Но повергло меня в замешательство то, что в огромной комнате, где должно быть много людей, я увидел только её.

— Здравствуйте, Лилия Николаевна.

Она широко распахнула глаза и побледнела. Её эмоции можно было прочитать на лице, будто они записаны в личном дневнике, который я цинично выкрал у неё.

— Марат Ильясович, — голос девушки просел на середине, — добрый день.

Студентка решила отказаться от «вечера» в шестнадцать часов? После вопиющего замечания в аудитории я хотел её выгнать сразу. Но она излучала необъяснимую решимость, что я не смог устоять и понаблюдать за ней такой… другой.

— Заведующая кафедры у себя? — мой тон прозвучал холодно.

Девушка отпрянула от стеллажа с учебниками и приблизилась к настенному расписанию.

— Татьяна Ивановна на совещании с ректором, — переведя на меня уставший взгляд, добавила: — Вы пришли, чтобы подписать рабочую программу?

— Да, но это вас не касается. Я зайду позже.

— Не тратьте своё время, Марат Ильясович, — произнесла она спокойно, но я ощутил враждебность в её голосе. — Вы можете это сделать прямо сейчас.

Вытащив документы из ближайшего ящика, положила их на стол.

Она посмотрела на меня с вызовом, словно готова была продолжить наш последний разговор. Но теперь она собралась нападать.

— Вы не самовольничаете?

Надменно усмехнувшись, сообщила мне:

— Татьяна Ивановна доверяет всем своим ассистентам на кафедре. Как ассистент я веду приём и учет некоторой документации. Но если у вас имеются сомнения в моей компетентности, то вы можете вернуться позже, лишившись бесценных минут.

Садитесь, два — за вашу наглость! И два — за ваше упрямство! Так и желалось это сказать.

Ей доставляло удовольствие напоминать мне о том, как я ценю своё время. А точнее превращать это в хитрую издёвку.

Клянусь, девчонка пожалеет, если не сбавит обороты.

— Я верю в профессионализм Татьяны Ивановны.

Потому что, когда летом я собирался навсегда закрыть курс, именно она отстояла его важность для студентов и Орион тура. С этой женщиной кафедра процветала, как никогда за её историю.

Лилия Николаевна кивнула, будто соглашаясь с моими мыслями, и вытянула ручку из органайзера.

Я приблизился, заходя в её личное пространство, и четко проследил, что тело девушки напряглось, глаза забегали в разные стороны, лишь бы не смотреть на меня.

Всё же боится. Это хорошо.

Подписав документы, я собирался уйти, пока она робко не сказала:

— Сегодня день преподавателя нашего университета, и обычно все надевают значок. Держите.

Протянула металлический кружок с символом университета. Я не хотел дырявить свой дорогой костюм дешевым аксессуарам за сто рублей.

— Не нужно, — быстро заявил и направился к выходу.

И черт меня дернул глянуть в зеркало у двери: студентка нахмурилась и разочарованно положила его на место. Вот кто-нибудь скажет мне, какая ей разница, буду я ходить со значком или нет?

Приостановившись, я задал вопрос:

— Что означает эта традиция?

Девушка не заметила, что я подглядывал за ней через отражение. Она закатила глаза, мол, пусть катиться на все четыре стороны, зачем докопался до меня.

Набрав воздух в грудь, студентка вымолвила:

— В этот день мы выражаем особое почтение нашим учителям, выделяя их, как дарующих просветление во тьме дремучего невежества.

Лучше бы не спрашивал.

— Сочинили на ходу? — я развернулся к ней, поймав колючий взгляд.

— Нет.

Я заметил, как она сглотнула и прикусила щёку изнутри. Её маленькая ложь была очаровательной. Мне захотелось подыграть девчонке, смутив её.

— Раз это важно для студентов, я, пожалуй, соглашусь.

От удивления она приоткрыла рот. Я подошёл к ней, сохраняя непроницаемое выражение лица.

— Поможете мне, Лилия Николаевна?

Несколько лишних секунд ей потребовалось, чтобы выйти из ступора. Она схватила значок дрожащими пальцами и щёлкнула булавкой. Сделав робкий шаг, студентка потянулась к моему пиджаку.

Острая игла целилась мне прямо в сердце. Я сразу придал этой фразе иное значение, которое не должен был. Стоило взглянуть на макушку её головы, и мне хотелось наклониться, чтобы вдохнуть запах малины. Так пахли её волосы в прошлый раз, когда я прижал упрямую к стене в аудитории.