал в мою сторону завуалированные, но заинтересованные взгляды, но никогда не смотрел открыто, как на человека, не на функцию.

— Я буду виски, — сказала я, обращаясь к официанту. — И кофе.

— Вместе?

— Отдельно. Безо льда, пожалуйста.

— Только не напейся так, чтобы я доставил тебя домой, — уточнил Виктор.

— Это я вам обещаю.

Похоже, наша беседа затянется до ночи.