Появление армов на крыше – с булдыганами в лапах – привлекло внимание девчонок, только-только выбравшихся из подвала с кучей барахла. Из грагова бассейна принеслись отмытые Руф с Граничкой – Дайна посчитала, что грязевые ванны должны быть лимитированы, и силком вытащила оттуда упирающуюся детвору. Не было только деда с Тарьясом, которые пошли пройтись по долине – видать, прикидывать, где разобьют огороды.

Снаряга выдержала бомбардировку булыжниками, которые даже не поцарапали старинные доспехи. Просто вмяли в землю, откуда их любовно выковыряли счастливые владельцы. Лэйра с самым серьёзным видом – который еле-еле изобразила – предложила экспериментаторам испытать шлемы в самом, что ни на есть, рабочем режиме: верхом на голове. Дон сумел не заржать – чуть не подавился и не выдал подругу, которая тоже имеет право на цирк. И тотчас подключился, убеждая армов, дескать, отличить барахло модели «реально необходимо» от барахла модели «пригодится» без испытаний никак.

Армы вняли. Правда, в этот раз на большой булыжник не согласились – дураков нет. А вдруг шлем и вправду лопнет? Но каменюка размером с кулак арма не оставила на шлеме и царапины, а в башке Гоба ни малейшего сотрясения. Этот подлец снял шлем и как-то особенно злорадно глянул на манипулятора, отчего у Дона ёкнуло хором в нескольких местах. Потом он лихо поскидывал с себя всё остальное, оставшись в чём мать родила. Всякие там статуи Гераклов и Шварценеггеры отдыхают: такого сексапильного атлета ещё поискать. Дон сразу же показался себе дрищавым подростком, хотя его тело было вполне себе ничего. На свой лад.

Дайна возмущённо пискнула, подхватила хихикающую Гранку и унеслась в дом, показательно грохнув дверью. Остальные дамы одобрительно полыбились и покивали головёнками, дескать, неплохо. Дон злорадно отметил, что ТАМ и вправду всего лишь «неплохо», как бы Паксая не третировала любимого брата рассказами о мифических размерах достоинства армов. Моё достоинство, пожалуй, подостойней – примерился, было, он, однако Гобу показалось, что манипулятор не должен отвлекаться от процесса собственного унижения. Он решил добить провокатора-стабилизатора и принялся облачать своё «что мать родила» в доапокалиптический костюм воина.

В результате получилось нечто ещё более сексапильное. Во-первых, потому что чёрное. Во-вторых, неизвестно, как эта снаряга сидела на древних, но на этом титане самый большой размер чуть ли не в облипочку. Судя по тому, что гигантские размеры были тут в ходу при дефиците гигантов, эта снаряга напяливалась на что-то ещё. На какое-то военное обмундирование, в котором армы не залезут ни в одну снарягу. А её ведь не расшить, не расставить. Неужели всё это добро так и останется плесневеть невостребованным сыром в мышеловке – даже посочувствовал он ребятам. Ждали мародёрничающих крыс, а явились дрессированные медведи.

Дон не сразу сообразил, какой цирк устроили для себя армы в ответ на выходку манипулятора. Всё-таки великая подлость, что в его конструкции не предусмотрели телепатии. Конструкторы могли бы предугадать, что манипуляторы окажутся предметом гонений и всяких других издевательств со стороны армов. Особенно таких вот некондиционных: с мозгами и чувством юмора.

Девчонки не просто оценили армовы стати в новом прикиде – они сделали далеко и безвозвратно идущие выводы. Об их содержании Дон сделал собственный вывод, когда эти сороки бросили прежнюю добычу и ринулись обратно в подвал. Он решил игнорировать грядущие бедствия – решение прожило от силы минут пять. Как не старался, как не боролся за стопроцентное заполнение башки иными проблемами, намерения девок грызли его с безжалостностью безмозглых клопов. Он бы сто пудов выдержал – какая-никакая закалка имеется. Но мысль о том, что именно сейчас они втягивают в это дело его умную отважную, но робеющую перед щупами Дайну, сорвала его с матраца.

Уже взлетая на крыльцо, он обернулся, чтобы с прискорбием убедиться, как Гнер с Фуфом ржут ему в след, развалившись на его ложе. Это война – машинально родилось в голове. В ответ там начался переполох. Нет, «эрудит» уже подстроился под человеческую половину манипулятора и опознавал его стёб в восьми случаях из десяти. «Барбос» в таких вопросах научился ориентироваться на его рекомендации. А вот «системнику» хоть кол на голове теши. Как был дебилом, так и продолжал воспринимать всерьёз каждое обещание манипулятора ликвидировать очередной объект системы.

Рассеянно облаивая своих псов, Дон скатился в подвал по той лестнице, что вела прямиком к военному сейфу. Дверь нараспашку, изнутри доносятся приглушённые вдохновлённые писки. Девчонки тарахтят, как сороки и чем-то погромыхивают. Он не успел сунуть нос в дверной проём, как тяжёлая дверца сейфа стронулась с места и, набирая скорость, пошла на него. Дон рефлекторно отскочил назад, как последний дурак. Потому, что сунувшись обратно к двери, он услыхал торжествующий лязг – а вот запирающие устройства в этом сейфе он не изучил. С досады пнул по двери, но в ответ не услыхал даже приглушённого хихиканья – которого не могло не быть. Звукоизоляция – туды её в бога, в душу, в мать-цивилизацию.

Вот так: вытурили его прочь, позабыв про собственные же бредни о семейственности и коллективном шопинге, возведённом в культ. Пошерудят там, похозяйничают, и вылезут красоваться перед стабилизатором прикидом робокопа. Розовой снаряги или бардо им не отломится – усиленно позлорадствовал Дон и потелепался наверх обижаться да строить планы мести.

А то доказывай после, что ты избавитель