Исключительно из уважения к ее возрасту, а точнее, из-за нехватки мест.

Ужин протекал хорошо. Гости говорили тосты – что-то вроде за мир во всем мире, за хлеб на нашем столе, чтобы все были здоровы и прочие банальности. Я за это время даже поесть успела, но ни на миг не выпускала де Браусов из своего поля зрения.

А когда пришло время снова объявлять танцы, у вампира просто не было шансов на то, чтобы скрыться. Я нашла его уже через две отыгранные музыкантами мелодии. Настоящий вампир находился под номером шесть и вел себя так же нагло, как и его копии.

Но это он еще пока не знал, что я его вычислила. До конца бала я еле вытерпела.

– Итак, дамы и господа, дорогие невесты. Наш бал подходит к завершению, – хором сообщили Алдисы, выстроившись в линию в центре зала. – Сейчас вы должны встать с тем графом, кто, по вашему мнению, является настоящим.

Невестам понадобилось несколько минут на то, чтобы сделать окончательный выбор. Дольше всех металась Нирада, то останавливаясь у номера два, то возвращаясь к номеру шесть. Честно говоря, из всех кандидаток, по моему скромному мнению, она подходила графу больше всего. Молодая, восторженная, наивная и управляемая – такая жена для него настоящий клад.

– Спасибо всем за этот прекрасный вечер, но девушкам еще нужно отдохнуть перед последним этапом, – произнесли вампиры, предлагая невестам взять их под руки. – Всем доброй ночи.

У меня по программе еще было намечено загадывание желаний у волшебного пруда, но решение вампира оказалось мне на руку. За этот длинный день я невероятно устала, но перед сном еще должна была потрудиться, ведь свидания сами себя не устроят.

Проводив гостей к каретам, торжественно помахав им ладошками, мы вернулись в замок. Алдисы в количестве шести штук сопровождали невест на третий этаж к их покоям, пока одна наглая и бессовестная морда ошивалась в холле рядом со мной.

– И под каким же номером я был? – произнес он с самодовольной улыбкой.

– Под номером шесть, – ответила я, присаживаясь в кресло.

С громким протяжным стоном я избавилась от туфель, которые проклинала последние два часа. Присев на пуф, де Браус внезапно положил мои ноги себе на колено. Когда его пальцы коснулись моих горящих стоп, я едва не закатила от блаженства глаза.

Но тут же вернулась с неба на землю.

– Не угадала.

– Угадала, – возразила я и дернула его за манжет, на котором красовалась шестерка. – Вас выдал артефакт, висящий на вашей груди.

– Так вот почему ты решила облапать все мои копии, – воскликнул он с восхищением и с усмешкой признался: – Я даже ненароком заревновал.

После такого заявления ноги свои я с его колена убрала и в кресле выпрямилась.

– Бросьте эти игры, я все равно вас женю, – проговорила я строго.

– А дальше?

– Что “а дальше”?

– Что ты будешь делать дальше, когда я отсюда уеду? – благодушие из мужчины никуда не делось, но было видно, что спрашивает он всерьез.

– Да как обычно. Жить, управлять, разделять и властвовать.

– И совсем не будешь скучать?

– Абсолютно, – ответила я слишком быстро, о чем тут же пожалела.

Змеиная улыбка в единый миг наползла на губы вампира.

– И никогда не вспомнишь о том, что я тебя целовал?

– Никогда, – выдохнула я, с трудом игнорируя участившийся пульс.

– И не пожалеешь?

На этот вопрос я уже не ответила. С каждым произнесенным словом Алдис склонялся все ниже, но в последний момент вместо ожидаемого поцелуя просто потерся носом о кончик моего носа.

– Доброй ночи, Клариса, – произнес он мягко и поднялся.

– Доброй ночи, – прошелестела я, но мои слова он уже не услышал.

Потому что поднялся наверх.

Вопреки своим планам, лечь я решила пораньше, но долгое время вертелась-крутилась под одеялом, размышляя о том, что мне обязательно нужно встать с рассветом, чтобы придумать и подготовить свидания. Непрошеные вопросы так и лезли в голову, и в конце концов уснуть я не смогла.

Пришлось вставать.

Под сладкие пирожные и подогретый магией чай я придумала и расписала все шесть свиданий, после чего с чистой совестью отправилась в кровать. И только я размечталась увидеть прекрасные сны, как не тут-то было!

Я снова почувствовала сквозь нарастающую дрему чужой пробирающий взгляд. Глаза распахнула тут же, чтобы встретиться взглядом с оскаленной мордой.

– Ты опять? – возмутилась я, бросив в вампира маленькой декоративной подушечкой.

– Это я опять? – произнес он абсолютно нормально, но его ужасающий вид ничуть не изменился. – Да мне спать не дают!

– Вампиры не спят! – возразила я.

– Да какая разница?! Я уже троих из своей спальни выставлял! Приходят как к себе домой без стука. Я из ванной вышел, а там она! Только выпроводил, пошел одеваться, а там другая! И все в мою кровать лезут! Да мало ли чем они болеют? – продолжал изливать свои потрясения мужчина.