— Ну не сам же я буду с ним возиться? — саркастично усмехнулся Вольнов. — Поэтому вышел на местных рижских «братков». Предложил им сделку: тысяча баксов за моего якобы должника, который взял у меня полста тысяч «зеленых» и смылся в Ригу. Они — торговаться: хоттяппы две! Я отвечаю: не хотите — как хотите, найду других. Они: сокклассны, сокклассны! Дал им его адрес, показал его самого… Через пару дней звонят: заппирайтте своего долшшникка в Любяттово. Приехал в Псковскую губернию, отдал деньги, забрал этого Эдгара — упакован был как подарок, даже с бантиком. Ну, это юмор у латышских парней такой. Тут же передал его ребятам из НИИ. И — все. Теперь мы о нем едва ли услышим.

— Они его что, будут держать в каком-нибудь своем зоопарке? — заинтригованно спросил Орлов.

— Ну зачем? Какой зоопарк? Шикарный подземный пансионат, где круглый год лето с зелеными насаждениями, где пруды с карасем и карпом, где летают синички, где прекрасное питание и постоянный врачебный контроль. Но вы об этом ничего не слышали и не знаете!

— И это все он держал от нас в секрете! — укоризненно хохотнул Крячко.

— Вот что, парни! Раз такое дело… А давайте-ка по коньячку? А? Все-таки такое событие!.. — поднимаясь из-за стола и азартно потирая руки, предложил Петр.

Это предложение всеми было принято весьма охотно. Пока Гуров и Крячко выгружали из холодильника на стол, освобожденный от бумаг, генеральские припасы, а Вольнов нарезал сыр и колбасу, Орлов позвонил секретарше Верочке и уведомил, что ближайшие часа полтора для всех, без исключения, он чрезвычайно занят. За коньяком разговор пошел гораздо оживленнее.

Лев рассказал про звонок из Челябинска — тем же днем, как они со Стасом и Вольновым вернулись из Курска, ему позвонил Свечников, который рассказал, что перебирал домашние архивы Чиклянцева и в одном старом фотоальбоме нашел черно-белое фото примерно тридцатилетней давности. На снимке была запечатлена компания из пяти человек на пляже — три девушки и двое парней. Все в купальном «обмундировании». Но что самое интересное, в рослом парне с хорошо накачанными бицепсами Свечников узнал Кирилла Чиклянцева. В одной из девушек — его жену. А вот второй парень очень напоминал… Чупчугина — уж очень сильно было сходство с питерским фотороботом.

По просьбе Гурова майор отсканировал снимок и сбросил ему по электронной почте. Лишь взглянув на фото, Лев сразу же понял: это и в самом деле Чупчугин. Но как могло случиться, что будущий убийца и его будущие жертвы оказались в одной компании? Не произошло ли тридцать лет назад чего-то такого, что стало поводом к мести со стороны Чупчугина? Найдя контакты со следователем, который вел дело главаря банды «ниндзя», он отправил ему снимок по электронной почте. И вот сегодня утром следователь ему позвонил и передал весьма интересную информацию.

Во время очередного допроса он показал Чупчугину тот снимок и спросил, узнает ли он кого-нибудь из тех, кто там изображен. Валентин, в своей обычной высокомерной манере, взглянул на фото и очень удивился: откуда? Он признал, что на фото это он и есть, когда ему было двадцать с небольшим. По его словам, сразу после окончания факультета психологии университета он поехал отдохнуть в Сочи. Вот там и сфотографировался с одной хорошей компанией. На вопрос следователя — что это за компания и что это за люди — Чупчугин пояснил, что в тот день он купался за пределами пляжа, в таком месте, где меж камней бывают опасные водовороты. Незадолго до этого там утонул подвыпивший мужчина.

Но Валентин, мня себя «крутым», пренебрег советами знающих и поплыл меж камней. И тут… Внезапно набежала большая волна, создавшая мощный водоворот. Чупчугин даже не понял, что произошло, будучи затянутым в водяную воронку, которая бросила его в ледяные струи глубины. Зная, что место там крайне опасное, никто выручать из беды бывшего студента не поспешил. Правда, двое парней побежали на другой конец пляжа за спасателями. Но когда бы те успели?! И остался бы Чупчугин на дне Черного моря, если бы в этот момент рядом на берегу не оказался рослый, накачанный крепыш, как позже оказалось, недавний выпускник военного училища в звании лейтенанта.

Рискуя жизнью, он бросился в водоворот и, найдя уже пускающего пузыри Валентина, вытащил его на берег. Оказавшийся рядом пляжный фотограф предложил им сделать памятный снимок. За компанию пригласили загоравших неподалеку трех девушек. Те охотно согласились — кто же не захочет оказаться в одном кадре с молодым, красивым, смелым лейтенантом?!

— Так что, гражданин следователь, это фото к моему делу не пришьете! — язвительно ухмыльнулся Чупчугин. — К тому, что вы мне инкриминируете, оно отношения не имеет. Тем более что с Кириллом мы больше не виделись. Кстати, одна из тех подружек — красивая, вся из себя, — похоже, с ним так и осталась. С пляжа они ушли вместе.

— Да, они стали мужем и женой, жили дружно, счастливо и умерли в одну ночь. Вместе со своей дочерью и племянницей. Слава богу, младшего сына Кирилла в это время дома не было — он воспитанник кадетского корпуса и в этот момент находился по месту учебы.

— А чего это они умерли? — почуяв что-то нехорошее, насторожился Чупчугин.

— Их зверски пытали и убили в собственном доме, который находится в пригороде Челябинска Пименовке. Сделали это четверо подонков, посланных их главарем Штыбцевым, он же — Чупчугин… — совершенно буднично пояснил следователь, но для Валентина это прозвучало как удар грома.