— Ваше новое величество. — поклонился крупный и ширококостный старик с добрым лицом и постриженными под горшок абсолютно белыми волосами. — Так и думал, что вы лично придете. Прежний-то король не желал на такое смотреть.

Пленник был привязан к железному стулу, который, в свою очередь, был вмурован в кладку пола. В сознание он уже пришел, и с плохо скрываемым страхом смотрел то на визитера, то на палача.

— Кто? — спросил Влад, нависая над неудачливым убийцей. — Кто заплатил за мою смерть?

— Я не знаю заказчика… — начал было юлить наемник, но тут дед с добрым лицом, все так же продолжая улыбаться, вогнал ему тонкий железный прут прямо в запястье. И посмотрел на Келлера, мол, все ли я правильно сделал? Не поторопился?

Мужчина кивнул — нормально все. И стал ждать, когда к допрашиваемому вернется дыхание. Когда это произошло, повторил вопрос, прибавив.

— У меня ведь нет никакой нужды тебя убивать и калечить. Ты мне не враг, ненависти я к тебе не испытываю. Понимаю, что ты лишь исполнитель, а мне нужен заказчик. Ты можешь жить. И даже получить службу, если захочешь. Мне понадобятся в будущем отчаянные ребята.

— Это Огилес, ваше величество! Королевский судья Огилес! — тут же потек наемник. — Это он нам заплатил! Десять золотых монет! И обещал еще столько же после удачного дела! Его люди провели нас на крышу дворца, откуда мы спустились на веревках!

Столица Итании Эду уже второе утро подряд колотило от новостей. Не успела утихнуть церемония отречения от престола короля Фулберта, и передачи им власти призванному на борьбу с демонами герою, как пришла новая напасть. По рынкам, лавкам, магазинчиками, площадям и присутственным местам — везде, где люди могли собраться и обменяться парой фраз, гуляла история о страшной кончине королевского судья Огилеса. По пути, разумеется, обрастая самыми невероятными слухами.

Одни информированные горожане утверждали, что судья повесился и оставил после себя записку, в которой признавался в страшных преступлениях. Другие поддерживали причину смерти, но уверяли, что дело не в преступлениях и получении взяток, а в банальной ревности. Мол, супруга застала благоверного в объятиях другой женщины, убила обоих, а потом повесила мужа, инсценируя самоубийства.

Третьи сплетники считали, что умер судья от банального сердечного приступа — был он весьма тучным человеком, не знал меры в еде и выпивке, а двигался очень мало. Ну и разумеется, были и такие, кто считал, виновным в гибели Огилеса призванного героя. Или как его уже стали называть — призванный король.

По одной из таких версий, это пришелец, сместив короля и заняв его место, начал уничтожать и других представителей знати. И, что вовсе не герой он, призванный богиней для спасения мира от Короля демонов, а сам Король демонов и есть. Обманом проникший в самое сердца Итании, чтобы вершить злодеяния на потребу своей темной душе. А значит, говорили болтуны, следует ждать новых смертей среди представителей благородных сословий. Назывались, естественно, и их имена.

А вот про покушение на нового короля Итании слухи не ходили. Словно бы его и не было. Все потому, что Влад Келлер лично пообещал всем осведомленным в этом вопросе людям, отдать трепача Седому. Для тренировок.

— Это ты его убил! — принцесса и будущая королева обвиняюще ткнула короля и своего жениха пальцем в грудь. — Даже не пытайся отрицать!

— Не буду. — мужчина поднял руки вверх. — Но я его не убивал.

Парочка, как обычно, находилась в библиотеке. После нападения убийц, здесь прибрались и стало вновь возможно работать. Вот только рабочему настрою немного мешала Ранета со своим обострившимся чувством справедливости.

— Как это? — девушка сложила руки на груди. — Он сам, что ли, умер?

— Ты не поверишь, но да.

— Ты прав! Я не поверю! Ты ведь ходил к нему ночью!

— Ходил. Но не убивал. Хотел обсудить варианты возмещения ущерба. А он умер.

— Да не бывает так!

— Еще как бывает. В любом случае, это правда. А сейчас я предлагаю вернуться к работе. Это проклятое покушение спутало мне все карты. Теперь действовать придется значительно быстрее.

Влад Келлер в самом деле ходил к королевскому судье ночью. И он действительно хотел лишь поговорить. С его точки зрения, замазанный по самые брови в заговоре против короны, но от этого ставший полностью подконтрольный чиновник, был куда полезнее, чем мертвый. А он взял и умер. От испуга.

«Все-таки не нужно было будить его, находясь в Темном обличье! — попенял себе бизнесмен, прежде, чем приступил к изучению очередного документа. — Он ведь мог выдать и других заговорщиков. А теперь лови их поодиночке!»

Ночной инцидент — и первый, и второй — заставили мужчину пересмотреть приоритеты. Безопасность проекта, а значит и его собственная, должна была находится на первом месте. Мало ли что у этих заговорщиков не получилось? Будут другие, и кто-нибудь из них, хотя бы по теории больших чисел, может добиться успеха.