– Позвонит он мне. Ты сам приезжай. Надо контрольный осмотр сделать.

– Хорошо, договоримся, – кивает Макс и уводит меня. Я только и успеваю поблагодарить на ходу.

– Перекусим что-нибудь? В белые ночи вечно ритм сбивается и жрать охота по шесть раз на дню, – как-то по-домашнему ворчит Градов, и я невольно улыбаюсь, но сразу одергиваю себя – не поддавайся иллюзии. Градов – не милый, не домашний, не заботливый – он вершина пищевой бизнес-цепочки. И от тебя ему нужен только выход на отца.

Но в желудке, как назло, бурчит, и я снова вижу его ухмылку.

Градов слишком галантен. Он помогает спуститься по лестнице, усаживает в машину, помогает выйти из нее, открывает двери и будто берет все проблемы на себя. Я не ощущала такой заботы, с тех пор, как подрос Ларион. Отец отдалился от семьи, словно на Луну улетел, а мама начала пить.

С виду мы абсолютно благополучная семья. Богатая. Известная. Успешная. Но поскреби эту позолоту, а под ней ржавчина.

Я знаю, зачем Градов так обходителен со мной. Я – самый удобный и быстрый ключ к бизнесу отца. Получи меня в жены, и папа первым делом скинет все проблемы и долги на плечи зятя. Он, по сути, сейчас только и занимается, что ищет мне мужа, вернее, себе нужного зятя, а параллельно пытается собрать новые транши денег на старые долги и на свои новые идеи по получению денег из воздуха.

Через год-два мы пойдем на дно, если отец не выкрутится.

Градов привозит меня в грузинский ресторан с красивой террасой на крыше, где нас и размещают, выдав пледы и включив газовый обогреватель. Становится так хорошо, почти по-домашнему уютно, но не как у нас в доме, а как у Глеба, когда его мама что-нибудь печет к чаю.

Я улыбаюсь.

– Вспомнила что-то хорошее? – голос у Максима тоже какой-то мягкий, домашний, путает мои мысли, не дает мне ощетиниться перед ним.

А может, я просто устала постоянно держать боевую стойку. Ну что он сейчас мне сделает? Что будет, если мы просто поговорим? Я ведь ничего не знаю о Максиме Градове. Ну, кроме того, что его почти все ненавидят.

«А бабы хотят, как сумку «Hermes», – вспоминаю услышанные папины слова, сказанные своему приятелю.

Во мне что-то тихо щелкает и переключается. Я ведь могу всем этим Полинам утереть носы, заставить всех завистниц ядом капать, как только до них дойдут слухи, что мы с Градовым встречаемся.

Вот будет шоу горящих задниц!

Но моего ликования хватает ровно на три минуты этих мыслей. Не потяну я такого, как Макс Градов. У него мозг в боксеры не стекает при виде глубокого декольте. Он – настоящий хищник, такого на декоративном поводочке не удержать.

– Прости, задумалась о пирогах, – смеюсь я, – у друга мама прекрасно печет, и всегда такая домашняя атмосфера у них дома из-за ароматов выпечки. Хочу научиться.

Макс тепло улыбается и предлагает:

– Хочешь, я попрошу Каринэ научить тебя, и заодно меня, печь что-нибудь съедобное?

– Каринэ, – повторяю за ним женское имя и почти сразу слышу смех и громкое:

– Максим-джан, паршивец, даже не предупредил меня, что заедешь. Я к Дато приехала, а тут ты, да не один.

Красивая высокая чернокудрая женщина, про которую смело можно сказать «в теле», смотрит на меня прямо, а темные глаза так и сверкают таким понятным женским любопытством.

– Каринэ, познакомься, это Валерия. Лера, а это Каринэ – лучший ресторатор Питера. Ее личный ресторан специализируется на кавказских блюдах и фьюжн-кухне.

– Очень приятно, – улыбается она широко и присаживается за стол. К ней сразу подбегает администратор и получает четкие указания: принести вина, позвать Дато и захватить закуски.

Каринэ смотрит на меня и вежливо говорит:

– Мы выпьем только за встречу и сразу же уйдем. Максима давно не видели, хочется узнать, как у него дела.

Она будто извиняется передо мной, а я смущенно улыбаюсь и ищу подходящие слова, но меня опережает Градов. Кладет свою руку поверх моей и поясняет:

– У нас не свидание, Каринэ. Мы просто ужасно проголодались, да и Лере в кроватку пора, она сегодня упала неудачно. Так что присоединяйтесь скорее, хоть поболтаем. Кстати, я могу тебя попросить устроить нам на днях мастер-класс по выпечке. Лера хочет научится, да и я не против освоить.

Аккуратные брови Каринэ поднимаются на лоб, а когда она видит идущего к нам мужчину с бутылкой вина, то машет руками и громко смеется, а затем заговаривает на грузинском, переходя на армянский. Мужчина с улыбкой замирает у стола и принимается открывать бутылку вина, пока на стол ставят закуски. Рубиновая жидкость подсвечивается в трех бокалах огнем от газового уличного обогревателя, в четвертом – гранатовый сок.