— Да, Велл. А я пристроил его наставником к Лиоренну. А то парень не дерется, а демонстрирует красивые позы, сама видела.

— И все же, Лорен, будь осторожнее. Что-то против тебя затевается!

— Спасибо, Велли, я это понял. И уже принял меры. Через неделю стану почти неуязвимым.

По дороге к корпусам встретили барона Торрела. Лорен со смехом рассказал, как удачно, что он не пошел с ними отмечать несостоявшуюся дуэль. А то попали бы они на ковер к императору. А так, под раздачу попал только Дорон. И то с большой для себя выгодой. Стал инструктором по фехтованию у младшего брата. Барон рассказал, что оба маркиза поступили на первый курс провинциальной Инирской академии. Он сегодня встретился со старым другом, который там третий год учиться, родитель перевел за плохую учебу в наказание, подальше от столицы, пьяных компаний и борделей. Так он ему рассказал историю несостоявшейся дуэли, как папаша Ваверинский вызвал на поединок противника сам, вместо струсившего сынка, и прикрылся заместителем. И как заместитель отказался от договора, узнав в противнике своего старого ученика. И то, что Сальдоран стерпел и оскорбления, и удар перчаткой по лицу, но побоялся бросить вызов оскорбителю, вступившемуся за девушку, которую они с Ваверинским оскорбляли действиями. Студент обещал, что эта история завтра же станет достоянием всей академии и маркизиков ждет веселая жизнь. Инирская академия служила этакой «штрафной ротой» для провинившихся отпрысков приличных семей, так что родовитых студентов там было полно, причем не самого робкого нрава. Так что трусов ждала «теплая» встреча. Посмеялись над злоключениями врагов, попавших из огня да в полымя, и разошлись по своим корпусам. Лорен еще раз проверил действие венца наследника, и все повторилось. Двери женского общежития перед ним распахнулись. Так что сегодня он принял предложение Велли выпить чаю с сестрой, с ней, и с Тоби.

Разговор крутился вокруг праздника Перелома года. Обе принцессы боялись, что бал в Академии совпадет с балом во дворце, а потом хором стали уговаривать Лорена, переговорить с ректором, по старой памяти, попросить, что бы бал в академии состоялся хотя бы на день раньше. Лорен возражал, что тогда праздника будут лишены те студенты, что или не имеют родственников, или денег, что бы поехать к семье на праздник. Лиарелла высказала идею, что для таких студентов можно было бы устроить вечеринку с праздничным ужином и танцами под магический кристалл. Она обещала организовать подписку по сбору средств на праздник дляоставшихся в Академии, среди аристократов, которые хотели бы посетить и бал в Академии и во дворце. Лорен усмехнулся и пообещал сестре, что если она соберет хотя бы тридцать подписей, то он пойдет к ректору. Лиарелла тут же понеслась к соседкам, объяснять ситуацию. А Лорен получил возможность поцеловаться с Веллианой. Лиарелла вернулась через час с 45-ю подписями, и Лорену ничего не оставалось, как обещать завтра переговорить с Якобом. На этом ему пришлось покинуть женское общежитие, что бы успеть к себе до отбоя.

Якоб идею одобрил, так что бал был назначен за день до праздника в королевском дворце. Вся Академия была взбудоражена. Целых два праздника! И общий бал, и уютные посиделки с танцами под магические кристаллы в день Перелома года. Красота!

Унынием, которое царило на собрании заговорщиков после не состоявшейся дуэли, казалось был пропитан весь воздух в гостиной, где они собрались.

— Господа, все наши планы рухнули, — угрюмо доложил Ваверинский, — нанятый бретер драться не пожелал, он, оказывается, учил будущего убийцу в Гильдии. Значит, принц шпагой владеет. Магия у него сильнее, чем у любого из нас. Повторно вызвать его вряд ли удастся. Если только вы, Сальдоран повторите подвиг своего друга!

— Не выйдет. Император начеку, так что меня арестуют раньше, чем скрестятся клинки!

— И вы забыли одну важную вещь! — вступил в разговор младший Йонисский. — этот заместитель видел нас с Ваверинским в лицо! И наверняка подтвердит, что договор был на смерть! Надо было бы его устранить, но старик на своей квартире не появляется. Ни в комнате, которую снимает, ни в кабаках, в которых раньше выпивал! Мои люди выяснили, что он и раньше уезжал на дуэль в провинцию, поэтому все спокойны. Так что, как только он вернется, надо нанять убийцу. Герцог Сальдоран, хватит отсиживаться! Наши фамилии уже все засветились, ваша очередь! Свяжитесь с Гильдией убийц, наймите кого порасторопнее. Старик часто пьет. Думаю, с этим проблем не будет. Теперь, что будем делать дальше?

