— Твою мать, — выругался он. — Я почти вытащил нас отсюда.

— Почти вытащили нас отсюда? — Тайлер усмехнулся. — Ты ничего не сделал!

— Итак, следите за своим тоном, мистер Корбин. Я здесь главный, — сказал Уошер, поднимаясь на ноги и обдумывая наше затруднительное положение.

— Чушь, — прорычал я. — Мы больше не твои ученики, и я самый могущественный Фейри в этой яме.

Уошер, нахмурившись, внимательно посмотрел на меня, затем склонил голову.

— Прости, я не хотел наступать тебе на цыпочки, Ксавьер. Ты прекрасный образец Фейри, но должен сказать, у меня есть крошечная идея вытащить руки из этих сжатых мокрых лепестков.

— Тогда действуй, — сказал я сквозь зубы.

— Ну, я знаю кое-что об этих растениях. «Звездные зажимы», так их называют. И есть одна вещь, которая может заставить их челюсти высвободить нас из их хватки.

— Я читала об этом, — ахнула София, ее глаза засияли от ужаса. — Если мы останемся здесь слишком долго, они медленно, но верно снимут кожу с наших костей и проглотят ее.

— Как нам тогда заставить их отпустить? — Тайлер надавил, в отчаянии глядя на Уошера.

— Их просто нужно немного пощекотать в нужном месте, — сказал он. — Найти это место — проблема.

— Я думаю, настоящая проблема в том, как мы должны их щекотать без помощи рук, — сказал я, поморщившись, когда зубы на моем правом запястье вонзились немного глубже.

— Не проблема, мой мальчик. — Уошер скинул туфли и упал на землю, без труда подняв ногу прямо к лицу. Он зажал носок зубами и раздвинул раскрытые пальцы ног, пошевелив ими, прежде чем положить их на один из стеблей и пощекотать его.

Я поморщился, наблюдая, как он методично работает вдоль стебля в поисках нужного места. Пальцы его ног были странно гибкими, и что-то в их движениях меня нервировало, но кто я такой, чтобы жаловаться, если они собираются спасти нас всех?

Уошер полз по земле на заднице, раздвигая загорелые ноги и шевеля пальцами ног по стеблям цветов, удерживающим его руки. Смотреть было неприятно, но я почему-то не мог отвести взгляд.

— Я не думаю, что это работает, Уошер, — сказал Тайлер, обменявшись с Софией взглядом с отвращением.

— Ерунда. Мне просто нужно найти подходящее место, втереть этот маленький комочек в нужную щель, и я мгновенно освобожу нас, — настаивал Уошер.

Где-то в заброшенном городе звучал йодль, отскакивавший от стены к стене, эхом разносящийся повсюду.

— Это была Джеральдин, — взволнованно сказала София. — Думаешь, она близко?

— Джеральдин! — Тайлер закричал. — Мы здесь!

Мы шумели как могли, пытаясь привлечь внимание кого-нибудь из друзей, но никто не появился.

— Надеюсь, с ними всё в порядке, — пробормотал Тайлер.

— С ними все в порядке, — твердо сказал я, не позволяя себе рассматривать какой-либо другой вариант. — Мы найдём их, как только выберемся отсюда.

Позади меня послышался скрежет камня, и нервный покалывание пробежало по позвоночнику.

— Эм, Ксавьер, — прошептала София, и я повернулся, проследив за ее взглядом, к туннелю, открывшемуся в стене. Из него вылезли змеи, сотни длинных скользящих тел сплелись вместе и свернулись к нам.

— Все стойте на месте, — прошипела София. — Это змеи-велоксы, они нападут при любом резком движении. Их яд смертелен.

— Клянусь звездами, — выдохнул я, застыв на месте.

Уошер тоже остановился, его ноги все еще были широко расставлены, а змеи скользили по его лодыжкам.

Очередной скрежет камня заставил меня поднять глаза и выругаться, когда круг камня вырвался из края ямы наверху, медленно запечатывая нас внутри.

— Что теперь? — Тайлер зарычал.

— Не волнуйтесь, — сказал Уошер. — Осторожно опуститесь вниз и расправьте стебли цветов по земле. Пусть гладкие хвосты голодных змей щекочут нас.

Это был неплохой план, поэтому мы как один медленно приближались к полу, стараясь двигаться как можно медленнее. Мои пальцы внутри цветов начали покалывать, и я старалася не думать о том, почему это произошло. Честно говоря, вся эта ситуация могла бы привести меня в полную панику, но мне нужно было оставаться сильным ради своего стада. Я бы вытащил их отсюда, несмотря ни на что. И если я потеряю голову и сделаю неверный шаг, это может стоить им жизни. Что касается Уошера, я думаю, этот парень заслужил возможность выбраться отсюда. В конце концов, он пришел нам на помощь.

Моя задница коснулась земли, и я осторожно опустил руки так, чтобы стебли лежали среди извивающихся змеиных тел. С каждой секундой мы теряли свет, когда каменная плита пролетела над головой, и я вздрогнул, когда она наконец с грохотом закрылась.

Вместо того, чтобы остаться в полной темноте, как я ожидал, тела змей начали светиться ровно настолько, чтобы видеть.

— Это сработало бы лучше, — сказал я, сводя к минимуму движения губ.

— Так и будет, мой мальчик, — пообещал Уошер, еще глубже опуская свое тело на землю и растягиваясь среди змей мучительно медленным движением.