***

Ночь для охотника была тяжелой. Ему снился какой-то бред: непонятные места, мрачные, тусклые люди, точнее даже не люди, а тени. Утром он проснулся с тяжелой головой, не выспавшийся и полностью разбитый. Максим списал все это на последствия вчерашней пьянки в парке, хотя он выпил не много. Встать с кровати оказалось труднее, чем он ожидал. Хорошо, что хоть с завтраком для Вани не нужно было заморачиваться. Достаточно разогреть полуфабрикаты.

Проводив Ваню в школу, Максим залез в ванну и взялся снова изучать материалы уголовного дела. Ничего нового он не нашел. А вот пришедшее с неизвестного номера СМС-сообщение его обрадовало. В нем содержались координаты и приметы места нахождения закладки с чем-то ценным. Охотник усмехнулся, в очередной раз почувствовав себя наркоманом. Посредством закладок он получал от куратора ценные и необходимые для охоты вещи, которые не мог купить в магазине.

Выйдя из ванной, он начал собираться. Сегодня решил одеться прилично, предполагая, что в закладке будет то, с чем лучше не привлекать внимание полиции. Собравшись, Максим сел в свой УАЗ и отправился по указанным в сообщении координатам. Навигатор привел его на окраину города к расселенному дому, приготовленному под снос. Дальше нужно найти квартиру под номером семнадцать, где в вентиляции должен лежать заветный клад.

С поиском квартиры проблем не возникло, на входных дверях сохранились номера, и они все были открыты. Достав из вентиляции на кухне черный полиэтиленовый пакет, перемотанный скотчем, Максим разрезал его и извлек наружу черный револьвер «наган». Охотник скривился. Не, это, конечно, было лучше, чем ничего. Медленная и неудобная перезарядка, слабый патрон. Хотя с другой стороны, а зачем ему мощный патрон? Главное – попасть и чтобы пуля вошла в тело, а патрон калибра 7,62х38мм с этим отлично справлялся. Ну и семь патронов в барабане тоже немало. Еще в свертке был двадцать один патрон, как раз три полных барабана. Пули были полностью утоплены внутрь гильзы, что было характерной особенностью этих патронов, но было видно, что пуля имеет серый цвет. Последним в руках Максима оказался самодельный глушитель, который должен был навинчиваться на такую же самодельную резьбу, нарезанную на стволе револьвера.

Надев глушитель, Максим проверил его соосность с каналом ствола, после чего зарядил один патрон в баран и, направив ствол в самую дальнюю стену, выстрелил. Хлопок оказался довольно терпимым даже в помещении, звона в ушах почти не было. На стене появилось отверстие и немного осыпалась штукатурка. Работает. И револьвер и глушитель. Зарядив полный барабан и сняв глушитель, охотник убрал наган в карман куртки. Оставшиеся тринадцать патронов и глушитель завернул обратно в мешок и положил в другой карман. Немного повозившись с тем, чтобы достать из стены пулю, он убедился в том, что она из серебра.

Вдруг воздух перед глазами Максима стал мутным, точнее нет, не мутным, а как будто появилось марево, какое бывает летом в жару над асфальтом. Не поняв, что с ним происходит, охотник выхватил револьвер и развернулся спиной к стене. В комнате он был не один.

От окна к двери через всю комнату быстрым нервным шагом ходил мужчина. Точнее то, что когда-то было мужчиной, человеком. Бледная, даже серая кожа, бесцветные глаза, да и вообще он больше был похож на персонажа черно-белого кино. Нет, цвета в его одежде, конечно, были, но очень тусклыми. Через секунду Максим понял, кого он видит. Того, кто остался в мире на другой стороне и не ушел в посмертие. Шея мужчина была выгнута неестественным образом, а в руках он держал бельевую веревку, на одном конце которой была завязана петля. Со страхом охотник поглядел по сторонам. Нет, ничего больше не изменилось, мир остался прежним, он все еще был со своей стороны барьера, но как будто видел через него.

Вдруг марево перед глазами рассеялось, исчез и мужчина. Комната осталась прежней и пустой. На ватных ногах Максим выбежал из квартиры и из подъезда. Задерживаться тут он больше ни на секунду не хотел. По дороге к машине он осмотрелся. Видимо, его выстрел снаружи дома был совсем не слышен и никого не привлек.

Отъехав подальше от дома, в котором жил неупокоенный самоубийца, Максим остановил машину и откинулся в кресле, закрыв глаза. Он не понимал, что произошло, и почему он увидел то, что не должен был увидеть? Оберег молчал, никак не отреагировав. Значит, никакая тварь на него не воздействовала, и он увидел ту сторону, а точнее ее обитателя, просто так, без чьей-то помощи. Из раздумий его вывел сигнал проезжающего мимо автомобиля. Сигналили не ему, но неожиданный громкий звук заставил его вздрогнуть. «Так, хватит раздумий, нужно работать», – подумал Максим и поехал снова в сторону парка, где вчера распивал водку с местными.

На этот раз он решил не притворятся алкоголиком, а просто попробовать найти кого-то более адекватного, относительно трезвого и поговорить. Алкоголь как способ разговорить провалил себя. Нет, он, конечно, работал, но быстро выводил местных из адекватного состояния, и получить правдивую информацию было сложно. Охотник решил пробовать дугой, но не менее работающий способ – деньги.

***

Второй день разведки в парке был более результативным. Оберег все также молчал, не сообщая своему владельцу о присутствии твари. Зато Максим смог разговорить одну мадам, которая, по всей видимости, была местной знаменитостью и считала себя завидной невестой. Звали ее Клава. Так вот, Клавдия после угощения ее шампанским и шоколадкой решила непрозрачно намекнуть Максиму, что ему необходимо проследовать с ней к заброшенным зданиям, где она в полной мере отблагодарит его за галантность. Свои заигрывания Клавдия подкрепляла игрой глаз, под одним из которых хорошо был заметен старый синяк, и кокетливой улыбкой, в которой не хватало одного зуба.

– А не боишься, что я тот самый «Чистильщик», специально тебя тут угощаю, чтобы убить? – спросил ее охотник.

– Да брось ты, какой из тебя маньяк? – игриво щурясь подбитым глазом, ответила мадам. – По тебе же видно, что ты из богатеньких, которые только бумажки умеют перебирать и деньги считать. Ты, наверно, и в морду даже дать не сможешь, заступиться за меня?

– А ты, я смотрю, разбираешься в маньяках? – поддерживая игривый тон разговора, ответил Макс.

– Да кого я только за свою жизнь не повидала, – отмахнулась она.

– Ну, раз ты такая знающая, то, может, в курсе, куда у вас тут люди пропадают? – задал вопрос охотник.

– Да никто никуда тут не пропадает! – рассмеялась женщина, возраст которой Максим так и не мог определить.

– Да как это не пропадают-то? – наигранно удивился он. – Весь город только об этом и говорит, о пропажах и маньяке!

– Ну, ты и глупый какой! – смеялась захмелевшая Клава. – Вот ты сегодня тут со мной гуляешь, а завтра я с новым кавалером уеду на юга. И что? Меня тоже в жертвы маньяка запишешь, когда не найдешь меня тут?