Мать, держась за живот, бросается к мальчишкам, а её муженёк, постанывая, двигает в ванную. Сажусь на диван, на котором возлежала туша. Мне надо перевести дух, слишком много адреналина сейчас у меня в крови. В ушах стучит, сердце колотится…

Успокоив и переодев детей, мать подходит ко мне и садится рядом.

— Ромочка… разве ж так можно? — её руки по-прежнему в области живота.

— Зачем ты с ним живёшь? — игнорирую я её вопрос.

Мой внутренний психолог рвётся в бой. Я чуть было не добавляю «мам», но слово застревает в горле и в последний момент я замолкаю.

— Не твоего ума дело! — она поднимает на меня глаза, полные грусти и тоски.

— Сильно он тебя? Может, скорую вызвать?

— Ой, что ты? — она отмахивается, но при этом незаметно вздыхает. — Ерунда. На работу бежать надо. Хорошо, что не по лицу…

— Хорошо?..

Мне жалко эту хрупкую женщину, которая уже с утра выглядит замученной и уставшей. Достаю из кармана бумажки, полученные от соседки и вкладываю в её ладонь. Блёклые фантики. Пять тысяч.

— Ох! — радостно всплёскивает она руками. — Откуда?

— Заработал.

— Да ты ж мой кормилец! — улыбается она. — Подкинешь его, кстати? А то я тут уже и так закрутилась с утра, на работу не поспеваю.

— Кого подкинуть?

— Вовку до садика. Жаль, Сеньку пока вести нельзя, сопливит… Неделю уже тут дурака валяет. Соседку попрошу за ним присмотреть.

— Мне на учёбу надо, — делаю я виноватое лицо.

Немного странно вести в садик ребёнка, которого первый раз вижу. Точнее, он-то мне братом доводится, вот только к этому всему ещё привыкнуть надо.

— На учёбу — это хорошо! — довольно кивает мать. — Это дело нужное. Ладно, что-нибудь придумаю.

— А этот… — не знаю, как правильно обозначить тело в трениках.

— Да шут с ним, — вздыхает мать. — Последнюю тысячу вытащил, пока я дверь тебе открывала. Напьётся и уснёт. Лишь бы в морозилку не додумался лезть и мясо не нашёл, а то ведь с него станется, продаст за бутылку. А тебе? Сам небось без копейки?

— Разберусь. Бери, вам нужнее. Только… — не знаю, как подобрать слова. — Этому уроду не давай. Лучше детям что-то купи.

Она молча кивает и прячет деньги в карман. На пять тысяч, как я понимаю, особо не разгуляешься. Но мы что-нибудь придумаем.

— Ладно, давай мне малого, отведу, — говорю я.

Из квартиры мы выходим вместе. Старшего, Семёна, по пути заводим к старушке-соседке.

— Ромочка! — тянет она ко мне морщинистые руки. — С Аришкой у вас всё хорошо? А то она грустная ходит последнее время.

— Некогда нам, Матвеевна, — отвечает за меня мать.

— С какой Аришкой? — спрашиваю я.

Это ещё кто?

— Так вот она! — мать кивает в сторону дороги, откуда во двор заворачивает синяя «четвёрка». — Ну, я побежала.

Она быстро нас чмокает и скрывается за углом.

— Так ты Ирина или Арина? — спрашиваю у своей начальницы, открывая дверь её машины.

— Что? — рассеянно отвечает она.

— Всё в порядке?

Мелкий стоит рядом, с интересом поглядывая на нас.

— Тебе его в сад вести? — Ирина выходит из машины, запирает её и машет в сторону дома, там из окна первого этажа выглядывает Матвеевна, рядом маячит макушка Сеньки. — Я сейчас, бабуль! Вовку в сад отведём.

До садика, который, оказывается, расположен всего через два дома, мы доходим за пару минут. Поглядываю сбоку на Ирину. Она явно расстроена, губы сжаты, брови нахмурены.

— Что случилось? — спрашиваю я, как только мы передаём пацана воспитательнице.

— Давай лучше присядем. — Ирина сворачивает в ближайший двор, но идёт не к лавочке у подъезда, а на детскую площадку, подальше от дома.

— Ты в курсе, что Юрика в прокуратуру вызывали?

— В прокуратуру? Не в милицию? — уточняю я.

Так, Юрик у нас — это тот рыжий с круглой мордой. И он-то как раз предъявлял мне на прошлой смене, что из-за меня у ментов полдня проторчал.

— В прокуратуру, — уверенно отвечает Ирина. — Я там тоже была сегодня после смены. Только что оттуда.

— И почему? Чего вас дёргают-то?

Она наклоняет голову и её светлые кудри спадают вперёд.

— Эй, чего? — пытаюсь я заглянуть ей в лицо. — Что там такое с прокуратурой этой?

Мои вопросы остаются без ответа. Ирина сжимается в комок и тихонько плачет. Я кладу руку ей на плечи и слегка прижимаю к себе. Она тут же откликается на моё объятие и кладёт голову на плечо.