– И чего ж там, в Утробе такого затевается, что аж с самого юга к ним гости пожаловали? – пропустил Цвий мимо ушей их ядрёный трёп.

– Думаешь, силы копят? – полез трепать пятерней бороду Хран.

– На кой ляд? – засомневался Радгар. – С нами воевать? За какое такое добро? За земли сплошь каменистые? Да за деревни разорённые? За это воевать следовало прежде. До того, как кабаны тут всё разнесли к аспидовой матери.

– Чушь-то не городи, – отмахнулся Хран. – Не станут они ни с кем воевать. Воевать тоже какая-никакая работа. А ведьмы излишне трудиться не любят. Не всё, что старики сказывают, бредом зовётся. До землетрясения, что полста лет тому перевал открыло, они у наших селян много, чего покупали. Честно: за золото и добрую сталь. А то и за диковинки разные. Стало быть, сами не сеяли, не пахали. Скотину не разводили, коль даже масла взбить не горазды. Люди всё дивились, как им там, среди чудищ живётся. А у них, оказывается, со зверьём полный лад.

– Разузнать бы: ведьмы и ныне в маслице нужду имеют? – задумчиво пробормотал Цвий.

– А взамен укорот на кабанов выторговать? – насмешливо выказал догадку Юратка.

– А и выторговать! – внезапно рассердился Цвий. – Это вам бугаям любо заместо работы по лесам да горам носиться. Да на всяких тварей силушку тратить. А нормальному люду покой нужен. Землю пахать да детишек поднимать. Можешь ты им тот покой дать? Не можешь! – зло ткнул пальцем Цвий, но не в Юратку, а в барра. – А коль не можешь, так ступай к тем, кто может. Хоть душу заложи, но покой людям дай.

– Надо, так пойду, – преспокойно объявил Радгар, лишь чуть прихмурившись. – Поклониться спина не переломится. Невелика птица.

– Я с тобой, – предупредил Хран. – Без меня не суйся.

– Жаль, планы их нам неведомы, – вздохнул Цвий. – Если и вправду в Утробе поселятся, беда. Туда за ними лезть гибель верная. Ежели малец не приукрасил от гостевых щедрот, так этот их расписной барр – мужик нормальный. Сговоримся как-нибудь.

– Если парень не свистел, так тот барр колдун почище самих ведьм, – опасливо напомнил Юратка. – Интересно, сколько такой за службу запросит?

– Такой служить не станет, – холодно бросил Радгар, уперевшись взглядом в стол.

– Верно, – одобрил Хран. – Он либо по доброте душевной поможет, либо пошлёт куда подальше. Но, спрос не грех. Поклонимся, а там видно будет. Не за себя просить идём. Должен же он понимать. Чай и на юге люди живут, а не скоты. Этих древних баек я и слышать не желаю. Померялись предки силушкой, потешились. А нам предки не пример. Так что сворачивайте застолье. Завтра поутру прикинем, когда в крепость лучше двинуть. Глянуть, как у них там нынче живётся-можется.

– Хреново можется, – вздохнул Радгар. – А живётся и того хреновей. Они бы меньше кобенились, да больше мозгами пошевеливали. Сколько раз их звали? А они всё с дурью своей носятся. Крепость для нового нара сберегают. А где тот нар? Что-то не торопятся высокородные нары на его место присесть. И где та крепость вскоре будет? Долго простоит без нормального ухода? Скоро последние жильцы с голоду опухнут, да скопытятся. А там и крепость развалится.

– О чём и речь, – задумчиво изрёк Цвий. – Крепкому стулу и крепкую задницу.

– Не начинай! – перекосило лицо барра. – Даже не подъезжай. На кой мне такой чирей на зад?

– Бранбор тебе помощь обещал, – и глазом не повёл на отповедь Цвий. – Только место займи, сделай милость.

– Диктатор наш мягко стелет, – проворчал Хран, – да ловко шеи рубит. И с помощи той одни посулы с заверениями. Жлоб пархатый, Тьфу ты, пропасть! – досадливо нахмурился пестун. – Срамно и вспоминать, как нас сделали, будто щеглов.

– Если с ведьмами договоримся, так и сами справимся, – давил на своё деловитый не в меру управляющий. – Выскребемся потихоньку. За пару прежних брошенных рудников взяться, так поднимем весь нарат. Вы чего, в самом деле, дурака валяете?! – нешуточно взбеленился он. – На корню ж загибаемся! Скоро и вовсе кончимся. Наши затеи лишь временный продых. Не удержать нам Чесла. А за нами следом и другие посыпятся. Весь этот край чудищам отойдёт. А там они и за соседей примутся. Всё, господа хорошие, край нам пришёл. Предел!

Радгар всё время его витийств сидел, крепко задумавшись, и внезапно огорошил ближников:

– А если и вправду на ведьме жениться?

– С крыши гробанулся? – пробурчал Хран, отмахнувшись.

– А не струхнёшь? – вдруг на полном серьёзе поддержал его верный друг Юрат.

– Ты опять? – грозно вскинул брови пестун.

– Не о роже невестиной речь, – досадливо нахмурился парень. – О повадках. С простой-то девкой, бывает, намаешься. А у ведьмы, поди, разговор короткий. Чуть что не по ней, так она…

Юрат споткнулся на слове: не сумел выдумать, чего же такого она сотворит? Ну, не в полено же обернёт – в такую-то дичь, кто поверит?

– Чушь! – фыркнул Хран. – Чесла чуть не единой надеждой ныне осталось. Тронь её барра, и народ отчается. Снимется с места и пойдёт искать доли в чужих краях. Запустеет земля. Что-то я в таком разе выгоды для ведьм не вижу. Одним остаться? Среди зверья дикого? С ума съехать можно.

– У кого ж они нынче-то маслице берут? – задумчиво пробормотал Цвий.