Добравшись до знакомого здания и выяснив номер кабинета личного менеджера, Алекс не особо удивился, увидев там Клариссу. Списал это на традиции офиса Арбитра, мол, кто регистрирует отряд, тот потом с ним и разбирается.

Возможно, Кларисса даже долю от его налогов и выплат получает. Ну а что, должны же клерки иметь свой интерес в Большой Гонке…

— А, Черный Хирург! Помню-помню. С чем пожаловали, уважаемый? — радостно поинтересовалась низкорослая женщина.

— Хочу зарегистрировать и оплатить место под базу отряда.

— Количество адептов?

— Пока пятьсот.

— Ого! Ты смог так быстро собрать отряд? — изумилась Кларисса, заглядывая в терминал. — Ах да… вижу. Школа Квантум. Странно, что такая большая школа присоединилась к тебе, но все равно поздравляю. Где хочешь организовать базу? Могу подобрать место недалеко от Базара. Там еще остались свободные участки.

— Не надо, — остановил женщину Алекс. — Я хочу взять вершину горы рядом со школой Квантум…

— Место, конечно, недорогое, но Базар лучше. Выпивка и развлечения — все рядом. А если монстры прорвутся, то Базар будут защищать куда лучше, чем эти горы!

— Я предпочитаю красивые виды…

Предположение, что менеджеры получают долю с поступлений от отрядов, только что подтвердилось. Иначе Кларисса не настаивала бы так на более дорогом Базаре.

— Ну, как знаешь, — буркнула она. — Твоя гора стоит пятьсот кредитов в день. Учти, это — минимальная ставка для свободных отрядов второй категории без привязки. Дешевле не найдешь, разве что за орбитой Шайна. Оплатить нужно сразу месяц. Берешь?

— Беру…

Цены он выяснил заранее. Кстати, для свободных отрядов они были гораздо выше, чем для школ. Например, Квантум пользовался значительными привилегиями и платил значительно меньше. Тем не менее Алекс легко расстался с деньгами. Меньшая защита его также не пугала, они — не производственная гильдия типа Ваатана, поэтому во время Волны все равно будут сражаться на передовой, а не отсиживаться в убежище.

— Что, собственный отряд недешево обходится? — улыбнулась Кларисса, получив оплату.

— Терпимо, — пожал плечами Алекс.

— Если надумаешь сбросить эту обузу, то отряд можно продать.

— И кто покупатель?

— Господин Губернатор. Причем, при переходе отряда в его армию, лидер получает солидную премию! — последнюю фразу Кларисса произнесла голосом рекламного агента.

— Спасибо, но Черный Хирург не продается.

— Ну-ну! — фыркнула она. — Посмотрим, что ты скажешь после Волны. Если Черный Хирург продолжит существовать, конечно. Хотя, в этом случае цена будет выше. Так что риск того стоит. Однако мелкие отряды долго не живут.

— Откуда такая информация?

— Простой расчет. Это при защите Шайна вы можете прятаться за армиями великих школ, но потом, когда выйдете на свободную охоту, прятаться станет сложнее. А монстров после Волны прибавится. Рано или поздно они вас сожрут. Нужно обладать немалыми силами и ресурсами, чтобы избежать такой судьбы…

Получив «воодушевляющий» прогноз, Алекс с легким сердцем покинул офис Арбитра. На слова клерка он особого внимания не обращал — очевидно, что за переход подотчетного отряда в армию Губернатора, Кларисса также получит свою долю. Причем гораздо большую, чем выплаты с налога и аренды базы. В общем, интерес клерка был понятен, хотя это означало, что она не особо верит в Черного Хирурга.

Но и на это Алексу было наплевать. Чем меньше внимания к отряду, тем лучше. Однако один момент его заинтересовал…

— Мирам, накопала что-нибудь интересное на нашего Губернатора? — Уточнил он по дороге.

— Пока нет, а что?

— Чем дальше, тем больше меня интересует личность Ноколоса. А особенно — зачем он с таким рвением гребет всех доступных адептов в свою армию?

— Возможно, армия нужна ему, как противовес великим школам.

— Хм… зачем ему этот противовес? Говорят, что позиции Губернатора окрепли после зачистки и ему ничто больше не угрожает.

— Все меняется, а возможно, он хочет сделать что-то такое, что сильно не понравится великим школам, — предположила Мирам. — Вот и готовится заранее.

— Интересная мысль, копай дальше…

Добравшись до Квантума, Алекс собрал всех членов Черного Хирурга и объявил, что они переезжают. К счастью, переезд на соседний пик много времени не занял, благо адепты не успели капитально обустроиться, а перетащить мобильные палатки большого ума не требовало.

На предложение Чалара погостить в Квантуме и никуда не переезжать Алекс ответил отказом. Он хотел, чтобы Черный Хирург обрел свое место как можно быстрее. База, даже если это склон горы, давала адептам понимание, что отряд — это серьезно…

Во время переезда квантумцы бросали на нового лидера задумчивые взгляды. Никто не возмущался. Единственно, адепты переживали за разъединение школы. Впрочем, и без Алекса Квантум потерял бы свой статус. Слишком мелкой боевой единицей считалась Школа по меркам мертвого кластера.

Чалар, кстати, объяснил, что сегодня же остатки школы формально присоединятся к армии Губернатора. Причем как школа, а не как толпа бездомных адептов. И пик они за собой сохранят.

— В армии Губернатора не так плохо, если подумать, — заметил защитник, — помимо снаряжения, еще и безопасность выше.