— Опять резня… — сокрушенно сообщил Гуров, пожимая плечами. — Петруха в ярости.

— Ну, твою дивизию!.. — сердито всплеснул руками Стас. — Кто, где, когда?

Однако в этот же момент прозвучал звонок Орлова.

— Лева, фамилия потерпевших — Икарян, случилось это в коттеджном поселке Березки. Ну, хотя бы теперь-то я могу узнать, что там за озарение у нашего «хитроумного идальго» дона Льва Ламанчского? — спросил генерал, не тая язвительности.

— Разумеется… Только, Петро, с этого момента твой язык — на цепи. Понял? Проболтаешься — вся операция пойдет прахом, и новые жертвы будут только на твоей совести. Сейчас я выйду на улицу, где нет посторонних ушей, и там продолжу.

Они со Стасом вышли на крыльцо, оказавшись на стремнине дующего вдоль улицы ледяного ветра. Найдя за углом тихий закуток, Гуров продолжил:

— Так вот, учитывая, что Чупчугин считает себя самым умным и склонен к символизму, я просчитал, где и по какому принципу он выбирает себе жертв. Как видно, он большой поклонник «мокрушника» Чикатило, поэтому это слово стало ключом к разгадке. Первое убийство — Челябинск. Второе — Иваново. Значит, название третьего города, где намечено продолжение «серии», начинается на букву «К». Это может быть — Краснодар, Калининград, Киров… Но! В одном из этих городов имеется некое «яблоко». Найдем его — будем знать город.

— Хорошо, а что с фамилией? — спросил Петр уже с живой заинтересованностью в голосе.

— Фамилия потерпевших в Челябинске — Чиклянцевы. Обрати внимание: ЧИК-лянцевы. В Иваново — Икарян: ИКА-рян. Значит, в городе «К» фамилия потенциальных жертв начнется на «КАТ»: Катины, Катаевы, Катеневы и так далее. Уловил?

Некоторое время в трубке царило молчание, после чего Орлов, издав удивленно-многозначительное «М-да-а-а!..», чуть конфузливо резюмировал:

— Лева, вынужден признать: гениально! Нет-нет, в самом деле… Но ты считаешь, что это должно остаться в тайне?

— Абсолютно! Не должно быть даже намека на то, что у нас есть такая догадка. Пусть все, в том числе и наши вышестоящие, будут уверены в том, что мы примитивно, по классическим канонам, копошимся на местах совершения преступлений, и в расследовании никаких прорывов не предвидится. Да, нам придется наловить уйму шишек. Но враг должен знать: мы глупые, бестолковые, нам не дано понять всю глубину его «великого» замысла. Если кто-то вдруг ляпнет в эфир, что у нас есть подходы к пониманию происходящего, — все, кранты! Они тут же уйдут в тину. И тогда — попробуй догадайся, где они и что творят.

— Ясно! Что у вас на сегодня?

— Как и следует из логики банального расследования, мы просто обязаны немедленно ехать в Иваново. Но с этого момента лично Жаворонков пусть занимается городом «К» с его «яблоком», а найдя этот город, пусть ищет приметные семьи, чьи фамилии начинаются на «Кат».

— Все, Лева! Начинаем! — воодушевленно объявил Орлов.

— И еще… По некоторым сведения, за нами может начаться охота. Имею в виду, за мной и Стасом. Эти твари очень предусмотрительны и наверняка всякого, кто хоть немного способен их расшифровать, постараются устранить. Я даже допускаю то, что не все члены банды знают своего главаря. Можно дать сто из ста, что на местах убийств он не был — ни в Челябинске, ни в Иваново. Он себя слишком любит и боготворит, чтобы рисковать хоть на волос.

— Так, так, та-а-а-к… — В голосе Петра зазвучали нотки тревоги. — Тогда, может быть, приставить к вам круглосуточную охрану? Как считаешь?

— Ни в коем случае! Как тогда Стас сможет поработать на благо российской демографии? — Лев рассмеялся, ощутив сердитый толчок приятеля в плечо. — Шутка! А если серьезно, то нужны люди-тени, которые бы не нас охраняли — с этим, слава богу, мы и сами справимся, — а отслеживали тех, кто вознамерится нас убрать. Это лишняя возможность найти выходы на банду. Хотя… А знаешь что? Давай-ка с этим вопросом я выйду на Вольнова? У него такие спецы есть. Пусть он тоже малость этой проблемой озадачится!..

Согласившись с его суждениями, в заключение разговора Орлов пообещал сбросить на банковскую карту Гурова деньги для поездки в Иваново, после чего приятели наконец-то проследовали в кафе. Входя в обеденный зал, где уже набралось изрядное количество посетителей, Стас на ходу вполголоса уточнил:

— Это значит, мы сейчас поедим и — в аэропорт?

— Само собой! — кивнул Лев, окинув приятеля понимающим взглядом. — Так что позвони ей и попрощайся.

— А то я без тебя не знаю! — Судя по голосу, Крячко был несколько расстроен.

— Кстати! — Гуров, присаживаясь за свободный столик, хитро подмигнул приятелю. — Кто-то там обещал интересную информацию по нашему расследованию взамен на твое рандеву. А? Я ничего не перепутал? Рандеву состоялось? Ну, тогда я — весь внимание!

— А-а-а-а! Да, да, да! Есть такое дело… — закивал Станислав. — Ну, в общем, Вика… Да, ее зовут Вика. Так вот, она рассказала, что дня четыре назад вечером ехала домой из Челябинска на своем «Дэу Матиз». И вдруг у нее отчего-то заглох мотор. Позже, правда, выяснилось, что причина отказа мотора — обычная для всех блондинок, просто она вовремя не дозаправилась. И вот мимо нее проезжает «Шкода». Водила сам остановился, сдал назад и взял ее на буксир. Этого человека она видела впервые. Спросила, к кому в гости. Он сказал, что к Чиклянцевым.