— У нас осталась одна надежда — Игриттова пещера. Абсолютно блокирующая магию. Заманить туда и прикончить. Причем, использовать луки и арбалеты. Входить в ближний бой опасно, — предложил старший Йонисский, — вопрос в том, как заманить.

— Тут как раз сложностей нет. На бабу. Иначе — принцессу Веллиану. Или на сестру.

— На сестру вряд ли, незаметно, что бы он питал к ней горячие братские чувства. А вот к Веллиане… хотя, можно ловить на обеих. А заодно я женюсь на Лиарелле. Это мне добавит легитимности. Надеюсь, никто из старшего поколения не станет составлять мне конкуренции? С отцом мы этот вопрос вполне прояснили уже давно. Если согласны, тогда клянитесь! А то вызову!

Скрепя сердце старые герцоги поклялись, но Сальдоран выторговал для своего сынка право на принцессу Веллиану. Он давно мечтал его на ней женить!

Йонисские махнули рукой Веллиана их не интересовала. Только как приманка.

Бал в Академии прошел весело, как все студенческие балы, не скованные этикетом. Танцевали, пили легкое игристое, ухаживали за девушками. Лорен чувствовал, что надо наслаждаться моментом, так как предчувствие какой-то гадости отравляло существование. Хотя, пока вроде все шло хорошо. Двое бывшие основным источником гадостей уехали в провинцию, с его статусом наследника смирились даже самые непримиримые однокашники по приюту. Надвигавшейся сессии он не боялся. Все профессора были довольны.

Магию свою он практически подчинил, а значит, мог контролировать и «сырую» силу, ту, что вырвавшись, могла наделать бед. Ее теперь надежно держала магия. Он научился отщипывать от силы по кусочку, именно от той части, которая отвечала именно за тот вид дара, который он собирался применить. Он воображал свою силу, то в виде жгута из многочисленных шнурков разного цвета, которые надо было выдернуть, что бы усилить действие заклинания, то, если приходилось применять сразу два, в то и три дара, в виде музыкального инструмента вроде арфы с разноцветными струнами, которые он мог как бы перебирать пальцами, вызывая то, или иное заклинание. В этом и заключалась особенность императорской магии — сочетание самых разных заклинаний, иногда, просто не сочетаемых для простой магии. Плюс добавление к магии той самой сырой силы, действующей, как усилитель. Об этой особенности знало лишь несколько доверенных профессоров. Именно они и тренировали отпрысков императорской семьи, не разъясняя другим, в чем же убийственная сила магии семьи Асталлов. Тот, единственный раз, когда он ударил сырой силой, как и его последствия, запомнился ему навсегда. Теперь он знал, как удержать сырую, почти не подчиняющуюся ему силу, сплетя ее с магией того, или иного дара, тем самым, делающую ее послушной его приказам. Всеобщее мнение профессоров было едино — ему прямая дорога на боевой факультет. Размеренные, большей частью теоретические занятия на управленческом не могли помочь держать свои способности под контролем, а значит, жить спокойно. К его большому сожалению, он мог обсудить те, или иные приемы контроля силы только с сестрой. У которой сырой силы было в несколько раз, меньше, чем у него, а значит, вопроса ее удержания в узде не стояло.

Так что единственное, что не давало ему полностью наслаждаться праздниками, это было острое ощущение, что негодяи, пытающиеся свергнуть его семью не успокоились, а значит стоит ждать новых пакостей. И что единственное препятствие у них на пути — это он, со своей во много раз превосходящей способности самых сильных магов силой. Это ожидание неприятностей отравляло ему весь бал в Академии. Так как устроить их здесь, особенно в праздник, когда студентам позволялось приглашать на бал женихов, невест, и родных, не имеющих отношение к Академии, было проще, чем в строго контролируемом службой безопасности дворце. Так что у него под праздничным фраком был поддет набор оружейника Пьятта, незаметный под одеждой и не сковывающий движения. Но все приготовления оказались излишними. Бал прошел спокойно, разошлись поздно, но никаких поползновений спровоцировать конфликт не было. Утром все участники императорского бала перебирались во дворец, что бы хорошо отдохнуть и подготовиться к торжествам.