— Хотя, конечно, осталась значительная часть тех, кто охотно последовал за ней.

— Может быть, у нас будет шанс, когда наступит финальная битва, — задумчиво сказал Тиберий.

— Возможно, если мы сможем отрезать Лайонела от остальных, тогда наши королевы и наши Наследники смогут выследить его, пока мы разбираемся с его мерзкой королевой, а остальная часть армии сможет держать его Связанных на расстоянии.

— Разве это возможно? — спросила я удивленно.

— На поле боя все возможно, — мрачно сказала Антония.

— Война — исключение. Твои враги без колебаний объединятся против тебя, поэтому ты должен быть готов объединиться против них таким же образом.

— Ну, у нас также есть одно новое оружие против этих врагов.

Я встала с поднятой рукой, кольцо Теневого Зверя блестело в свете фейри, парящих над нами.

— Блу, — пробормотал Орион. — Я правда думаю…

Я подтолкнула зверя, и он вырвался оттуда в вихре дыма, приземлившись всеми четырьмя лапами на стол, издав радостный рев.

Вероятно, мне следовало спланировать это лучше, потому что раздались крики, и Наследники вскочили со своих мест, подняв руки, готовые предать моего нового друга забвению.

— Нет, подождите! — Я закричала, тоже прыгнув на стол, и Теневой Зверь сел с грохотом, от которого дерево под нами застонало. Я погладила его по голове, и все посмотрели на меня так, как будто я сошла с ума, а Джеральдин продолжала визжать, как банши. — Все в порядке, Джеральдин, — позвала я ее. — Теневой зверь находился под контролем Лавинии. Я освободила его. Теперь он на нашей стороне.

— Яички на барже, — выругалась она, подняв руки и попятившись назад. — Эта штука чуть не отправила меня в преисподнюю. Это болотный зверь! — Она вздрогнула.

— Видишь, Кэл? Все совсем забыли, что ты появился здесь весь в дерьме и напугал нас всех своим гнилым смрадом — теперь появился новый болотный зверь. И запах исчез примерно на восемьдесят процентов, — пробормотал Сет вполголоса, и Калеб бросил на него раздраженный взгляд в ответ.

Я подняла кольцо к Теневому Зверю, когда раздалось бормотание, и члены Совета начали обсуждать, собираются ли они убить его, пробуждая во мне чувство защиты, которое заставило меня зарычать. Теневой Зверь снова превратился в серый дым и влетел в кольцо, где он был в безопасности, и я подняла подбородок, обращаясь к испуганным взглядам в комнате.

— Он тоже был заключенным. И теперь он хочет помочь нам в этой борьбе, — твердо сказала я, и болтовня затихла.

— Лавиния вцепилась в нас обоих когтями. То, через что мы прошли вместе, связало нас так, что я отказываюсь отрицать эту связь. В общем, он остается. И всякий, кто причинит ему боль, ответит передо мной.

Орион ухмыльнулся, откинувшись на спинку сиденья. Я знала, что он не согласен со мной в том, чтобы оставить Чудовище, но ему чертовски понравилось, когда я вытащил карту Истинной Королевы, так что он явно не собирался со мной спорить.

— Ну, я люблю его. У него есть все лучшие качества, — решил Сет. — Пушистый? Есть. Смертельный? Есть. Что тебе не нравится?

— Это кретин из скалы, — икнула Джеральдин, и я спрыгнула со стола, потянувшись к ее руке.

— Я никогда не допущу, чтобы тебе причинили вред. Если бы он был опасен, клянусь, я бы не привела его сюда, — пообещала я. — Мне очень жаль, что он причинил тебе боль. И что я не была достаточно сильна, чтобы помешать Лавинии использовать нас против тебя. Но я клянусь, что ее власть над нами утеряна.

Она взяла мою руку дрожащими пальцами и медленно кивнула. — Что ж, я должна признать, что это вызвало у меня немало сердечных приступов, но я доверяю твоему слову, дорогая Дарси. Всегда. Так что теперь я буду доверять ему, даже если чудовищный Зверь заставит мои воды повернуть вспять.

— С ним все в порядке, Джеральдин, — спокойно сказала Тори. — Дарси отлично умеет приручать диких существ. Просто посмотрите на Ориона. Весь сварливый и когда-то внутри испорченный. Теперь он… ну, на самом деле он все еще такой же, но он сделает ради нее все. Я думаю, что Теневой Зверь может быть таким же.

— Спасибо за сравнение, — сухо сказал Орион.

— Не волнуйся, чувак. — Она ухмыльнулась ему, и Дариус усмехнулся.

— Если ты говоришь, что это безопасно, то мы поверим твоему слову, — сказала Мелинда, и Антония Капелла тепло улыбнулась и кивнула.

— Я бы не советовал этого делать, — добавил Тиберий, затем склонил голову. — Но решение за вами, моя королева.

Я с удивлением смотрела между советниками, правда о том, кем мы стали для всех здесь, погружалась глубоко в душу. Мой взгляд скользнул к Тори, и мы обменялись короткими взглядами, говорящими о неверии, которое мы обе чувствовали, затем я кивнула Тиберию.