Для Гарри Джонсона же это был не первый выезд он уже объездил все окрестности изучая лунные породы, и составляя карты залежей замороженной воды в кратерах, расположенных в округе. Он был настоящим геологом и кабинетной работе предпочитал работу на пространстве, пусть в вакууме, пусть под бомбардировкой заряженных частиц и с рисками погибнуть от метеорита, но лучше на лунном просторе. Он был страшно недоволен, что из-за задержки перевахтовки, кабинетной работы стало больше. Вахта геолога на Луне самая коротая она составляет всего лишь 4 месяца, из-за высокой дозы радиации, получаемых при работе на открытом пространстве. Сидеть остатки своей вахты в кабинете для него было выше его сил. Поездку к леднику горы Гречко он воспринимал как легкую прогулку, которую он совершал уже не первый по тому что ледник находился практически возле лагеря. Но это была хорошая возможность отвлечься от постоянных звонков с Земли. С тех пор как он остался один его просто задергали постоянными подключениями по радиосвязи.

Гора Гречко, южный склон которой был укутан ледником, находилась от Базы на расстоянии 1 600 метров. При разрешённой скорости транспортера 8 км/час, ехать до нее было всего 12 минут. Пешком передвигаться на расстояние свыше 1 км от базы было запрещено. Радиационный фон мог возрасти очень резко. И хотя ровер совершенно не предоставлял никакой защит от радиации, передвигаясь пешком до укрытия ты будешь в 4 раза дольше, находясь в зоне агрессивного воздействия ведь средняя скорость передвижения пешком в современных скафандрах составляет не больше 2,2 км.ч. Можно конечно и быстрее, но велик риск падения, а любые риски нарушения герметичности скафандра или отказа систем жизнеобеспечения исключаются правилами безопасности, установленными МКА. Все космонавты на Луне знали, что эти правила написаны кровью первопроходцев лунной экспедиции.

Глядя в широкое лобовое стекло Дим ликовал, предвкушая приключения, связанные с их вылазкой. Гора Гречко приближалась все больше открывая взору свой южный склон, из дали казавшийся просто темным пятном, но теперь открывавший линию своего своего темного рельефа, на фоне звездного неба. Возвышенность являлась частью стенки древнего кратера. Со временем кратер бы разрушен новыми ударами метеоритов, а многолетнее влияние солнечного ветра, как пескоструйной машиной сгладило грубые формы, образованные первичным ударом.

Южная сторона возвышенности, являвшаяся северным валом кратера, несколько миллиардов лет оставалась в тени. Благодаря этому факту реликтовый лед сохранился здесь в своем первозданном состоянии прикрытый лишь сверху реголитовым ковром.

Ровер остановился. Все ребята, дальше пешком прозвучал в шлемофонах голос водителя, миллиардера Ивана Якимчука. Ближе не смогу поверхность очень неровная. Буду стоять здесь.

До тени кратера оставалось около трехсот метров. Дим и Гарри начали выгружать оборудование. Облегченный ровер развернулся и откатился на несколько метров от них. Дмитрий заворожено смотрел на этот маневр. Задние колеса плавно подскакивали на неровностях и также плавно опускались на грунт, в разное время, благодаря независимой подвеске, каждого из колес. Если бы Дим был без скафандра Гарри бы заметил, что у него слегка приоткрыт рот от изумления. Хватит мечтать парень, проворчал Гарри. Поднимай бур пошли. Гарри был вдвое старше Дмитрия. Это была его 7 вахта, что для геологов на Луне было практически невероятно. Господь, бог спасал его от сильных солнечных вспышек. На медкомиссии врачи удивлялись. Он же им отвечал, что это так на него благотворно действует воздух Северной Каролины, куда он перебрался с семьей, совсем недавно. «Последняя вахта и на пенсию к прекрасным водопадам и озерам» думал про себя Гарри, пока они добирались до теневой стороны возвышенности Гречко.

Дим десятки раз слышал об эффекте тени на Луне, но подойдя к ее границе, он даже вскрикнул от неожиданности в микрофон. Нога, которую Гарри занес в теневую сторону пропала.

