– Я останусь и присмотрю за ним, – шепотом произнесла Аня, которая бесшумно зашла в комнату.

***

– Нет, нет, никаких проблем, – жестикулируя руками, убеждала Максима Анна, сидя на кухне, когда мальчик уже уснул. – Поверь, у меня все равно пока нет никаких дел, а работать за компьютером я могу где угодно.

– Просто мне как-то неудобно. Ты приехала в гости, а я мало того, что уезжаю раньше тебя, так еще и с моим пацаном тебе сидеть придется, – отпивая чай, сказал Максим.

– Пустяки, я же понимаю, что работа у тебя такая, непредсказуемая. Я же сама постоянно по работе куда-то сваливаю, разве забыл? – засмеялась девушка.

– Какая у меня работа, ты откуда знаешь? – с небольшим удивлением спросил ее охотник. Он ей, естественно, не рассказывал, кто он и чем занимается. По официальной версии у него доля в бизнесе и поэтому он, при неплохом деньги, имел много свободного времени.

– Ну как? Бизнес, дела, неожиданные командировки, переговоры с контрагентами… Я же сама такая, все понимаю, – успокаивающим тотном ответила девушка. – Ты самое главное вернись до пятнадцатого марта. Это очень важно, поверь. Я не смогу остаться тут дольше, у меня очень важные дела запланированы.

– Да если все пойдет по плану, то я вернусь уже числа десятого, если не раньше. Пойдем спать, – встав из-за стола, предложил Максим.

Ночь прошла без кошмаров. Максим выспался и проснулся свежим и бодрым. Вообще, когда Аня была рядом, ему не снился тот мир.

Теперь перед Максимом стояла очередная задача – собраться так, чтобы у Ани не возникло вопросов, зачем ему в поездке по работе нужно оружие, набор вещей для похода, а не для рабочей командировки. Эту проблему он решил, отправив Ваню с Аней в кино. За это время он должен был успеть собрать все нужные вещи и унести рюкзак в машину. Рискованно, конечно, было оставлять оружие в машине почти на двое суток, но другого выхода мужчина придумать не мог.

Его задача осложнялась тем, что поход, в котором он должен был обеспечить безопасность туристов, проходил через заповедник. Причем заповедник, правовой режим которого запрещал любое нахождение в нем людей и любую деятельность. Про нахождение в нем с оружием даже и думать было нельзя. Единственные люди, которые могли свободно там находиться, – это работники заповедника, инспекторы, смотрители и научные сотрудники. Набор удостоверений, которыми располагал Максим, был тоже не помощником. Поход был экспериментальным, нацелен на привлечение внимания общественности к проблемам сохранения природы и малочисленных народов. Организаторами выступили дирекция заповедника и Министерство образования и науки области. Маршрут похода проходил по самой границе с углублением на территорию не более трех километров.

По всей границе располагались кордоны на расстоянии дневного пешего перехода друг от друга. В них жили инспекторы и смотрители заповедника. Использование снегоходов, как и другого транспорта, было также под запретом, кроме экстренных случаев. Сам заповедник располагался в горной местности, и маршрут проходил через пять перевалов, между которыми и располагалось четыре кордона. От точки старта до точки финиша маршрута нужно было пройти пять перевалов за пять дней. Ночевать предстояло на кордонах. В дальнейшем, если маршрут окажется пригодным, планировалось расширить кордоны, организовать на их территориях гостевые дома с небольшими экспозициями, посвященными этнографии, природе, биологии и геологии этого заповедника. Ну и, как следствие, привлекать туристов уже на коммерческой основе, используя вырученные средства на содержание самого заповедника.

В группе, в которой должен был идти Максим, было пять студентов-активистов из разных вузов, которые потом в своих институтах должны были вести просветительскую деятельность о заповеднике, и один проводник из работников заповедника. Охотник был шестым и совсем не вписывался в состав группы. По официальной легенде он был представителем Министерства природы, прибывшим с целью инспекции маршрута. Поход был пешим. До стартовой точки на западной границе заповедника группу должны были доставить на «вахтовке», дальше идти предстояло на снегоступах. Тропа между кордонами была хорошо пробита, поскольку по ней регулярно работники заповедника обходили границу, выявляя следы нарушителей. Закончиться маршрут должен был под конец пятого дня похода. Перевалив за последний, за пятый перевал, группа почти сразу должна была выйти к научно-исследовательской базе, на которой трудились ученные и руководство заповедника, а также базировался поисковый отряд МЧС.

Максим внимательно изучил карту местности, где пролегал маршрут. Это была действительно глухая тайга и горы. Сам заповедник имел огромную площадь и от границы, по которой они должны были пойти, до противоположной было порядка двухсот километров, а от ближайшего населенного пункта до места начала маршрута десять километров. Судя по карте, никакого жилья или островков цивилизации, кроме кордонов, не было на много километров от границы заповедника.

Охотник долго раздумывал, какое оружие ему взять с собой. Достаточно ему будет револьвера или все же нужно взять нормальный карабин? Даже если им не встретится никакая тварь, поскольку это маловероятно, то шанс встречи с хищником реален. Если волка можно отпугнуть и даже застрелить из пистолета, то встреча с шатуном без серьезного калибра закончится трагедией. Хоть это и заповедник, хоть и глухомань, но шанс встретить нехороших людей довольно большой. А если группа нарвется на браконьеров, то все будет немногим радужней, чем от встречи с шатуном.

В итоге Максим принял решение взять с собой свой самый компактный карабин – сайгу МК исполнение 033 с коротким стволом, калибра 7,62х39. Этот калибр Максим считал универсальным, пригодным как и для комфортной быстрой стрельбы, так и для защиты от крупных хищников, в том числе от медведей. По статистике большинство слонов в Африке было убито из оружия именно этого калибра. И хоть современные охотники считали такой патрон слабым и кривили лица в его сторону, он продолжал быть мощным и грозным. Карабин по своим размерам был минимально допустимым по закону. Со сложенным прикладом он был совсем небольшим, и его можно было легко спрятать в рюкзаке. К нему было взято два магазина на тридцать патронов, один с серебряными пулями и один с обычными, в цельнометаллической оболочке на случай встречи с неспящим хозяином тайги.