Они ушли. Один за другим обернулись темной дымкой и испарились. Двери здания распахнулись, и я увидела золоченую табличку, гласившую следующее:

Детский дом спец. назначения № 3 корп. 1

«Они серьезно сейчас?» – я коряво усмехнулась.

Толпа неодобрительно загудела. Выкрики, ругательства сыпались градом со всех сторон, пока на пороге появилась пожилая лиса-чернобурка, не слишком приветливая на вид. Все на минуту затихли, пялясь на спокойную морщинистую физиономию, но потом в тишине прозвучал гневный выкрик: «Это что еще такое?!», и гвалт возобновился.

– Прошу вашего внимания, – произнесла лисица.

Ожидаемого эффекта это не произвело, и ей пришлось повысить голос.

– Внимание, пожалуйста! Все слушайте сюда! – фурри выдержала паузу, пока не воцарилась идеальная тишина, а затем продолжила уже более спокойно. – Начиная с этого момента и до самого конца, это здание послужит вам постоянным домом. Можете оставить в прошлом все ваши самые смелые предположения и довольствоваться тем, что вам любезно предложили. Мое имя – Кларисса Вуд, однако я предпочитаю, чтобы ко мне обращались не иначе, как «Мадам Кларисс». Я – директор этого чудесного заведения, и я буду заботиться о том, чтобы каждый из вас нашел свою нишу.

Елейный голос лисицы действовал мне на нервы и к тому же мне абсолютно не понравился акцент, который она сделала на слове «ниша». Когда мы добирались сюда, я думала, что сойду с ума, ведь хуже уже точно быть не может. Оказалось, что у каждого предела есть свой дополнительный предел… Или не предел?.. Или пределов вообще не существует ни в одном их проявлении?

– Прошу всех за мной, – закончила приветственную речь Вуд и направилась к открытым дверям, а я, наконец, смогла выдохнуть, не отравляясь ее отвратительным голосом.

Фуррята не спешили идти следом: словосочетание «детский дом» звучало не так обнадеживающе, как предполагалось. По крайней мере, с позитивными мыслями и для меня, и для всех особо оптимистичных было покончено. Лично меня занимал только один вопрос…

«Как отсюда выбраться?»

Глава 3. Сборы ч.1

Летиция была уверена: стоит только ей чуть-чуть притормозить, и она превратится в лепешку. Дезира и ее «свита» неумолимо приближались: Летти слышала топот их лап буквально у себя за спиной. Дистанция неумолимо сокращалась с каждым лишним вдохом, который Летти позволяла себе для облегчения тяжести, осевшей внизу легких.

Что же такого она натворила? В чем прокололась и где напортачила так, чтобы выбесить саму Скай, известную своим недобрым характером? – Просто отказалась от участия в Фестивале и взяла себе официальный отпуск, о чем только что уведомила напарницу, заранее отходя подальше от всех тяжелых предметов, которыми мог быть нанесен удар по голове.

– Вот значит как?! – прорычала Скай, не сбавляя хода. Ее высокие каблуки обрушивались на ни в чем не повинный пол как отбойные молотки. – Такая ты, значится, напарница? Такая коллега?! Бросаешь меня в самый ответственный момент! И ты смеешь называть себя…!

Дримлап постаралась пропустить эту реплику мимо ушей и продолжила упрямо мчать вперед. Все, что находилось в коридоре, где проходила погоня, так или иначе оказывалось на полу, будь то коробки, цветы, дорогущий реквизит или живые фурри.

– Ты прекрасно справишься и сама! – прокричала, едва сдерживая в какой-то мере нервный торжествующий смех, Летти, скользя по паркету боком и ныряя в более узкое ответвление коридора, которое, по ее мнению, должно было в итоге привести ее к выходу. Собака уже давно потеряла ориентацию во всем этом хитросплетении коридорчиков, студий и гримерок – слишком много артистов ошивалось в коридорах во время перерывов, сбивая своим непередаваемым контрастным колоритом подготовки к крупнейшему событию года со всякого толку.

Однако стоило только заветной темно-синей двери с надписью «выход» замаячить на горизонте, как Дримлап оказалась схвачена буквально за шкирку. Дезира поставила вопящую и вырывающуюся коллегу, которая, кстати, была почти вдвое ее меньше даже притом, что никогда не была ни низкой, ни худенькой, на пол, смотря на нее сверху вниз.

– Нет-нет-нет! Я не позволю! – Летиция затопала лапами как маленький фурренок, которому отказались покупать сахарную вату в парке развлечений. – Я ухожу!

Гепардиха протянула лапу, собираясь положить ее на плечо напарницы и сказать что-то ободряющее, но совершенно неожиданно для себя получила вполне себе ощутимый удар. Пользуясь нерешительностью Дезиры, которая не сразу сообразила, что именно произошло, Дримлап оттолкнула ее от себя и выскользнула за дверь, поставив на своих словах точку, а на планах певицы – жирный красный крест. Скай еще легко отделалась, все знают, что бывает, если заставлять Летти делать то, что она не хочет… – Она будет кусаться до последнего вздоха. Они определенно стоили бы друг друга, если бы не были настолько разным по характеру.

Летиция выбежала с территории здания под проливным дождем, прошлепала к первому попавшемуся такси и назвала свой домашний адрес. Вдохновляющее ощущение свободы дурманило голову; собака зачарованно смотрела на сбегающие по тонированному стеклу капли и с удовольствием вдыхала через приоткрытое окно влажный воздух с привкусом свежести и весенней земли, не обращая внимания ни на косой взгляд таксиста, ни на Дезиру, вывалившуюся на улицу в компании своего обслуживающего персонала, ругающую и Летти, и погоду, на чем свет стоит.