Как вести разговоры с подобным типом людей, Влад знал прекрасно. Деньги, выгода, перспективы — это было единственное, что их по настоящему интересовало.

— В прошлую нашу встречу я упомянул, что казне серьезно не хватает золота. Настолько, что есть опасения стать государством-банкротом. Но вы это прекрасно помните, верно? — в этом месте король сделал паузу, давая гостям отреагировать. И те не подвели. Загудели, забормотали. — Но если моя будущая супруга выступает за сокращение расходов, то я вижу наше спасение в увеличении доходной части бюджета.

Сразу после этих слов наступила тишина — Владу удалось удивить дворянское собрание. После церемонии отречения, они ждали разговора про закручивание гаек, вымогательства и даже угроз. Но вместо этого новый правитель вдруг заговорил о возможностях. Правда, пока непонятно каких.

— Хотелось бы чуть больше конкретики, ваше величество. — снова произнес граф Брицеус. — Мы ведь люди простые, намеки не очень понимаем.

И улыбнулся. За столом дисциплинированно захихикали остальные. Кажется, они полностью поддерживали своего неформального лидера, позволяя ему говорить за всех. Это было не очень хорошо. И это надо было менять.

— Конечно, господа. Конечно. — успокоил гостей Келлер. — Сейчас они последуют. Если коротко, то я собираюсь собрать под своей земли Итанийского протектората. Вернуть то, что вы потеряли.

И тоже одарил собрание улыбкой. Хищным таким оскалом. Он прекрасно знал амбиции элит, особенно в части имперского мышления. Когда твои предки правили огромными территориями, а ты сидишь на жалком огрызке, волей-неволей будешь мечтать о возрождении былого величия. Это заложено чуть ли не в генах человека.

— Невозможно!

— Давно пора!

— Слава королю!

— Я не собираюсь подыхать из-за чьих-то амбиций!

Как и ожидалось, мнения среди дворян разделились примерно поровну. Одни горячо поддержали монарха, — сами мечтали о возрождении старой империи. Другие, напротив, ожесточились еще больше. Лидер дворян, граф Брициус не отреагировал никак. Так и продолжал сидеть за столом с внимательным выражением лица. Даже уточняющих вопросов задавать не стал.

— Понимаю, господа, что у вас сейчас очень много вопросов. — полностью завладев вниманием своих гостей, Влад Келлер продолжил. — Каким образом, за чей счет, где мы возьмем столько солдат, провианта и средств для ведения войны? Это вполне закономерный интерес, но озвучивать его при всех я бы поостерегся. Не хотелось бы, чтобы наши будущие подданные узнали бы о военном походе слишком быстро.

Здесь король со значением рассмеялся. И с удовлетворением отметил, что половина гостей сделали это вслед за ним. Хороший знак. Он сумел перехватить инициативу.

— Сейчас я предлагаю просто насладиться блюдами моих поваров и расслабиться. Давайте пообщаемся, узнаем друг друга чуть лучше. А затем, в течение нескольких дней, я проведу серию консультаций с каждым из вас, но уже в приватном порядке. Чтобы определить его место в рядах строителей новой империи. Для всех же скажу только одно. Работайте со мной, служите Итании, будьте верны! И уже скоро ваши нынешние доходы, покажутся вам настолько смешными, что вы будете недоумевать, как вам их хватало!

Теперь собравшиеся поддержали речь попаданца одобрительным ревом. И приступили к трапезе. Сам он тоже отведал некоторые блюда, а через полчаса, когда гости разбились на группки по интересам, прихватил со стола бокал вина, и стал фланировать от одной к другой. Нигде не задерживаясь больше пяти минут, он, тем не менее, успел пообщаться со всеми. Кого-то похвалил, на чей-то вопрос ответил, с другим посмеялся над немудрящей шуткой. В общем, всеми силами демонстрировал, что он человек, на которого можно делать ставки.

В этом променаде его сопровождала принцесса, которая помогла разобраться с многочисленными фамилиями, и подсказать кто из их носителей чем известен. До момента, пока у очередной компашки аристо не столкнулась с тем, что ее смутило.

— Вы уже консуммировали брак, ваше величество? — спросил его барон Хун Агрохун, один из важных поставщиков винограда.

Его владения почти полностью состояли из виноградников на горных склонах Тесриза, еще одного хребта, ограничивающего Итанию с севера. Сам же он на аристократа не походил совершенно, куда больше на хитрого, знающего себе цену крестьянина. Простоватое лицо, грубые черты лица, жилистое телосложение.

— Почему вы спрашиваете, барон? — с улыбкой спросил Влад, зафиксировав, как напряглась рука принцессы на его предплечье.

Строго говоря, свадьбы еще не было, но в здешних обычаях, как понимал пришелец, церемония имела второстепенное значение.

— Хотел предложить вам рассмотреть свою старшую дочь на роль второй супруги. — хитро блеснул глазами Агрохун. — Поверьте, она, если и уступает красоте ее высочеству, то лишь ненамного!

— Второй супруги. — на миг сбился Влад. Как оказалось, именно к этой части традиций итанийского общества он совсем не подготовился.