В год, когда родился Радгар, ему сравнялось шестнадцать. Покойный барр Чесла приставил толкового парня к своему долгожданному отпрыску в хранители – силы тот был немереной. К тому же ловок, как нечисть, и весьма тяжёл на руку. Теперь сам Радгар уже перешагнул за третий десяток, а его дядька-пестун Хран имел все шансы дожить до пятидесяти – осталась какая-то вшивая пара лет. Но до сих пор молодой барр его слушал с вниманием и почтением. Сам же пестун не борзел и перед народом себя не выпячивал. Радгару указок не раздавал, за что и был крайне уважаем.

– Дивные! – брякнул паренёк от всей души. – Невиданные. С лица на нас шибко не похожие. Но сразу видать, что важные. Одеты шибко богато, – набирал обороты захмелевший сказитель. – И в такое, что у нас сроду не носят. Особливо три витязя. Столь могучие, что нашим никому с ними не равняться. Ещё один мастер с ними. Ох, и страшен! Чисто лешак. И старик, какого они все почитают. Ещё малец нахальный. Ещё молодчик странный. С виду вовсе не витязь, но прочие его слушают почище того старика. Вроде, как барра какого. Но, тот не заносится, не величается. Да всё норовит от девок спрятаться …

– Каких девок? – оживился Юратка.

Паренёк сладостно закатил помутневшие глазки и выдохнул из самой сердечной глубины:

– Прекрасных, каких и вовсе не бывает!

– Как же не бывает, раз они явились? – придирчиво подначил его Юратка. – Хоть во плоти-то? Иль призраками бесстыжими порхают?

Обалдевший сказитель не успел ответить, как пестун Хран полюбопытствовал:

– А чего это молодчик странный от девок прячется? Любви его домогаются? Наложницы что ли?

– Сеструхи родные! – возмутился посыльный, но тотчас растерялся: – Мне-то и неведомо, чего он от них хоронится. Ругает их заразами да лахудрами. А то ещё по-всякому…

– И сёстры ему спускают? – чуть удивился барр.

– Не! – махнул рукой парень. – Потешаются над ним тож по-всякому. Насмешничают. Особо, когда он их грозит замуж раздать. Там, правда, одна сестрица замужем. За одним из тех витязей. А барр, вроде как, ждёт не дождётся, как прочих с рук сплавит. Но, что-то у них там всё не ладится. А прочие витязи на тех красавиц и не смотрят. Будто вкруг них те девки табунами бродят. И барровы сеструхи до них не охочие. Хотя живут дружно – слова дурного не скажу. Брательнику, коли чего, не прекословят. Слушают его, будто батюшку родного. Особо, как на кабаний перевал сбираться начали…

– На перевал? – оборвал его Хран, переглянувшись с Радгаром.

– Ты, дружок, не попутал? – нахмурился тот.

– Чего ж тут попутаешь, коли они туда уходят? – подивился рассказчик. – Все заодно. Даже пацана с малявкой берут. И страху не ведают: всё с шуточками, да смешками. Мы им про кабанов лютых, а они лишь отмахиваются. А одна баба из крепости, будто видала со стены, как у кромки леса одна из девок с кабаном миловалась. После села на него да в чащу подалась. Тока врёт поди. С голодухи-то чего не примерещится. Где ж видано, чтоб девки на кабанах катались? Совсем баба от дикости из ума выжила, – посетовал почтительный юнец. – То благодетельницами девок кличет, то ведьмами. А как же оно разом может быть?

– Благодетельницами? – переспросил Хран и усмехнулся: – За что такие почести?

– Так они ж в крепость хлеба привезли. И скотину пригнали. Задаром. Нам вот тоже чуток отломилось. И тоже задаром.

– Кому вам?

– Так я ж не из крепости, – спохватился парень. – Из Привратного ущелья мы. Нас Убор послал под рукой дядьки Мурана скотину в крепость отогнать. В уплату, значица, за подарки. За скотину да зерно.

– И много скотины? – уточнил Цвий, выслушал доклад и покачал головой: – Сдохнет. Народец из крепости пасти её наружу ни за какие блага не попрётся. Да на косьбу не отважится. Им от кабанов более всех достаётся. Каждый набег, почитай, через них.

– Так скотину-то да зерно велено барру Радгару преподнесть, – вновь спохватился наперекосячный рассказчик. – Пришлый-то барр так передать и велел, дескать, кланяется он, чем богат. Сам бы почтил, да со временем туго. Дюже срочно в Утробу надо.

– Когда надо? – уточнил Хран.

– Так, нынче же поутру уходить и сбирались. Уже, поди, на перевале. Всё промеж себя толковали, будто за ради того издалека тащились. С юга вроде. Оно и похоже: чёрные глазищи, как уголья горят.

– Чёрные? – недоверчиво прогудел Чедом.

– Как есть, чернущие, что твоя ночь. Правда, одна госпожа, как есть, нормальная. Да и девчоночка нашенская.

– Это, где ж у нас такие черноглазые водятся? – пробормотал Хран. – Степняки, что ли?

– Не, они из господ, – уверенно возразил парень. – Я степняков видал разок. Ещё по малолетству. Те чувырлы неумытые. А эти госпожи чисто голубки нежные.

– Голубки нежные да непристроенные, – с ехидцей проворковал Цвий.

– Заткнись, а! – досадливо попросил барр.

И сотворил на столе пудовые кулаки с разом побелевшими костяшками.