Я пережил страшную войну и сотни смертей – нужных и бессмысленных. На моих глазах был создан наш флот, со мной он вышел в океан. Я видел его расцвет и его второе рождение, когда наш флаг знал и уважал весь мир. Я дожил до его заката. Флот разгромлен и разрезан на иголки, проданный по цене металлолома.

Но я верю, что это еще не конец. Будут построены новые корабли, и не дай бог им начать то, что мы надеялись закончить навсегда. Но я спокоен и счастлив. Я абсолютно, с уверенностью старика, стоящего уже близко к краю, убежден: если придется, эти ребята будут драться как мы. Они плоть от нашей плоти.

Дай им Бог всего. Ветер в спину.

Подполковник Покрышев. – Дважды Герой Советского Союза генерал-майор авиации (в мае 1944 г. – подполковник) Петр Афанасьевич Покрышев (1914–1967) являлся одним из наиболее выдающихся советских асов. Сбив 2 вражеских самолета еще в ходе советской-финской войны, он к концу августа 1943 г. довел свой боевой счет до 22 сбитых лично плюс 7 в группе. К этому времени П. А. Покрышев уже являлся командиром 159-го ИАП 275-й ИАД 13-й ВА Ленинградского фронта.

24 августа 1943 г. в ходе тренировочного вылета на спарке УТИ-4 П. А. Покрышев попал в авиакатастрофу и получил тяжелые травмы ног, в результате которых был отстранен от летной работы, однако позже сумел вернуться в строй. Как упомянуто ниже, авиаконструктором А. Яковлевым ему был подарен специально переоборудованный истребитель Як-9, купленный на средства, полученные за присужденную ему Сталинскую премию. При этом 159-й ИАП летал тогда на Ла-5.

Сведения о дальнейшем личном участии подполковника П. А. Покрышева в боевых вылетах противоречивы, однако под его командованием (с июня 1943 г. по сентябрь 1944 г.) 159-й ИАП добился, без сомнения, выдающихся результатов. Полк стал 30-м по результативности советским истребительным авиаполком (что вызывает вопрос о причинах того, почему его не преобразовали в гвардейский), и значительная доля этого успеха связана с именем Петра Покрышева.

В отставку П. А. Покрышев вышел в 1961 г. с должности начальника штаба истребительной авиации Особой Ленинградской армии ПВО. Трагически погиб в 1967 г.

«Додж», который в полку по привычке называли трофейным… Машину успели перекрасить, намалевать на борту… номер, обсыпать пылью и прострелить борт из пистолета, придав новенькому транспортному средству донельзя заслуженный вид… – Подробное описание этой истории, произошедшей в одной из советских частей, встретилось мне в воспоминаниях ее участника. Понятно, что в условиях военного времени угон принадлежащего другой части автомобиля являлся весьма тяжким преступлением.

Командир не ходил в вылет со всеми. – Еще раз: сведения об участии подполковника П. А. Покрышева непосредственно в боевых вылетах противоречивы (боевой счет он до конца войны точно не увеличил), однако тот факт, что персональный Як-9 был единственной машиной этого типа в полку (летавшем в те дни на Ла-5), заставляет думать, что вряд ли они имели место. Вероятно, командир полка продолжал летать по возможности, но не принимал участие в собственно боевых вылетах и воздушных боях.

Дима вон зато сразу двоих ущучил… – Большая часть воздушных побед полка приходилась, разумеется, на опытных летчиков: костяк 159-го ИАП был на редкость сильным. Единственным молодым летчиком, добившимся успеха в описываемый период времени, был младший лейтенант Дмитрий Миляев, все пять воздушных побед которого датируются именно июнем 1944 г., причем по две из них приходятся на 15 июня и 21 июня. К сожалению, уже 11 июля он был сбит, попал в плен, но выжил и вернулся в полк. Имя Дмитрия Миляева стоит последним в списке потерь полка: уже в 1946 г. он умер от ран.

А отойдем-ка, Петя, поговорим в сторонке… – Одной из эскадрилий полка командовал капитан Петр Лихолетов, воевавший в 159-м ИАП с первого до последнего дня. Всего Петр Лихолетов имел 23 личные и 7 групповых побед, из них к описываемому дню 21 личную и 7 групповых.

На нашей Матвеев уже год командир. – Полковник Александр Матвеев командовал 275-й ИАД с июля 1943 г. и до конца войны; плюс еще 2,5 месяца до этого являлся заместителем командира дивизии. Это был очень авторитетный летчик, воевавший на Халхин-Голе (2 личные и 5 групповых побед), в Зимнюю войну (побед не имел) и с начала Великой Отечественной войны (еще 5 личных и 2 групповые победы).

«Яка» – «бортовой единицы». – Мне не удалось найти фотографии Як-9 подполковника П. Покрышева, на которых был бы виден бортовой номер: Як-7Б, на котором он ранее воевал комэском в 29-м ГИАП/154-м ИАП, имел бортовой номер 33, «Киттихаук» годом ранее – бортовой белый 50. То, что уникальная машина командира полка имела бортовой номер 1, – мое предположение.

Две Золотые Звезды и прочий иконостас на кителе подполковника, судя по всему, не произвели на него никакого впечатления. – Ключевая фраза – «судя по всему». На описанный день список дважды Героев Советского Союза включал 19 человек, и каждого из них все советские люди знали, без преувеличения, в лицо. Петр Покрышев был всего лишь двенадцатым человеком, получившим звание Героя Советского Союза дважды.