Максим еле сдержал смех от того, насколько серьезно и самоуверенно это синявка рассуждала о том, что он может ее тут искать.

– Так и все эти типа пропавшие! Кто уехал куда-то, работу нашел, бабу новую, к ней жить перебрался, кто в больничке, кто в тюрьму сел. А что? Все люди взрослые, свободные, они же никому не обязаны докладываться. Время пройдет, сами вернутся. Не, ну кто-то не вернется, помер, может где. – Клаву уже несло, шампанское завладело ее мозгом и языком. – Вон, Костян по весне ушел в тайгу за колбой и пропал. Не было его, не было. А в мае вернулся, объявился, живой, здоровый, даже здоровее, чем был. Только редко тут появляться стал. Где был, куда пропадал? Отговорками отвечает, типа колымил где-то. Так и эти все. Вернутся!

– И что это за Костян такой? – встрепенулся охотник, время его возвращения совпадало с началом исчезновения людей. – Где бы посмотреть на него?

– А тебе-то он зачем? – удивилась Клавдия. – Тебе что, меня мало? Я надеюсь, ты не из этих?!

– Я тебе сейчас второй глаз подобью, – резко изменившись в голосе, ответил Максим, негромко, но так, что даже пьяная тетка поняла – точно подобьет. – Где его можно найти?

– Да я-то откуда знаю? Живет где-то на Рабочем поселке, все, больше ничего не знаю о нем! – сменив улыбку на испуг, ответила Клава.

Максим молча встал с лавки и пошел к выходу из парка. У него появилась первая реальная зацепка. Время терять было нельзя. То, что не имело никакого значения и не вызвало бы интереса у следователя, для него несло важную информацию. Человек пропал, а потом вернулся, после возвращения начали пропадать люди. Пропал и вернулся, вроде бы, ничего странного. Как это может быть связано с пропажами людей? Да, если смотреть с точки зрения большинства людей, никак. Вопрос: куда он пропадал и где был? Явно не заканчивал экстерном курс по похищению людей. Но Максим знал, что могло с ним произойти и где он «пропадал». С момента исчезновения студентки прошло четыре дня. Еще были шансы, что она жива, хотя, вряд ли невредима, но все же. По дороге он связался с куратором, попросил пробить Костю с Рабочего поселка, так назывался частный сектор на окраине города. Жителей поселка с таким именем оказало много. Задача, стоящая перед охотником, нисколько не упростилась.

***

Осенний вечер в частном секторе промышленного города. Дядя Коля, так все называли местного мужичка, злоупотребляющего алкоголем, вышел на крыльцо выкурить папиросу. Он заметил, как к обветшавшему дому, который стоял на окраине поселка и в котором с год назад поселился какой-то тип, представившейся Костей и назвавшийся племянником умершей хозяйки, подошел человек.

Человек сначала прошел мимо дома, бросая быстрый взгляд на окна и лишь на пару секунд остановившись напротив него. Потом, обойдя его, перелез через забор и пошел к дому. Дядя Коля много повидал за свою жизнь, которая научила его не лезть в чужие дела, здоровья больше останется. Да и этот племянник, которого при жизни хозяйки дома никто никогда не видел и не слышал о нем, был какой-то мутный. Чем занимался, чем жил? Никто не знал. Дом толком не ремонтировал, только выбитые стекла пленкой закрыл, а те окна, где и рам не было, просто заколотил досками.

Иногда Коля видел, как с этим Костей в дом заходили то женщины, то мужчины, все как один похожие на бомжей. Да и сам племянничек выглядел немногим лучше. Но поскольку он никому жить не мешал, пьянок и дебошей не устраивал, то всем, в том числе и участковому, было плевать на него. Живет себе и пусть дальше живет.

Так вот, когда неизвестный дяде Коле мужчина решил, по всей видимости, залезть в этот дом, он просто потушил папиросу и, отвернувшись, зашел к себе в сени.

***

Информация, полученная от Клавы, привела Максима сначала в поселок, где очень быстро он нашел нужный ему дом. А то, что это именно тот дом, он не сомневался. Ему на него показали призраки. Когда он шел по частному сектору, около одного из домов, который не особо походил на жилой, он вновь увидел марево, как утром в комнате заброшенного дома. Через марево охотник увидел несколько теней, стоящих рядом с домом и заглядывающих в его окна. Подобное он уже видел: зимовье и тени поисковиков, убитых там. Как и тогда, в том мире, убитые люди смотрели туда, где оборвался их жизненный путь. Они по каким-то причинам не могла уйти, не могли покинуть место своей смерти.

Перебравшись через забор, достав оружие, охотник бесшумно прокрался к окну. Он выбрал то, которое было заколочено досками, между которыми были щели, через них можно увидеть то, что было внутри.

Подойдя к окну, Максим ощутил специфический гнилостный запах. Так мог пахнуть только разлагающийся труп человека. Тот, кто хоть раз в жизни чувствовал этот аромат, уже никогда его не забудет и ни с чем не спутает. В доме, который состоял из одной большой комнаты, разделенной на жилую зону и кухню большой печкой, за столом сидел мужчина. Под потолком тускло горела одинокая лампочка. Света от нее еле хватало, чтобы рассмотреть внутреннее убранство, которое, собственно, состояло из стола, пары стульев, кучи хлама и тряпок, книг и обломков мебели, а также сломанной кровати. На этой самой кровати, на том, что когда-то было матрасом, лежала девушка, ее руки и ноги были привязаны к дужкам. Судя по всему, она была мертва или без сознания.

Мужчина, сидевший за столом, что-то жрал. Именно жрал, а не ел. Держа двумя руками, жадно, с хлюпаньем откусывал и с чавканьем жевал. Максим увидел достаточно для принятия решения. Аккуратно направив ствол с глушителем в щель между досками, он выстрелил. Мужчина с простреленной головой упал навзничь, не издав ни звука. Максим теперь никогда не стрелял один раз. Он не мог до сих пор простить себе, что тогда, на «Соколином» выстрелил в Галю всего один раз, а не несколько… Поэтому в тело лежащего на грязном полу мужчины вонзились еще две пули.