На нехватке кислорода мозг посещают свежие идеи. Вначале было сложно не соскакивать на «мозговую жвачку», но я уже приучила себя к дыхательной медитации.

Почти успокоилась. Почти заснула, как на телефоне пиликнуло сообщение.

Мелодия, поставленная на чужого. По правилам медитации надо было отключить звук на телефоне ещё до того, но раз не успела, высший пилотаж — продолжать начатое, не отвлекаясь на белый шум.

Но рука потянулась к лежащему рядом смартфону. Отчего-то я сразу подумала, что сообщение от Немова.

«Приходи завтра к десяти», — гласило оно. И был указан адрес. Я пробила его по навигатору, оказалось это где-то в районе Коптево. Тоже север Москвы, я уже сегодня ехала через него.

Сердце учащённо забилось, но эту глупую птаху я сразу остудила: это не может быть Немов. Он бы такое не написал.

Блин, кажется, моя история получила неожиданное продолжение!

То ли медитация помогла, то ли я любопытство, но я мгновенно погрузилась в сон, стоило снова прилечь щекой на подушку.

А рано утром меня разбудил запах блинчиков. Немного подгорелых, правда, но это ничего.

— Что ты делаешь? — спросила я Алю, одной рукой отбирая у неё сковородку, другой, отодвигая девицу на безопасное от плиты расстояние.

— Не идёшь? Хотела позавтракать и тебя накормить.

— Я чуть не угорела.

Пришлось открыть окно и взять процесс в свои руки. Хоть и жила одна, но блины любила, и Аля это знала, потому что в этом мы с ней были похожи. Только в этом: для Али всегда готовили в кафе на углу.

— Ты преувеличиваешь. И вечно всем недовольна.

И всё же мне показалась, клиентка была рада моей инициативе. Впрочем, ожидаемо: привыкла, что мамочка всегда рядом, только делает вид, что хочет самостоятельности.

— Я думала, ты аферюга, а не повар, — испустила она очередную шпильку, покачивая ножкой с балансирующем на пальчиках тапочком.

— Мне всё равно, что ты там думала.

— Но у нас был уговор! И я что-то не вижу пока подвижек. Наверное, потому что и нет.

Тут Аля картинно развела руками и принялась ждать моих аргументов. Но я молча жарила блины.

— Я сейчас отлучусь ненадолго.

— Куда? — блин, свёрнутый треугольником, застыл на полпути к её рту.

— По афёре, конечно, — подмигнула я. Пусть успокоится и не мешается под ногами.

— Думаешь, выгорит?

— Посмотрим. Вот взгляни, номер тебе знаком?

Я села напротив и протянула Але телефон с открытым сообщением. Она внимательно его прочитала, еле шевеля губами, как ребёнок, недавно освоивший буквы, а потом вернула трубку, пожав плеча189ми.

— Не знаю. У отчима много симок. А вдруг это не от него?

— А от кого? От похитителя? Нет, тот так действовать не станет.

— Так ты его не выдумала? — очередной блин, макнутый в сметану, так и не достиг цели. Аля отложила его на тарелку и вопросительно посмотрела на меня. С подозрением, которое, однако, мелькнуло и пропало.

— Как говорят, жизнь порой увлекательнее любого плана.

Я говорила, а сама мыслями была уже далеко, но и бросать Алю не хотелось. С ней вечно обходились как с маленькой, она к тому и привыкла: не говорят всего — ну и не надо.

А мне с упорством бизона хотелось вытащить клиентку в партнёрские отношения. Так проще: научится брать ответственность за решения, а не станет кричать потом «это всё ты или кто ещё виноваты».

— Я всё себе представляла совсем не так. Проще, как-то веселее, — Аля отодвинула тарелку и принялась пить чай, обхватив кружку ладонями, совсем как ребёнок, боящийся разбить посуду больше, чем обжечься. — Это всё неправильно. Ты что-то делаешь не так.

И твёрдо поставила опустевшую кружку на стол.

— Да, и что именно?

Обожаю эту плоскость разговора с клиентом. Сейчас Аля с умным и знающим видом бывалого афериста порассуждает на тему «а вот в книгах я читала».

— Ну, ты должна была просто затащить моего отчима в постель, это что, так сложно?

— Наверное, он подозрителен и тоже умеет просчитывать последствия, — передразнила я манеру Али томно растягивать слова, когда она хотела выказать недоверие. И прибавила уже своим обычным тоном, глядя клиентке в глаза:

— Люди не ведут себя так, как в романах. Роковые красавицы с полпинка одурачивают крутых мэнов, ага! И всё у них так гладко выходит, и машина всегда останавливается там, где красавица переходит дорогу, она ложится к ним в постель, а они все тают, наверное, никогда подобных ей не видели!