– Ей лет пять, – прикинул кот, а затем гордо занял угол и лениво сказал:

– Меня звать Митци, а вон тот малопривлекательный тип – Тейлор, к сожалению, чем-то похожий на меня и макет худшего брата-близнеца…

– Придурок! – со смехом фыркнул Тей, перебив хорошо отрепетированную речь брата.

Тот зашипел на него, призывая к молчанию, и уже невозмутимо закончил:

– А вот что ты из себя представляешь, я понятия не имею.

Я «холодно» на него посмотрела.

– Меня зовут…

«Никому не доверяй… никогда!.. Даже себе…»

– Меня зовут… Меня зовут Косси. И мне семь лет, а не пять.

Глаза Митци недобро сверкнули.

– Косси-хреноси… Будешь Коробкой. Смотри… У нас нет имен для таких, как ты…

– Но будет теперь, потому что…? – опять вмешался Тейлор.

– Отвали, я занят, – брат замахал на него лапами с выпущенными когтями, затыкая на полуслове. – Так вот, Коробочка, пшла вон из нашего угла, или не видать тебе больше этих стен!

– А с какой стати угол ваш? – я решила идти в атаку до последнего. – Я первая сюда пришла!

Это стало моей первой ошибкой.

– Че ты там вякнула, пиявка всратая?! – Митци медленно поднялся, прижал уши и угрожающе зашипел, распушив загривок.

– Она быкует! – развеселился Тейлор, только со стороны наблюдая за наступающим на меня братом.

«Мне хана…» – подумала я, медленно пятясь назад, пока не воткнулась во что-то… Или в кого-то.

Кларисса строго посмотрела на кота, и тот мигом испарился в свой угол. А к тому моменту, когда лисица заняла свой деревянный трон и заварила чай, меня уже тоже не было видно. К счастью для нее. Сомневаюсь, что она обрадовалась бы, увидев мою искалеченную мордочку. Уже понятно, разбираться с проблемами она не любит, предпочитая избегать их. Как говорится, чем меньше телодвижений, тем лучше. Опять же, лично для нее… А меня сейчас мало, что беспокоило: перед лазами стояла такая плотная завеса размытия, что я толком не понимала, где нахожусь. Наверняка я знала только то, что коты отвоевали свой кусок территории. Покалечили того, кто во много раз слабее и младше, самоутвердились за мой счет и засели в своем углу, радостно переговариваясь и что-то обсуждая. Найдя в себе силы встать, я поняла, что проиграла лишь одну битву. Кстати, вот интересно, как они сохраняли свой бодрый настрой в этом прогнившем месте? Смотрители и серые стены заставили их стать агрессивными и даже жестокими в своих принципах, это ясно. Но были ли они и раньше такими? Изменились ли их настоящие характеры после того немалого, судя по всем признакам, времени, что они провели здесь? А что они вообще позабыли в детском доме? Что-то я не увидела в их внешнем виде какого-то, как сейчас выражаются, несовершенного оттенка. Каким боком они могли бы относиться ко всем тем, кто попал сюда из-за этакого понятия «предопределение»?..

Возможно, стоит оставить эту загадку на потом, чтобы хоть как-то избавиться от ощущения пристального взгляда в затылок, когда станет совсем невмоготу… Пристального, но такого же потухшего, в глубине которого засела уже знакомая мне кромешная тьма отчаяния, без единого проблеска надежды впереди…

Ну почему именно я оказалась в этом безвыходном положении?!..

Глава 5. Сборы ч.2

Что могла бы сделать Летиция, вернувшаяся к себе домой вместе с Равенной, которая все еще сомневалась в том, правильно ли поступила и хорошее ли решение приняла? Конечно же позвонить Кэтрин, попросить приехать как можно скорее, а уже потом, когда Пелт убежит с работы, думая, что произошло что-то серьезное, все наконец уточнить и пояснить. Никогда не бывая в рядах разряда «добрые и милые», Кэт в свою очередь утроила такой нагоняй, что слышали все соседи.

– Летиция Дримлап! – бирюзовая кошка сжала лапы в кулаки и тихо зашипела. У всех ведь эта привычка называть собаку полным именем, когда что-то идет не по плану по ее вине! – Ты абсолютно неисправима! Вечно ты как фурренок малый!

– А что я не так сказала? – Летти отступила назад и состроила недоуменное выражение. – Я же для нас стараюсь…

И на этом моменте визажистка взорвалась.

– Вот представь себе со стороны такую сцену: тебе предлагают такую же работу, как и всегда, но обещают за это двойную плату, потому что клиент сейчас на пике популярности среди своих конкурентов. И от этой работы зависит, считай, твое будущее, так как именно эта сумма отделяет тебя от победы и спасения! Кое-кому больше повезло с цветом шерсти, и этот кое-кто теперь буквально врывается в только устаканившуюся надежду на дальнейшее свободное существование, с целью отобрать ее у тебя! Замечательно! Конечно же я не злюсь, о чем ты!

Только я еще хочу пожить, Летти! И у меня нет возможности зарабатывать в два раза больше той суммы, которой оценивают мою жизнь! Ты уже откупилась! Я же пашу до седьмого пота, чтобы скопить хоть сколько-нибудь, чтобы я могла что-то есть и где-то жить, а не просто сдавать всю зарплату, чтобы за мной не пришли и не забрали! – яростно прокричала Пелт.

Через каждое ее слово сквозил неподдельный ужас: кошка слишком хорошо понимала, что попадись она в «нужные» лапы… Она уже не выйдет. Однако ее гордость не позволяла ей попросить помощи. Она была слишком независима прежде, чтобы стать чьей-то должницей сейчас.… И она не станет. Никогда. Как бы больно и тяжело не было. Дримлап помрачнела. Сколько уже раз собака пыталась протянуть ей лапу?

– Кэт.… Прости. Ты же знаешь, я всеми силами за то, чтобы этот ужас прекратился. Пойми, я хотела как лучше…

– Надо думать, дружеская поездка сильно поможет в сложившейся ситуации! – съязвила визажистка.

– А я говорила тебе, – отозвалась из глубины квартиры Равенна, до сих пор молча слушавшая перепалку.

– Повторюсь, смена обстановки всем будет на пользу, – Летиция положила лапы на пояс. – К тому же, как выяснилось, сейчас лучшее время, чтобы спокойно отдохнуть. Потом уже такой возможности не будет.

– И что, вот прямо никакого подвоха? – Софтер показалась из полутемного коридора. – Как на тебя не похоже, Летти. Не помню такого.

Летиция загадочно улыбнулась.

– Ладно, я в деле, – мгновенно сменив гнев на милость, сказала Кэтрин. – Простите, что вспылила. Думаю, я смогу перенести запись на другое время. Думаю, Летти права. Я с вами.

– Вы обе что-то задумали, я чувствую, – волчица по привычке резко оглянулась. – Ничем хорошим это ваше не закончится…

– Вот и еще одна решенная проблема в нашу общую копилочку, – проигнорировав подозрения Равенны, защебетала Летиция, стараясь не оставлять пауз в своей речи, чтобы не дать Софтер посеять сомнения. – Собираемся тогда. Будем выезжать завтра с рассветом. Раньше поехали – больше километров за спиной и меньше шансов резко повернуть назад и разбежаться в разные стороны.