Едва створки разошлись, группа захвата мгновенно вывалила в высокий, ярко освещенный, необъятно простор-ный подземный цех, уставленный гудящими и урчащими станками, подле которых отчего-то не было видно привычных рабочих в ординарных, синих комбинезонах. Помещение вообще показалось бы безлюдным, если бы не двое здешних охранников, стоявших у двери лифта. С отрывистыми командами:

– Никому не двигаться! Всем стоять на месте! – группа захвата ринулась с автоматами на изготовку в разные концы этого подземного мира машин.

Подойдя к обезоруженным охранникам, Крячко спросил строгим, непререкаемым тоном:

– Людей всего здесь сколько? И охранников, и рабочих?

– Двадцать четыре, если считать и разработчика, – неохотно сообщил один из них.

– Разработчик – это Андрей Вертянин? – уточнил Станислав.

– Мы не знаем. Здесь об этом спрашивать запрещено. За излишнее любопытство можно и в бассейн отправиться… – ответил второй.

– В какой бассейн? – не понял Крячко.

– Тут в одном конце цеха есть технологическая десятикубовая ванна для обработки некоторых деталей, которая заполнена концентратом каустика. Вот туда и могут отправить на бессрочное погружение.

– И что, такие случаи уже были? – Стас почувствовал, как по спине пробежались противные липкие мурашки.

– Были… – охранник криво усмехнулся. – Один из наших и двое работяг, у которых сдали нервы и они отказались вкалывать.

В это время спецназовцы, профессионально четко справившись с поставленной перед ними задачей, собрали к лифтам всех, кто находился в цеху, – и рабочих, одетых в какие-то белые полотняные костюмы и чепчики, и обезоруженных охранников в черной форме. Народу теперь собралось более трех десятков человек, но никто ничего не говорил, никто не проявлял какой-либо оживленности – все стояли молча, глядя в никуда. Даже в сравнении со спецназовцами, у которых лица были закрыты одинаковыми масками, они смотрелись на одно лицо, словно стадо безмолвных роботов.

Взглянув на часы и удовлетворенно отметив, что с момента начала операции в этом цеху прошло всего две с лишним минуты, Станислав объявил:

– Сейчас первыми на поверхность поднимаются рабочие. Инженер Вертянин здесь есть?

После некоторой паузы один из «роботов» поднял руку:

– Я Вертянин!

– Отлично! Вас шестнадцать человек? Часть сейчас поднимется на грузовом лифте, часть на пассажирском. Вторым этапом поднимутся все остальные. Всем все ясно?

Он нажал на кнопку управления створками грузового лифта, однако они не шелохнулись. Не сработало управление и пассажирским лифтом. Крячко вдруг почувствовал нечто очень недоброе. Увидев в простенке переговорное устройство, он подошел к нему и нажал на кнопку. Переговорник безмолвствовал. Стас понял – они в западне. Впрочем, он особо не волновался, поскольку знал, что там, наверху, его друг Лева, человек умный и сообразительный. Скоро он догадается, что дело неладно, и найдет, как им помочь.

Однако в качестве апофеоза творящейся дьявольщины в цеху внезапно погасло освещение и замолчали станки, а со всех концов зала донеслось мощное журчание воды, подающейся откуда-то сверху под большим давлением. Кто-то в темноте истерично вскрикнул:

– Боже мой! Нам конец!

– Спокойствие! – жестко прикрикнул Станислав. – Без паники! Нам ее только не хватало! Зал высокий, пока вода поднимется к потолку, пройдет не менее часа. За это время нас отсюда вытащат.

– Какой потоло-о-ок?! – с нотками отчаяния вскрикнул один из его недавних собеседников. – Как только вода дойдет до силовых кабелей, нас тут же парализует током. А потом мы будем растворяться в разошедшемся каустике! Дайте мне мой пистолет с одним патроном! Я не хочу корчиться в каустике! Я…

– Хватит скулить! – резко оборвал его Крячко. – Андрей Степанович, как инженер что-нибудь можете предложить?

– Ну, как временную меру – всем надо немедленно взобраться на станки. Хотя бы какое-то время так продержимся, – сообщил тот.

Стас достал свой сотовый и, включив микрофонарик, осветил его бледным лучом ближайший ряд станков.

– Всем наверх! Быстро! – скомандовал он. – Я уверен – уже сейчас принимаются все меры к нашему спасению.

Спецназовцы также достали – кто телефон, кто специальный мини-фонарик, и уже через пару секунд толпа людей начала торопливо карабкаться на самые высокие технологические установки. Кто-то спешил первым взобраться сам, кто-то прежде всего старался помочь другим. Ощущение смертельной опасности сразу же, словно ветер, сдуло шелуху привычек и манер, оставив лишь то главное, чем на самом деле являлся тот или иной индивидуум.

…Когда зазвонил телефон, Орлов внутренне внезапно ощутил, что в ходе операции возникли существенные осложнения. Голос Льва звучал сухо и как будто даже невозмутимо, однако в нем все равно чувствовалась явная тревога.

– Петр, насколько я могу понять, Стас с десятком ребят оказался в западне. Электроника лифта отказывается принимать прежний код. Требует новый. Боюсь, сейчас внизу происходит что-то крайне хреновое. Например, распыление какого-нибудь отравляющего газа. Черт! Надо было озаботиться противогазами…

– Так! Понял! – не на шутку встревоженный генерал заходил по кабинету. – Сейчас же опять займусь Стебалиным. Жди звонка!

Петр немедленно отправился в СИЗО, и уже через несколько минут перед ним, чему-то ухмыляясь с оттенком злорадства, предстал Стебалин.

– Резервный код для включения лифтов! Быстро! – без каких-либо предисловий потребовал Орлов.

– Я не знаю… – тот снова глумливо ухмыльнулся. – Вызовите сюда главного инженера – он в курсе.

– Пока я его вызову, там погибнут люди! – начиная закипать, возразил Петр.