Растерянно посмотрев на жрицу покрасневшими от пролитых слез глазами, Маяна лишь крепче прижала к себе малышку.

— На правах главы клана, нарекаю тебя Талией, — совсем рядом с ней раздался низкий голос альфы, — пусть жизнь твоя будет счастливой и цветущей, как и имя твоё.

— Талия, — тихо выдохнула Маяна, с благодарностью кивнув своему вожаку.

— Да будет так, — провозгласил жрица, а малышку тут же окутало золотистое свечение.

— Благословение прародительницы, — ахнули соклановцы Маяны, искренне радуясь за девчушку.

Такое свечение означало лишь одно: будущая пара вожаку стаи выбрана и одобрена богами свыше.

— Великая богиня, — взволнованно выдохнула оборотница, прижимая к себе дочь так, словно ту уже сейчас под венец заберут.

— Мирон был мне больше чем другом, я считал его названным братом, — пророкотал вожак, заметив манёвр Маяны, — и видимо, сама судьба предопределила нам быть родственниками, пусть и через наших детей.

— Они еще совсем малыши, — напомнила оборотница мужчине, у которого шесть лет назад появился наследник. Его сын — Гордей, уже сейчас показывал недюжие способности и силы, перенимая науку от отца старших воинов клана. Рано пошел, рано обернулся в зверя, приручив свою внутреннюю суть уже в четыре. Если так пойдет и дальше, из мальчишки вырастет сильнейший из их вида.

— Время пролетит быстро, и не заметишь, как твоя дочь будет веревки вить из моего сына, — подошедшая к супругу Луна клана Амира, робко улыбнулась Маяне, так же сочувствуя ее горю.

— Как же, из него совьешь, — слегка усмехнулась в ответ оборотница, переводя взгляд на играющих неподалеку детей. Не нужно говорить, кто был среди них лидером, ведь звонкий непререкаемый голос будущего вожака, узнать было нетрудно.

— Гордей, подойди, — негромко приказал сыну Касьян, но тот услышал, даже в пылу игры четко контролируя окружающую обстановку.

— Отец? — жилистый волчонок, быстро оказался рядом, сверкая на родителей черными как ночь глазами.

— В храме жреца, Талию благословила сама Прародительница, что ты на это скажешь?

Переведя, не по-детски серьезный взгляд на заворочавшуюся у Маяны на руках девочку, мальчишка уверенно заявил:

— Буду оберегать и защищать ее до конца жизни.

— Сильные слова, — кивнул отец Гордею, — не забывай о них никогда.

Кивнув, мальчик вновь убежал к своим друзьям, а Маяна, не удержавшись, обратилась к вожаку:

— Сейчас рано говорить об их совместном будущем, но если случится так, что моя дочь не захочет связать свою судьбу с твоим сыном, что ты на это скажешь?

— Принуждать не стану, — покачал головой оборотень, — но я уверен, что боги сделали правильный выбор.

— Поживём — увидим, — выдохнула Маяна, в душе моля Прародительницу о том, чтобы она не ошиблась.

Восемь лет спустя

— Оли, идём скорее, а то матушка скоро проснётся, — стукнув по окошку соседнего дома три раза, Талия в волнении осмотрелась по сторонам.

— Не обязательно это делать в тайне от взрослых, может, расскажем? — ее верная подружка, быстро сбежала с высокого крыльца и крепко обняла Талию.

— Не пустят они нас одних к озеру, а берегини пугливы, к взрослому оборотню побоятся выйти, — покачала головой юная волчица, нетерпеливо потянув Олию за руку. Как раз сейчас, на рассвете, когда утренняя зорька только-только набирала свою силу, им нельзя было терять ни минуты. Всем было известно, что берегини крайне осторожны, когда дело касается встреч с кем то из мирских. Они любили тишину, природное умиротворение и гармонию сил, что подписывала их волшебство уже много столетий. Получить благословение одной из них был наивысшим благом для любого, будь ты простой человек, оборотень или другой одарённый. Но вот удостаивались такой чести далеко не каждые, ведь, как уже было сказано, берегини нечасто выходили к тем, кто не принадлежал их миру.

Но Талия верила, что сегодня им обязательно улыбнётся удача и они с Олей хоть одним глазком увидят прекрасных и вечно юных дев.

Тенью скользя меж спящих домов, девчушки уже почти вышли за периметр кланового поселения, как их окликнул голос, от которого у нее сразу же задергался в нервном волнении глаз.

— Кого я вижу, — медленно протянул возмужавший Гордей, выросший из прыткого мальчугана в жилистого и крепкого подростка. — И куда это в предрассветных сумерках вы собрались?

Пойманный за хвост, Талия вместе с Олией резко развернулась, встречаясь с насмешливым черным взглядом будущего вожака стаи.

— Не твое дело, Гордей, — вздёрнув свой нос, Талия пылала решимостью отстоять их тайный поход к озеру, — ты что, следил за нами?

— Делать мне нечего, следить за двумя пигалицами, — сверкнул полуулыбкой оборотень, — я шел на тренировку, а тут такой подарок судьбы! Талия, забирай подругу, и чтобы через две минуты обе были дома под присмотром родительских глаз.

— Не указывай мне что делать, — мотнула длинными черными косами Талия, сжав руки в кулаки, — до смерти ты надоел мне со своим присмотром, куда не пойду, где не окажусь, ты рядом! Пойдем, Оли, нам нельзя медлить.