— Я теперь понимаю, почему орки с гномами не пытались налаживать контакты. Какой смысл, если через горы никакой караван не пройдет, а здесь потеряться как два пальца об асфальт? — выразил общее мнение Бензобах. — Кому охота здесь бродить?! Да и необходимости, в общем-то, никакой нет. Зачем оркам гномье оружие и инструмент? Их и так все устраивает. Есть более цивилизованные клиенты.

— Ну да. Бородатым все равно с кем торговать, им лишь бы золото платили. И судя по тому, что я уже видел в «Катюше», ассортимент у них немаленький.

— Ты не представляешь насколько, — хмыкнул Бензобах, вспомнив их побег на «Дружбе» из гномьей мастерской, принадлежащей Перфоратору. Стоит признать, сбежали они тогда эффектно.

— Нам куда, прямо? — сухо уточнил я, затем приложился к кожаному бурдюку с водой. Из-за долбанных клыков половину пролил себе на пузо. Так было каждый раз, когда я пытался пить.

— Ну да. Где-то там земли гномов о которых и говорил Вестник. Отсюда на горизонте немного видно какой-то лес. Но тут идти день, не меньше.

— Значит пошли, чего болтать?

Ну мы и пошли.

Шли недолго. Вскоре, за холмом, показались какие-то признаки цивилизации. То брошенная телега, то ведро. А еще через час мы увидели небольшое поселение кочевников. Или барыг.

— Гляди. Как думаешь, это чье?

— Думаю, что это просто мираж, — хмыкнул Николай, протирая глаза.

— А если нет?

— Иди, проверь. Я тут подожду. Эх, если бы у нас был Трах-Бабах, можно было бы отправить его.

— Угу. Ну так что, сами проверим?

Я кивнул. Сам думал о том, чтобы найти там какой-нибудь самоходный копытный транспорт. Жаль, мой верный Громобой не прошел бы через горную местность — он остался в орочьей долине.

Нет, я не думал о лошадях. Если я залезу на лошадь, у нее ноги подогнутся, а в худшем случае вообще сломаются. Может быть. Ну в любом варианте зрелище будет смешное — я сам, с оружием и броней, вешу как средняя лошадь.

Поселение представляло собой довольно большой лагерь, состоящий из палаток и легких деревянных строений. Все это было обнесено оградой… вперемешку с кустами. Вывеска на стене одного из зданий гласила: «Пзстец».

— Какое-то мутное название. Напоминает одно слово, которое…

Я согласился.

У кривых, покосившихся ворот виднелся одинокий охранник — огр. Очень худой огр, в погнутой и ободранной броне, надетой прямо на голое тело.

— Стоять! Кто идти? — заревел бугай, едва заметив движение. Он вытащил оружие, оказавшееся огромной ржавой лопатой.

— Мы идти! — громко передразнил Бензобах. Опыта общения с тем же Май-о-Незом было достаточно, чтобы понять общие принципы речи огров. — Твоя пускать?

— ПенТюх не пускать! ПенТюх хотеть золото за вход! — заревел огр.

Мы подошли ближе и остановились в пяти метрах от охранника. И верно — огр был на редкость жилистым. Даже цвет кожи был каким-то коричневатым.

— Как? Пентюх? — усмехнулся Коля. — Это имя, что ли? Чуешь, от него прям несет уважением и авторитетом! Не зря такого пацана поставили на калитку! Ха!

— По-моему тут не авторитетом, а тухлым несет. — скривился я, затем заорал. — Эй, огр! А может, ты нас все же пускать?

— Не пускать! — заупрямился охранник. Для убедительности рыгнул.

— А если подумать? — нахмурился я, переступив с ноги на ногу и как бы случайно погладив рукоять топора.

— Это можно! — вдруг обрадовался огр. Затем зачем-то полез в штаны. На землю с грохотом упала нижняя часть доспеха. Меня посетило смутное подозрение. Когда я увидел то, что лучше не видеть.

— Э-э! Ты чего делать собрался, дурень?

— Твоя сама сказать… Договариваться же, — осклабился огр. Улыбка была жуткой — половины зубов не хватало, а та, что все же имелась, была кривой и желтой.

— Погоди, мы сейчас кое-что перетрем. Никуда не уходи! — заверил я Пентюха.

— У нас золото есть? — поинтересовался я у Коляна, поглядывая через плечо. — Придется платить.

— Есть. Одна монета. Забыл, что ли? — спросил тот, стараясь говорить тише.

Я вспомнил про гнутую золотую деньгу. Снял сумку с плеча, отыскал монету. Вытащил и швырнул огру.

— Держи, уважаемый?

Тот увидел монету, с третьей попытки взял и попробовал на зуб. От усердия, та лопнула пополам.