– Оба! Глазам не верю, абсолютная темнота!1

– Не забудь включить периметральное освещение скафандра. А то себя самого не увидишь, – пошутил над ним Гарри.

Дим так и сделал. Светодиоды, находившиеся в ободе его шлема, загорелись слабым рассеянным свечением, что позволило видеть элементы собственного скафандра и немного вокруг себя. Они медленно продвигались вглубь теневой стороны возвышенности, дополнительно освещая свой путь ручными фонариками.

– Абсолютная темнота говоришь? – нарушил «абсолютную» тишину в эфире Гарри. – Это не совсем так. Тень на Луне не может быть абсолютной, даже при полном отсутствии атмосферы. Материя все равно отражает фотоны. Это же не черная дыра тебе. Пять лет назад один из первых геологов поисковиков экспедиции оторвался от группы в горной гряде одного из кратеров, похожего на этот. Да вдобавок ко всему у него сломались фонари. Дело было как раз на стороне никогда не освещаемой солнцем. Так, в полной темноте он пробирался до группы ведомый спутниковым маяком, освещаемый только светом млечного пути. Он говорил, что со временем глаза привыкают к отражению звездного света от грунта. К тому же он частично пользовался индикацией, расположенной на рукаве. В итоге он увидел свет фонарей группы, искавшей его, и вышел на этот свет. Но ты знаешь, сколько я не пробовал провернуть этот трюк на базе во время затяжной лунной ночи, в тени участков, не освещенных искусственным освещением у меня так ничего и не вышло. Дело в том, что там контраст яркого света от прожекторов и тени, не дает глазам привыкнуть. А вот здесь другое дело. Если ты будешь в этой кромешной тьме достаточно долго и поблизости не будет источника ярче, чем звезды, ты со временем привыкнешь и станешь видеть предметы, находящиеся в тени.

У Дмитрия от рассказов бывалого Гарри пробежал холодок по спине.

– Смотри под ноги парень, и не экспериментируй с освещением. Будешь это делать в свободное от работы время. Не нужны мне эксцессы в последнюю вахту. Две фигуры медленно продвигались, разрезая своими фонарями кромешную темноту теневого склона. Наконец они добрались до требуемого квадрата. Не спеша, развернули телескопический бур и начали бурение. Точнее бурить начал Гарри. Дим лишь был на подхвате. Помощи особо не требовалось, и он начал осматриваться по сторонам, поднимать мелкие камни, лежащие сверху на реголите, и рассматривать их. Несколько необычных камней он сложил в нагрудный карман.

Дим так сильно увлекся процессом, что не смог разобрать отборной брани Гарри. Но по интонации он понял, что-то случилось.

– Что ты бранишься Гарри? – Дим повернулся в сторону геолога и увидел картину в реальность, которой, мозг отказывался верить. Гарри уплывал в прорубь, уплывал вертикально вниз. Все это происходило в какие-то секунды. Вдруг он осознал, что Гарри проваливается в трещину, Дим подался в его сторону, но было уже поздно. Геолог исчез в Зияющей темноте. Дим осознал, что он просто не мог в вакууме услышать какой-либо звук кроме голоса Гарри в шлемофоне. Он слышал брань еще несколько секунд, но казалось, что это была целая вечность. Ужас обуял его. Потом все стихло. Через, какое-то время Дим тихонько позвал его по имени, но геолог не отзывался. Техник аккуратно приближался к краю, одновременно постукивая ногой по почве, проверяя, где кромка может быть хрупкой. Нужно, что-то предпринять, стучалось в голове. Он чувствовал, как по спине стекает пот, а в висках отчетливо бьется пульс. Дим подобрался к самому краю трещины. Периметральное освещение, находившееся в шлеме Дмитрия, осветило лишь ее края. Трещина представляла собой неправильной формы овал. Шириной 2 метра и длиною в 6 метров. Дмитрий опустился на колени и посмотрел за край. Свет его фонарей освещал стенки трещины на несколько метров, но дальше темнота ее была непроницаемой.