— Я слушаю.

Я выпалил историю в спешке. Мама молчала на линии, пока я говорил, и пересказывал эту историю, слышать свои собственные слова снова было почти так же неприятно, как признаваться в этом Кэт.

— Кэш. — Она покачала головой. Мне не нужно было этого видеть, чтобы понять. — Ты чертовски облажался.

— Я знаю. — Мама нечасто говорила «черт» или что-то в этом роде. Чтобы она так ругалась, мне нужно было не просто облажаться, а по-королевски облажаться. — Я не могу ее найти. Она не отвечает на мои звонки, и я не могу отпустить ее вот так.

— Может, тебе стоит.

Я вздрогнул.

— Что?

— Может, тебе стоит отпустить ее. Я знаю, что она твой друг и она тебе небезразлична. Но, сынок…

— Я влюблен в нее.

Мое признание было встречено оглушительной тишиной. Разве мама не хотела бы, чтобы мы были вместе? Может быть, я и не заслуживал Кэт, особенно после всего, что я сделал, после того, как причинил ей боль, но, черт возьми, я проведу остаток своей жизни, исправляя свои ошибки.

— Мам, — прошептал я. — Пожалуйста.

— Ты уверен, что любишь ее?

— Мне потребовалось время, чтобы понять это, но она та самая.

Мама всхлипнула.

— Что? Почему это неправильно?

— О, в этом нет ничего плохого. Просто сейчас самое время, черт возьми. — Она рассмеялась. — Что я могу сделать?

Я вздохнул.

— Она не отвечает на мои звонки, и я не знаю, где она.

— Хорошо. Посмотрим, что я могу сделать, — сказала мама и повесила трубку.

Ждать и сидеть сложа руки было невозможно, поэтому я завел арендованную машину и включил свое приложение GPS.

Кэт не могла уехать далеко, но если она мчалась по шоссе, то отставание в десять-двадцать минут означало, что мне потребуются часы, чтобы догнать ее. Если, конечно, я вообще двигаюсь в правильном направлении. По крайней мере, в мою пользу говорит то, что Кэт всегда соблюдала скоростной режим.

Она уже отправилась домой? Кэт могла быть за много миль от Монтаны. Возможно, она все-таки передумала насчет Калифорнии, хотя я в этом сомневался. Она могла бы взять четвертак и позволить ему решать.

Была куча вариантов, но я не стал забивать в навигатор Клир Ривер или Темекьюлу. Интуиция подсказывала, что Кэт была с Арией.

Поэтому, я направился в Уэлком, штат Аризона.

Кэтрин

— Черт, девочка, — сказала Ария. — Мне жаль.

— Я ненавижу его, — солгала я, крепче сжимая руль. Мы обе знали, что я никогда не буду ненавидеть Кэша.

За последние тридцать минут я рассказала Арии обо всем, что произошло сегодня. Все, о чем я умолчала, когда нашла ее в отеле с чемоданом в руках, чтобы попрощаться.

Ария знала, что что-то не так, но вместо того, чтобы подтолкнуть меня к разговору или позволить уйти, она держалась рядом. Вторым моим любимым качеством в ней была преданность, первым — умение слушать. Пока «Кадиллак» мчался по шоссе, она сидела на пассажирском сиденье, прислушиваясь к каждому моему слову.

Мы ехали по шоссе, которое в конечном итоге приведет нас в Аризону. Может быть, после тысячи двухсот миль я не буду чувствовать себя такой разбитой.

Я отправилась в это путешествие, чтобы забыть о Кэше. Чтобы оставить надежды и мечты о нас в зеркале заднего вида. Может быть, однажды я и разлюблю его, но хуже всего было то, что я потеряла своего друга.

Моего лучшего друга.

Он был единственным, к кому я прибегала в трудные дни. Он был моим убежищем. Когда я отравилась суши из продуктового магазина, именно он держал меня за волосы, пока меня рвало в течение двенадцати часов. Когда один из наших гостей прислал мне язвительное электронное письмо о своем неприятном опыте борьбы с аллергией на курорте — как будто я могла каким-то образом контролировать пыльцу в воздухе, — Кэш позволил мне поплакаться у него на плече и оплакать потерю моего безупречного пятизвездочного рейтинга в Гугле.

Его отсутствие было подобно зияющей дыре в моем сердце.

Но, по крайней мере, у меня была Ария.

После того, как я оставила Кэша в номере, с витающей в воздухе правдой, я поспешила к стойке регистрации, чтобы вызвать Арию. Она вошла в вестибюль с улыбкой, которая довела меня до слез. Я обняла ее, сказала, что уезжаю, и что я так счастлива, что снова нашла ее. Я извинилась за то, что в последнюю минуту изменила планы, но я не собиралась оставлять ей «Кадиллак».

Он был нужен мне, чтобы сбежать.