Мы с Рапирой дружно обернулись.

И правда, на дороге образовалась пробка, к которой мы как раз подъехали. Машины были вынуждены огибать её, выстраиваясь друг за другом.

— Похоже, всё начнётся раньше, чем я думал, — мрачно проговорил Рапира. — Марк, выходим.

Они с водителем и ехавшим на переднем пассажирском месте телохранителем распахнули двери и выскользнули из салона.

— Вы с нами? — заглянул обратно Рапира.

Я вылез на дорогу. Синий «Мицубиси» встал наискось, мешая тачкам позади себя занять места по бокам. Теперь он мог легко съехать на обочину и развернуться. Раздались недовольные гудки. Мотоциклисты медленно катили к нам.

Рапира не стал дожидаться нападения. Вскинув автомат, который носил подмышкой, отрыл огонь по байкеру справа. Тот взмахнул руками и опрокинулся назад.

Тут же из внедорожника выскочили люди в масках. Естественно — с оружием. Воздух разорвал сухой треск очередей. Посыпались лопающиеся со всех сторон стёкла. Кто-то попытался выбраться из пробки и врезался в соседа. Взвыли клаксоны. Обернувшись, я увидел, как со стороны аварии бегут вооружённые люди. Да, значит, не случайность: пробка была создана нарочно.

Я призвал Скрижаль ледяного дракона, и между стоявшими вокруг нас машинами начали возникать искрящиеся на солнце торосы. Они создавали преграду спешившим к нам грабителям. Но в то же время мешали Рапире и остальным охранникам вести огонь. Один за другим они вскакивали на капоты автомобилей, чтобы стрелять сверху. Я призвал ещё Скрижаль, и воздух наполнился стрекочущим роем саранчи. Она устремилась в сторону нападавших. Похоже, всё будет просто…

Ледяные глыбы разлетелись на тысячи сверкающих осколков. Пришлось пригнуться. Когда я распрямился, одновременно выставляя щит, стало ясно, что с грабителями маг: его тощая фигура стояла на одной из машин. Раскинув руки, он кастовал новую технику. По дороге прокатилась ударная волна, и охранников снесло на асфальт — словно налетел внезапный порыв урагана!

Так-так… Либо падший аристократ решил заняться грабежами, либо это случайный маг. Скорее, второе. Ладно, меняем тактику. Раз против нас действует чародей, нужно в первую очередь разобраться с ним.

Стараясь не подставляться по пули, я запрыгнул на белый седан, внутри которого свернулись перепуганные пассажиры, и побежал по крышам, капотам и багажникам.

Маг, естественно, меня сразу заметил. Его пальцы пришли в движение, и я почувствовал нарастающее встречное давление. Уши заложило, а затем в щит ударила мощная невидимая волна, и я полетел назад. Едва успел извернуться, чтобы приземлиться на ноги и руки между машинами. Приподнявшись, бросил взгляд туда, где мгновение назад находился чародей, но его уже не было!

Чёрт! Придётся искать.

За моей спиной шёл бой: грабители перестреливались с охранниками под предводительством Рапиры. Машины дёргались, пытаясь добраться до обочины. Отовсюду сыпались разбитые стёкла.

Я заметил слева нацелившего на меня автомат бандита, и ударил его драконьим когтем. Человек с хрипом повалился на дорогу. Запрыгнув на крышу маленькой легковушки, я перескочил на капот «Джипа» и помчался к синему внедорожнику. Справа вынырнул ещё один грабитель. Я пригвоздил его когтем ещё прежде, чем он сообразил навести на меня оружие.

Впереди мелькнула закутанная в чёрное фигура. Чародей прятался за машинами, отходя всё дальше и явно норовя избежать встречи со мной. Его уже не волновала добыча: как только он понял, что среди противников находится маг, сразу решил сбежать.

Можно было бы позволить ему это, но я понимал, что это слишком рискованно: возможно, он просто пытается увести меня от поля боя. Как только эта мысль пришла мне в голову, я развернулся и поспешил обратно. Если хочет драться, пусть сам придёт!

Вскоре показались мелькающие между тачками головы грабителей. Их было около десятка — и это с учётом, что несколько человек уже погибли. Действовала настоящая банда. Скорее всего, кто-то из них ошивался возле касс ипподрома, выбирая жертву, а остальные ждали наготове.

Я направился к двоим грабителям, кастуя на ходу драконьи зубы. Перьями и огнём пользоваться я опасался — как и муравьиным львом, ибо эти техники могли повредить водителям и пассажирам. Саранча ещё кружила над машинами, но большая часть насекомых оказалась уничтожена ударной волной чародея — либо её смело так далеко, что тупые мелкие твари уже не понимали, где цели.

Сыпанув драконьи зубы, из которых должны были получиться призрачные воины, я переместился вправо — туда, где находилась группа из трёх нападавших. Один из них меня заметил и резко развернулся. По ледяному щиту защёлкали, выбивая сверкающие осколки, пули. Обдать бы эту троицу пламенем или заморозкой, но нельзя: соседние машины попадут под раздачу. Придётся действовать точечно.

Я призвал стаю гончих. Здоровенные чёрные твари, покрытые свалявшейся шерстью, материализовались прямо в воздухе и тут же бросились на грабителей. Раздались вопли ужаса. Все трое исчезли из виду. Я повернул голову в сторону наших машин, где держали оборону Рапира с другими телохранителями, и вдруг почувствовал мощнейший удар в спину.

Кубарем полетел вперёд, пытаясь сориентироваться, но сопротивляться невидимой волне было невозможно. Вокруг поднимались, отрываясь от земли, машины! Их переворачивало, швыряя друг на друга. Это был настоящий хаос! Остановить творящееся я был не в силах: для этого надо было уничтожить чародея.