– Что, не спится? – вынырнула из воды Марья.

Гребнем из морской звезды она чесала свои длинные волосы.

– Не-а, – тяжко вздохнула я. – Завтра у нас большой день. Вампира женим.

– А ты, вестимо, не хочешь, чтобы он женился.

– С чего бы вдруг? – наигранно удивилась я. – Пускай женится и улепетывает. У меня и без него дел хватает.

– Хочешь, дам совет, который однажды дала мне старая русалка?

– Валяй, – щедро разрешила я, разглядывая мелких рыбешек, резвящихся у берега.

– Если нравится, надо топить.

Я аж травинкой поперхнулась, недоверчиво подняв взгляд. Лицо русалки в лунном свете выглядело таким одухотворенным, будто сейчас она какую-то умную мысль сказала. В чем лично я очень сильно сомневалась.

– Зачем он мне дохлый нужен?

– Ну это выражение такое у русалок, – торопливо пояснила Марья. – Я вот, когда своего мужика найду, влюблюсь без памяти, обязательно утоплю, чтобы мы вместе жили. Каждая русалка может одного человека сама хвостом наделить. В общем, не дай ему жениться, и все дела.

– Тогда он останется жить со мной, – усмехнулась я ее простоте.

– А ты разве не этого хочешь?

Интересный вопрос. Еще бы я сама знала, чего хочу. Мы – женщины – иногда так любим усложнять себе жизнь на ровном месте.

В замок я притопала ночью, насквозь вымокнув под дождем. Наревевшись от души вместе со стихией, взяла себя в руки и пошла писать пригласительные на свадьбу. Делала я это на кухне у теплой печки, согреваясь чаем из смородины, да так и уснула за столом.

А утром началась самая масштабная подготовка в моей жизни. К свадьбе, которой я всеми фибрами души противилась.

С самого утра я нагружала себя делами по самые уши, чтобы поменьше думать и побольше устать. Что примечательно, на мою беготню по замку граф смотрел с недовольством и примерно раз в тридцать минут пытался меня поймать, дабы надавить на мою совесть.

Но ее в это утро у меня просто не было!

Натолкнувшись на него за поворотом, фактически влетев в его объятия, я хорошо поставленным командирским голосом от души рявкнула:

– Так, жених! Ну-ка, быстро готовиться к празднику!

– Я всегда красивый, – самодовольно отозвался этот засранец, и не думая меня отпускать.

– А ты клыки свои давно чистил? – полюбопытствовала я, заглядывая ему в рот. – Вот и иди! Не отвлекай трудящихся. Девочки, быстро выносим все стулья! Ткани мне!

Как белка в колесе я прокрутилась до самого вечера. Не ела ни крошки, хотя утром обнаружила у себя на столике в спальне новую коробку пирожных. Но не взяла ни штучки, потому что, глядя на них, я отчего-то хотела плакать.

С каким-то заунывным прискорбием понимала, что больше ради меня посреди ночи никто не попрется в столицу за пирожными. И не станет ерничать и учить меня уму-разуму. И не поможет в очередном грандиозном плане.

Уже завтра в этом замке в окружении толпы народа я останусь совершенно одна. Опять.

Нервы были на пределе. Забежав к себе, чтобы поменять замусоленную за день тряпочку на платье, я так и остановилась у кровати. Поверх приготовленного еще с утра зеленого платья лежало другое – золотое. Оно было настолько красивым, настолько роскошным, что я поначалу не поверила своим глазам.

Да мало ли какие глюки бывают от усталости? Вот королевский дознаватель иногда смерть с косой видел, и ничего. Проспится – и все нормально.

Пощупав тонкую, но при этом совсем не прозрачную ткань, я громко присвистнула. Стоила она совсем не дешево, а потому редкие аристократы могли позволить себе наряды, пошитые с ее участием. Но мне-то за что такая щедрость? Может, внуки старухи опять подкупить хотят?

– Пошка! – громко крикнула я, воинственно сложив руки на груди.

На платье я смотрела с хорошим таким подозрением.

Служанка прибежала через несколько минут. Постучав в дверь моей спальни, она вошла после разрешения и улыбнулась.

– Звали, Ваше Сиятельство?

– Пошка, а откуда в моей спальне взялось чужое платье? – перешла я сразу к делу, с подозрением глядя и на девицу в том числе.

Просто в спальню ко мне только они с Алькой и заходили, если не считать вампира. Уборку там сделать, цветов свежих принести, постельное перестелить.

– Так Его Сиятельство из столицы еще утром привез. Я его отгладила и принесла. Красивущее…