Но вслух, понятное дело, ничего не сказал — только неопределенно хмыкнул и поскреб в затылке. А после и вовсе предпочел от греха подальше сменить скользкую тему разговора. Как я понял из дальнейших его слов, Василий Иванович в данный момент предпочитал держаться подальше от эпицентра политических игрищ и интриг, молчаливо дистанцируясь от неоднозначных действий своего горячо любимого командующего Самсонова. Нынче Козицын всеми силами старался не отсвечивать и не обращать на себя лишнего внимания, просто тихо и незаметно выполняя свой воинский долг — оборонять вверенный ему сектор фронта от посягательств зарвавшихся американцев.

Мне ли было осуждать старого вояку за подобную уклончивость? Да по большому счету и не до того было. По мне, так Василий Иванович поступал как нельзя более благоразумно и дальновидно, заблаговременно готовясь к предстоящей буре. С этого момента я и сам собирался последовать примеру вице-адмирала — тихой сапой накапливать силы и готовиться. К чему, я пока не знал, но знал точно — вскоре может закрутиться такое! Так что халдеи пусть там, наверху, в сияющих императорских чертогах и дальше плетут свои бесконечные интриги, назначают и смещают друг друга на высшие посты, грызутся за власть и привилегии. Все это мишура и блеск, не стоящие и выеденного яйца. Главное — это то, что творится здесь и сейчас, на передовой. То, что зависит от таких простых командиров, как мы с Козицыным и наши верные парни.

Именно этим патриотическим настроем я и утешался, шагая плечом к плечу со своим боевым товарищем по гулким отсекам линкора, направляясь в каюту вице-адмирала надеюсь получать новое назначение. Ну, а в том, что получу вожделенную должность — да не какую-нибудь, а ту самую, о которой давно мечтал — у меня почему-то не было ни малейших сомнений. Так уж сегодня карта легла. Ветер фортуны, он ведь такой — подует, так держись! Вот и сейчас я нутром чуял — прямо здесь и сейчас рождается легенда. И имя ей — контр-адмирал Александр Васильков — командующий 27-ой «линейной» дивизией…

…— Корабли «янки» обязательно здесь появятся, — уверенно кивнул мне Василий Иванович, когда мы с ним спустя час чеканным шагом, словно на плацу, шли по длинному коридору в направлении просторного конференц-зала для проведения ответственного военного совещания. Старик шел чуть впереди, то и дело останавливаясь, чтобы поприветствовать проходящих мимо офицеров. Каждому он неизменно бросал пару ласковых слов, хлопал по плечу, подбадривая и приободряя своих подчиненных, как заправский отец-командир.

— Понимаешь, Александр Иванович, я нутром чую, что этот проклятый Коннор Дэвис, как только дозаправит свой элитный 1-ый «ударный» космофлот и подлатает корабли после недавнего жаркого боя, так сразу же помчится сюда, именно в бета-сектор. Будет пытаться закрепиться и создать нам как можно больше неприятностей в тылу, — степенно рассуждал Козицын, в очередной раз многозначительно поглаживая свои пышные усы. Адмирал прямо-таки излучал спокойную уверенность и внушал всем своим грузным видом ощущение несокрушимости и незыблемости, как настоящая скала. — Тем более сейчас, когда у противника появилась такая технология, как передвижной подпространственный генератор, корабли «Мясника» могут легко возникнуть пряма у нас перед носом.

Я молча, кивнул, соглашаясь с вице-адмиралом.

— Думаю, мы с тобой тут не заскучаем, скоро работы будет невпроворот, — подмигнул Василий Иванович, заговорщицки понизив голос. — Так что я безумно рад, что ты наконец-то с нами, Александр Иванович. Дел невпроворот, а толковых командиров, сам понимаешь, кот наплакал. Кстати, в связи с этим, — тут Василий Иванович остановился и, наклонившись ко мне, зашептал почти в самое ухо, словно боялся, что нас могут подслушать. — Насчет твоей старой доброй 27-ой «линейной». Так вот, сейчас ее немногочисленные корабли, по сути, приписаны к моей собственной 3-ей дивизии. После того как этот прохвост вице-адмирал Гуль сбежал в столицу, поджав хвост, Иван Федорович не нашел ничего лучшего, как повесить мне на шею сразу два соединения. Представляешь, каково мне приходится?

Тут мой старый товарищ страдальчески закатил глаза и картинно всплеснул руками, не скрывая переполняющее его негодование. Мне даже не нужно было ничего говорить в ответ — и так все было ясно без слов. Я лишь сочувственно хлопнул Козицына по широкой адмиральской спине, демонстрируя безграничное понимание всей непростой ситуации, а сам уже потирал ручки.

— Эх, Василий Иванович, что ж тут поделаешь, — развел я руками. — Раз уж судьба-злодейка сыграла с тобой такую злую шутку, приходится как-то выруливать. Не бросать же все на самотек…

— Да ты, совершенно прав, как есть прав, — тяжело вздохнул вице-адмирал, скорбно качая головой. — Приходится уж как-то тянуть эту непосильную ношу, куда деваться-то. Служба есть служба. Только вот незадача какая — кораблей-то у меня теперь хоть отбавляй, почитай полсотни вымпелов образовалось в подчинении за счет слияния и новых резервных. А вот с подготовленными экипажами и главное с опытными командирами, способными всем этим хозяйством грамотно управлять — тут, брат, беда полнейшая. Что называется, кадровый голод! Плохо у нас последнее время в космофлотах с достойной сменой, ох как плохо…